Ο Arkady Averchenko διάβασε χιουμοριστικές ιστορίες στο διαδίκτυο. Arkady Averchenko, Nadezhda Teffi και άλλοι

Χιουμοριστικές ιστορίες

Στο εστιατόριο

Κόλπα! Αυτό είναι μαγεία! - Άκουσα μια φράση στο διπλανό τραπέζι.

Το είπε ένας μελαγχολικός άντρας με μαύρο, υγρό μουστάκι και γυάλινο, μπερδεμένο βλέμμα.

Ένα μαύρο υγρό μουστάκι, μαλλιά που είχαν γλιστρήσει σχεδόν πάνω από τα φρύδια του και ένα γυάλινο βλέμμα απέδειξαν ακλόνητα ότι ο ιδιοκτήτης των καταγεγραμμένων θησαυρών ήταν ανόητος.

Ήταν ανόητος με την κυριολεκτική και καθαρή έννοια της λέξης.

Ένας από τους συνομιλητές του έριξε μια μπύρα, έτριψε τα χέρια του και είπε:

Τίποτα περισσότερο από επιδεξιότητα και επιδεξιότητα των χεριών.

Αυτό είναι μαγεία! - ο μαύρος στάθηκε πεισματικά, ρουφώντας το μουστάκι του.

Ο άντρας που υποστήριζε την επιδεξιότητα των χεριών κοίταξε σατιρικά τον τρίτο της παρέας και αναφώνησε:

Πρόστιμο! Θέλετε να αποδείξω ότι δεν υπάρχει μαγεία εδώ;

Ο Μπλακ χαμογέλασε σκυθρωπά.

Είσαι, πώς τον λένε... pre-sti-di-zhi-da-tor;

Μάλλον αν το πω! Λοιπόν, θα θέλατε να προσφέρω ένα στοίχημα εκατό ρούβλια ότι μπορώ να κόψω όλα τα κουμπιά σας σε πέντε λεπτά και να τα ράψω;

Ο μαύρος τράβηξε το κουμπί του γιλέκου του για κάποιο λόγο και είπε:

Σε πέντε λεπτά; Κόψτε και ράψτε; Είναι ακατανόητο!

Αρκετά κατανοητό! Λοιπόν, εκατό ρούβλια;

Όχι, είναι πολλά! Έχω μόνο πέντε.

Αλλά δεν με νοιάζει... Μπορείτε να έχετε λιγότερα - θέλετε τρία μπουκάλια μπύρα;

Ο Μαύρος έκλεισε το μάτι δηλητηριώδη.

Θα χάσεις, έτσι δεν είναι;

Ποιός είμαι? Θα δούμε!..

Άπλωσε το χέρι του και κούνησε τα λεπτά δάχτυλα του μαύρου και ο τρίτος της παρέας άπλωσε τα χέρια του.

Λοιπόν, κοιτάξτε το ρολόι σας και βεβαιωθείτε ότι δεν είναι περισσότερο από πέντε λεπτά!

Ήμασταν όλοι περίεργοι, και ακόμη και ο νυσταγμένος πεζός, που τον έστειλαν για ένα πιάτο και ένα κοφτερό μαχαίρι, έχασε το ζαλισμένο βλέμμα του.

Ενα δύο τρία! Ξεκινώ!

Ο άνδρας που δήλωνε μάγος πήρε ένα μαχαίρι, τοποθέτησε ένα πιάτο και έκοψε όλα τα κουμπιά του γιλέκου μέσα σε αυτό.

Είναι και στο σακάκι;

Γιατί!.. Στην πλάτη, στα μανίκια, κοντά στις τσέπες.

Τα κουμπιά χτύπησαν στο πιάτο.

Το έχω και στο παντελόνι μου! - είπε ο μαύρος, στριφογυρίζοντας από τα γέλια. - Και στα παπούτσια!

ΕΝΤΑΞΕΙ ΕΝΤΑΞΕΙ! Λοιπόν, θέλω να γιατρέψω μερικά από τα κουμπιά σου;.. Μην ανησυχείς, όλα θα κοπούν!

Δεδομένου ότι το πάνω φόρεμα είχε χάσει το συγκρατητικό του στοιχείο, έγινε δυνατή η μετάβαση στο κάτω.

Όταν του έπεσαν και τα τελευταία κουμπιά του παντελονιού, το μαύρο ακούμπησε με χαρά τα πόδια του στο τραπέζι.

Τα παπούτσια έχουν οκτώ κουμπιά. Ας δούμε πώς θα καταφέρετε να τα ράψετε πίσω;

Ο μάγος, μην απαντώντας πια, δούλευε πυρετωδώς με το μαχαίρι του.

Σύντομα σκούπισε το βρεγμένο του μέτωπο και, βάζοντας ένα πιάτο στο τραπέζι, στο οποίο, σαν άγνωστα μούρα, έβαζαν πολύχρωμα κουμπιά και μανικετόκουμπα, γκρίνιαξε:

Έγινε, αυτό είναι!

Ο πεζός έσφιξε τα χέρια του με θαυμασμό:

82 τεμάχια. Εξυπνος!

Τώρα πάρε μου μια βελόνα και μια κλωστή! - πρόσταξε ο μάγος. - Ζωντανός, καλά!

Ο σύντροφός τους που έπινε τα κουνούσε στον αέρα για ώρες και ξαφνικά έκλεισε το καπάκι.

Αργά! Τρώω! Πέρασαν πέντε λεπτά. Εσύ χάνεις!

Αυτός στον οποίο ισχύει αυτό πέταξε το μαχαίρι εκνευρισμένος.

Ανάθεμά μου! Χάθηκε!.. Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα! Φέρτε σε αυτούς τους κυρίους τρία μπουκάλια μπύρα με δικά μου έξοδα και, παρεμπιπτόντως, πείτε μου πόσο να χρεώσω;

Ο μαύρος χλόμιασε.

Πού πηγαίνεις?

Ο μάγος χασμουρήθηκε.

Στο πλάι... Θέλω να κοιμάμαι σαν σκύλος. Θα κουραστείς σε μια μέρα...

Τι θα λέγατε για το ράψιμο των κουμπιών;

Τι? Γιατί να τα έραβα αν έχανα... Δεν είχα χρόνο, φταίω εγώ. Η απώλεια είναι στημένη... Ό,τι καλύτερο κύριοι!

Ο μαύρος άπλωσε τα χέρια του ικετευτικά για τον άντρα που έφευγε, και μ' αυτή την κίνηση του έπεσαν όλα τα ρούχα, σαν τα τσόφλια ενός εκκολαπτόμενου κοτόπουλου. Τράβηξε ντροπαλά το παντελόνι του και ανοιγόκλεισε τα μάτια του με φρίκη:

Θεός! Τι θα γίνει τώρα;

Δεν ξέρω τι του συνέβη.

Έφυγα με τον τρίτο της παρέας, που μάλλον άφησε τον άνθρωπο χωρίς κουμπιά.

Μη γνωρίζοντας ο ένας τον άλλον, σταθήκαμε ο ένας απέναντι στον άλλο στη γωνία του δρόμου και γελούσαμε χωρίς λόγια για πολλή ώρα.

Ο ελεγκτής του τμήματος τσαγιού και σκόνης, Φιοντόρ Ιβάνοβιτς Ακουίνσκι, πήγε στο λουτρό, που βρίσκεται δύο μίλια από το σκυλόσπιτο που προσέλαβε, το οποίο μόνο η θερμή φαντασία του ιδιοκτήτη μπορούσε να θεωρήσει «ντάτσα»...

Μπαίνοντας στο λουτρό, ο Ακινάτης γδύθηκε γρήγορα και, ανατριχιάζοντας από την απαλή πρωινή ψύχρα, κατέβηκε προσεκτικά κατά μήκος της ξεχαρβαλωμένης, ξεχαρβαλωμένης σκάλας προς το νερό. Ο λαμπερός ήλιος, που μόλις ξεβράστηκε από τη δροσιά πριν την αυγή, έριχνε αχνές ζεστές ανταύγειες στο ήσυχο νερό, σαν καθρέφτης.

Κάποιος σκνίπας, όχι αρκετά ξύπνιος, πέταξε με το κεφάλι πάνω από το ίδιο το νερό και, μόλις το άγγιξε με το φτερό του, προκάλεσε αργούς, νωχελικούς κύκλους που απλώθηκαν ήσυχα στην επιφάνεια.

Ο Ακινάτης δοκίμασε τη θερμοκρασία του νερού με το γυμνό του πόδι και απομακρύνθηκε σαν να είχε καεί. Λουζόταν κάθε μέρα και κάθε μέρα επί μισή ώρα μάζευε το κουράγιο του, μην τολμώντας να ριχτεί στην κρύα διάφανη υγρασία...

Και μόλις είχε κρατήσει την ανάσα του και άπλωσε τα χέρια του για να πηδήξει παράλογα, σαν βάτραχος, όταν ακούστηκαν πιτσιλιές νερού και φασαρία κάποιου προς την κατεύθυνση του χώρου κολύμβησης των γυναικών.

Ο Ακινάτης σταμάτησε και κοίταξε προς τα αριστερά.

Λόγω του γκρίζου χωρίσματος που ήταν πρασινισμένο κάτω από το νερό, εμφανίστηκε αρχικά γυναικείο χέρι, μετά ένα κεφάλι και τελικά μια παχουλή, ψηλή ξανθιά με μπλε μαγιό εμφανίστηκε. Το όμορφο λευκό πρόσωπό της έγινε ροζ από το κρύο, και όταν κούνησε δυνατά το χέρι της, σαν άντρας, το ψηλό, πλούσιο στήθος της, μόλις καλυμμένο με μπλε υλικό, φάνηκε καθαρά από το νερό.

Ο Ακινάτης, κοιτάζοντάς την, για κάποιο λόγο αναστέναξε, χτύπησε με το γυμνό του χέρι τα φαγωμένα από τον σκόρο γένια του και είπε μέσα του:

Αυτή είναι η γυναίκα του τελωνείου μας που κάνει μπάνιο. Πω πω, τι κοστούμι! Διάβασα ότι στο εξωτερικό, σε κάποια Ριβιέρα, κολυμπούν και γυναίκες και άντρες μαζί... Τι πράγμα!

Όταν, μετά το μπάνιο, τράβηξε τα παντελόνια του στα αδύνατα πόδια του, σκέφτηκε:

«Εντάξει... ας πούμε ότι κάνουν μπάνιο μαζί... αλλά τι γίνεται με το γδύσιμο; Έτσι, όπως και να το δεις, χρειάζεσαι δύο δωμάτια. Θα το φτιάξουν κι αυτοί!»

Φτάνοντας στο τελωνείο, μετά τη συνηθισμένη φασαρία στην αποθήκη, κάθισε σε ένα κουτί τσαγιού και, ζητώντας από τον συνάδελφό του Νίτκιν ένα τσιγάρο, πήρε με ευχαρίστηση μια τζούρα με άσχημο φτηνό καπνό...

Κολυμπούσα σήμερα, Nitkin, το πρωί και είδα το μέλος μας Tarasikha να κολυμπάει έξω από το γυναικείο λουτρό... Λοιπόν, νομίζω ότι θα με δει και θα πει στον άντρα της... Γέλια! Ήταν πολύ κοντά. Στο εξωτερικό όμως, στη Ριβιέρα, λένε ότι κολυμπούν άντρες και γυναίκες μαζί... Τζι!.. Μακάρι να μπορούσα να πάω!

Όταν, μισή ώρα μετά από αυτή τη συζήτηση, ο Νίτκιν έπινε βότκα στο αρχείο με τους υπαλλήλους, βάζοντας ένα κομμάτι ζαμπόν σε μια φέτα ψωμί, είπε, χωρίς να απευθυνθεί σε κανέναν:

Αυτό είναι το θέμα! Ο Ακινάτης σήμερα κολύμπησε στο ποτάμι με τη γυναίκα του μέλους μας Ταράσοβα... Λέει ότι σε κάποια Ριβιέρα κολυμπούν όλοι μαζί - και άνδρες και γυναίκες. Λέει ότι θα πάω στη Ριβιέρα. Θα πας, φυσικά... Χρειάζεσαι χρήματα για αυτό, αγαπητέ μου!

Από τι! - παρενέβη η αποθήκη Nibelung. - Η θεία του, λένε, είναι πλούσια· ίσως το πάρω από τη θεία μου...

Ακούστηκαν τα βήματα της γραμματέως και όλη η παρέα του μεσημεριανού γεύματος, σαν ποντίκια, σκορπίστηκε διαφορετικές πλευρές.

Και στο μεσημεριανό γεύμα, ο μεταφορέας Portupeev, ρίχνοντας μπορς σε ένα πιάτο, είπε στη σύζυγό του, μια μικρή, στεγνή γυναίκα με τσιμπημένα μάτια και γαλανά, κουρελιασμένα χέρια:

Έτσι είναι τα πράγματα, Πετρόβνα, στο τελωνείο μας! Ο Ακινάτης, για να ήταν άδειος, ετοιμάστηκε να πάει στην κόλαση στη μέση του πουθενά στη Ριβιέρα και παρέσυρε τη γυναίκα του Ταράσοφ μαζί του... Παίρνει χρήματα από τη θεία του! Και ο Ταρασίχα κολύμπησε μαζί του σήμερα και του είπε ότι έτσι γίνεται στο εξωτερικό... Χεχε!

Αχ, ξεδιάντροποι! - Η Πετρόβνα κοίταξε χαμηλά. - Λοιπόν, να πάμε πιο μακριά, αλλιώς, εδώ αρχίζουν την ξεφτίλα! Αλλά πού να πάει μαζί της... Είναι μια υγιής γυναίκα, κι εκείνος σαν, ουφ!

Την επόμενη μέρα, όταν η υπηρέτρια των Ταράσοφ, που έμενε όχι μακριά από τους Πορτούπεεφ, ήρθε στην Πετρόβνα για να ζητήσει ως γείτονας σίδερα για τις φούστες της ερωμένης της, η ψυχή της κυρίας Πορτούπεεβα δεν άντεξε:

Άρα, χρειαζόταν η Ριβιέρα σιδερωμένες φούστες;

Ω, τι κάνεις! Τέτοια λόγια! - η καμαριέρα χαμογέλασε, γουρλώνοντας τα μάτια της, ερμηνεύοντας τη φράση της Πετρόβνα με εντελώς άγνωστο τρόπο.

Λοιπον ναι! Υποθέτω ότι δεν ξέρεις…

Εκείνη σταμάτησε πένθιμα.

Ehma, η βλακεία της γυναίκας μας... Και τι βρήκε σε αυτόν;

Η υπηρέτρια, που ακόμα δεν είχε καταλάβει τι συνέβαινε, άνοιξε τα μάτια της...

Ναι, η Marya Grigorievna σου είναι καλή, δεν υπάρχει τίποτα να πεις! Μυρίστηκε με τον αρουραίο της αποθήκης Ακινάτη! Καλός εραστής! Μάλιστα κύριε. Συμφώνησαν να τρέξουν σε κάποια ηλίθια Ριβιέρα για μπάνιο, και υποσχέθηκε να πάρει χρήματα από τη θεία του... Θα τα πάρει, φυσικά! Θα κλέψει λεφτά από τη θεία του, αυτό είναι όλο!

Η υπηρέτρια έσφιξε τα χέρια της:

Είναι αλήθεια, Anisya Petrovna;

θα σου πω ψέματα. Όλη η πόλη βουίζει γι' αυτό.

Ω, τρομερό!

Η καμαριέρα ξεκαρδισμένη, ξεχνώντας τα σίδερα, όρμησε στο σπίτι και στο κατώφλι της κουζίνας έπεσε πάνω στον ίδιο το μέλος του τελωνείου, που, χωρίς φόρεμα ή γιλέκο, κουβαλούσε νερό σε ένα ποτήρι για το καναρίνι.

Τι σου συμβαίνει, Μιλικτρίσα Κιρμπίτεβνα; - Τραγούδησε ο Ταράσοφ, στενεύοντας τα μάτια του και πιάνοντας την υπηρέτρια από τον παχουλό αγκώνα. - Πετάς σαν να δραπετεύεις από τα φαντάσματα των κατεστραμμένων θαυμαστών σου...

Αστο! - έσπασε η υπηρέτρια, η οποία δεν στάθηκε στην τελετή κατά τη διάρκεια αυτών των τυχαίων t?te-a-t?te. - Δεν θα με αφήνεις πάντα να περνάω!.. Καλύτερα να φρόντιζαν την κυρία πιο σφιχτά παρά με τα χέρια τους...

Το παχουλό, ατάραχο πρόσωπο του τελωνείου απέκτησε αμέσως μια εντελώς διαφορετική έκφραση.

Ο κύριος Tarasov ανήκε σε εκείνο τον γνωστό τύπο συζύγου που δεν αφήνει ούτε μια όμορφη γυναίκα να περάσει χωρίς να την τσιμπήσει, ενώ ταυτόχρονα χασμουριέται παρέα με τη γυναίκα του μέχρι να εξαρθρωθούν τα σαγόνια του και προσπαθώντας με κάθε ευκαιρία να αντικαταστήσει Σπίτιαναπόφευκτη βίδα ή chemin de fer'om.

Όμως, διαισθανόμενοι κάποιους υπαινιγμούς για τη μοιχεία της γυναίκας του, αυτοί οι πράοι, ακίνδυνοι άνθρωποι μετατρέπονται σε Οθέλλο με εκείνα τα χαρακτηριστικά και τις αποκλίσεις από αυτόν τον τύπο που επιβάλλονται από σκονισμένα γραφεία και δημόσιους χώρους.

Ο Ταράσοφ έριξε το ποτήρι με το νερό και άρπαξε ξανά την υπηρέτρια από τον αγκώνα, αλλά με διαφορετικό τρόπο.

Τι? Τι λες ρε βλακερα; Επανέλαβε το?!!

Τρομαγμένη από αυτή την απρόσμενη μεταμόρφωση ενός μέλους του τελωνείου, η υπηρέτρια ανοιγόκλεισε τα μάτια της δακρυσμένα και κοίταξε κάτω:

Δάσκαλε, Πάβελ Εφίμοβιτς, ορίστε έναν σταυρό για εσάς, δεν έχω καμία σχέση με αυτό! Η επιχειρηματική μου πλευρά! Και όπως λέει κιόλας όλη η πόλη, για να μην μου πάθει τίποτα μετά... Θα πουν - βοήθησες! Και είμαι σαν ενώπιον του Κυρίου!..

Ο Ταράσοφ ήπιε νερό από μια κανάτα που στεκόταν στο τραπέζι και, χαμηλώνοντας το κεφάλι του, είπε:

Πείτε μας: με ποιον, πώς και πότε;..

Η υπηρέτρια ένιωσε το χώμα από κάτω της.

Ναι, όλα με το ίδιο... σάπιο! Φιοντόρ Ιβάνοβιτς, που πέρυσι σου έφερε δώρο καραβίδες... Ορίστε οι καραβίδες για σένα! Και τι έξυπνα το κάνουν... Όλα έχουν ήδη συμφωνηθεί: θα κλέψει λεφτά από τη συρταριέρα της θείας του -η θεία είναι πλούσια- και θα πάνε μαζί να κολυμπήσουν κάπου στη Ριβιέρα... Τι κρίμα, τι κρίμα! Πρέπει να σκεφτούμε ότι θα κινηθούν αύριο με το βραδινό τρένο αγαπητοί μου!..

* * *

Καθισμένος σε ένα ξεχαρβαλωμένο τραπέζι λίγα βήματα από το σκυλόσπιτό του, ο επιθεωρητής του τμήματος τσαγιού και χαλαρών φύλλων, ο Ακινάτης, έγραψε κάτι, γέρνοντας το κεφάλι του στο πλάι και διαγράφοντας με αγάπη κάθε λέξη.

Το δέντρο κάτω από το οποίο στεκόταν το τραπέζι κουνούσε ειρωνικά τα σκονισμένα κλαδιά του και κηλίδες φωτός γλίστρησαν στο τραπέζι, το χαρτί και το γκρίζο κεφάλι του Ακινάτη... Τα γένια του, σαν κολλημένα, κινούνταν στον άνεμο και η γενική του εμφάνιση φαινόταν εξαντλημένη και ληθαργικός.

Φαινόταν σαν κάποιος να είχε ξεχάσει απρόσεκτα να ρίξει ναφθαλίνη σε ένα περιττό πράγμα - τον Ακινάτη - και να το βάλει σε ένα σεντούκι για το καλοκαίρι... Οι σκόροι έφαγαν τον Ακινάτη.

Εγραψε:

«Αγαπητή θεία! Τολμώ να σας ενημερώσω ότι είμαι σε πλήρη αμηχανία... Γιατί; Ρωτάω. Ωστόσο, θα σας πω πώς έγινε... Χθες, ο επιθεωρητής Sychevoy είπε, πλησιάζοντας στο τραπέζι μου, ότι ένα μέλος του τελωνείου, ο κύριος Tarasov, με ζητούσε, ο ίδιος στον οποίο πέρυσι, από ζήλο έφερα εκατό καραβίδες. Πήγα χωρίς να σκεφτώ τίποτα, και, φαντάσου, μου είπε τόσα παράξενα και τρομερά πράγματα που δεν κατάλαβα τίποτα... Πρώτα λέει: «Εσύ», λέει, «Ο Ακινάτης, φαίνεται, πηγαίνεις στον Ριβιέρα;» - «Καμία περίπτωση.» , - απαντώ... Και ουρλιάζει: «Έτσι είναι λοιπόν!!! Μην λες ψέματα! «Εσείς», λέει, «πατήσατε τους πιο ιερούς νόμους της φύσης και του γάμου!» Ταρακουνάς τα θεμέλια!! Έσκασες σε μια κανονική εστία και δημιούργησες μια δίνη, στην οποία -σε προειδοποιώ- θα πνιγείς!» Αυτοί οι λόγιοι μιλούν αόριστα με τρομερό τρόπο... Μετά για σένα, θεία... «Εσύ», λέει, «Αποφάσισε να ληστέψει τη θεία σου... την παλιά σου θεία, και αυτό είναι κρίμα! ανήθικο!!“ Πώς να ξέρει ότι εδώ και δεύτερο μήνα δεν σου στέλνω τα συνηθισμένα δέκα ρούβλια για συντήρηση; Όπως σας εξήγησα ήδη, αυτό συνέβη επειδή πλήρωσα προκαταβολικά τη ντάκα για όλο το καλοκαίρι. Αύριο θα προσπαθήσω να σας στείλω δύο μήνες νωρίτερα. Αλλά και πάλι, δεν καταλαβαίνω. Είναι ντροπή! Τώρα απολύομαι από την υπηρεσία... Και για ποιο πράγμα; Κάποια θεμέλια, μια δίνη... Περίπου οικογενειακή ζωήΑυτό που είπε είναι εντελώς ακατανόητο! Όπως ξέρεις, θεία, δεν είμαι παντρεμένος...»

Ταξίδι στο θέατρο

Με μια επιδέξια, χαριτωμένη κίνηση, ο Kolya Kinzhalov σήκωσε τη Lizochka Milovidova στην πλατφόρμα του τραμ και μετά, μετά από αυτήν, πήδηξε εξίσου χαριτωμένα.

Ο Κόλια Κιντζάλοφ ένιωσε ιδιαίτερα συγκλονισμένος εκείνο το βράδυ. Φορούσε ένα καινούργιο σμόκιν και μπότες από λουστρίνι, που αγόρασε για μια εξαιρετικά τυχερή περίσταση, και τώρα πήγαινε με τη Lizochka στο θέατρο, που του υποσχέθηκε πολλές εντυπώσεις, υπέροχες και συναρπαστικά ενδιαφέρουσες.

Συγγνώμη, συγγνώμη», είπε ευγενικά αλλά σταθερά στο κοινό που στεκόταν στο διάδρομο, «αφήστε την κυρία να πάει μπροστά!»

Ήταν ήδη στο μυαλό του πνευματώδες αστείο, που θα πει όταν παραλάβει εισιτήριο από τον μαέστρο. Αυτό υποτίθεται ότι θα έκανε τη Lizochka να γελάσει και, διασκεδάζοντας, θα κολλούσε ακόμα πιο σφιχτά στον ώμο του και θα τον κοιτούσε, τον δυνατό και έξυπνο Kolya Kinzhalov, με ένα ακόμη πιο απαλό βλέμμα...

Κύριοι, συγγνώμη! Αφήστε την κυρία να περπατήσει μπροστά και, για όνομα του Θεού, μην πιέζετε.

Η άμαξα σταμάτησε ξαφνικά.

Κάνοντας ένα φοβισμένο πρόσωπο, ο Κόλια Κιντζάλοφ τρεκλίστηκε, άνοιξε τα χέρια του, πήδηξε και κάθισε στην αγκαλιά κάποιου που κοιμόταν με γούνινο μπουφάν, πατώντας οδυνηρά το πόδι του.

Ο κύριος σηκώθηκε, έσπρωξε τον Κόλια από πάνω του και είπε αυστηρά:

Και για να σε πάρουν οι διάβολοι! Αρκούδα!!

Η καρδιά του Κόλια Κιντζάλοφ ταλαντεύτηκε και βυθίστηκε κάπου μακριά, πολύ μακριά...

Αμέσως, με τρομακτική διαύγεια, ένιωσε ότι τώρα, μετά από αυτή την προσβολή, επρόκειτο να συμβεί κάτι τόσο τρομερό, τόσο αναπόφευκτο και τόσο ανεπανόρθωτο, μετά το οποίο θα γινόταν το ταξίδι τους, το θέατρο, το νέο σμόκιν, που αγόρασαν σε εξαιρετικά επιτυχημένη τιμή. σβηστεί και εξαφανίστηκε.περίσταση, λουστρίνι μπότες και ακόμη και η ίδια η Lizochka Milovidova - η πρώτη του μυρωδάτη αγάπη.

Άφησε το χέρι της Lizochka, γύρισε το πρόσωπό του, φλεγόμενος από τη ζέστη, προς τον κύριο με το γούνινο σακάκι και με μια λεπτή, σπασμένη φωνή, νιώθοντας τη Lizochka πίσω του, φώναξε:

Δηλαδή... Ποια είναι αυτή η αρκούδα;!

Αρκούδα είσαι, θα σε έκαναν κομμάτια οι διάβολοι! Με το πόδι σου ίσιωσες τελείως το πόδι μου σε τούρτα!

«Τώρα πρέπει να χτυπήσουμε», σκέφτηκε πυρετωδώς ο Κόλια Κιντζάλοφ μέσα από το κεφάλι του. - Γροθιά ή παλάμη; Είναι καλύτερα με την παλάμη σου, γιατί θεωρείται χαστούκι... Είναι πιο ευγενές και προσβλητικό...»

Ο Κόλια το έβγαλε δεξί χέριαπό την τσέπη του και είπε με τρεμάμενη φωνή:

Αν τολμάς να προσβληθείς, τότε... τολμώ να τσακωθώ!! Θα σου δείξω τώρα.

Αμέσως ο Kolya μετάνιωσε που δεν χτύπησε τον αντίπαλό του αμέσως: σε τέτοιες περιπτώσεις συνήθως δεν μιλούν.

Θα μάθετε από εμένα πώς να προσβάλλεστε!!

Ο κύριος πήδηξε και προχώρησε προς τον Κόλια, και ο Κόλια είδε αμέσως ότι ο κύριος ήταν ένα κεφάλι ψηλότερος από αυτόν...

Για τέτοιες προσβολές χτυπούσαν... - ξέσπασε ο Κόλια σε έναν οδυνηρό ψίθυρο.

Πραγματικά? - τράβηξε ειρωνικά αυτός που πετάχτηκε, ξεκουμπώνοντας το γούνινο σακάκι του. - Πραγματικά? Τι θα γινόταν αν τώρα σου βγάλω τα κόκκινα αυτιά και σε χώσω κάτω από το παγκάκι σαν ένα τσακωμένο μικρό κουνελάκι! ΕΝΑ?!

Κάποιοι από το κοινό, που περίμεναν με ανυπομονησία την έναρξη του αγώνα, γέλασαν.

Ο εργάτης με το κουρελιασμένο καπέλο χτύπησε με ενθουσιασμό το στομάχι του και ψέλλισε:

Πολεμήστε αδέρφια!

Ένας αληθινός καλλιτέχνης - τον ενδιέφερε όχι το αποτέλεσμα του έργου, αλλά η διαδικασία του...

Οι λέξεις, αξέχαστες για μια ζωή, ηχούσαν στα αυτιά του Κόλια Κιντζάλοφ σαν δύο ηχητικά χαστούκια:

Κόκκινα αυτιά... κουρελιασμένο κουνελάκι...

Πέφτοντας στην άβυσσο, ο Κόλια, χωρίς να ξέρει γιατί, άρπαξε τον κύριο από το χέρι και μουρμούρισε αξιολύπητα:

Όχι... δεν θα το αφήσω έτσι...

Αλλά έσκυψε παράξενα και κουρασμένα, χασμουρήθηκε στο πρόσωπο του Κόλια με προσβλητική αδιαφορία και απευθυνόταν επιπόλαια στον μαέστρο:

Στάβλους σύντομα;

Σταμάτα τώρα.

Ο κύριος τίναξε το χέρι του Κόλιν και, σφυρίζοντας, κατευθύνθηκε προς την έξοδο.

Προσκολλημένος στο γούνινο σακάκι του, ο Κόλια ακολούθησε τον αναχωρητή και φώναξε με κλάματα, χάνοντας τα απομεινάρια του ιπποτισμού του στην πορεία:

Όχι, δεν θα φύγεις έτσι... Με προσέβαλες...

Γεια σου!! - γύρισε απειλητικά. - Τι χρειάζεσαι?!

Ορκίστηκες, με προσέβαλες, εντάξει...

Με το ένα χέρι ο Κόλια κρατούσε τον κύριο από το μανίκι και με το άλλο έψαχνε αδέξια το πορτοφόλι του με το σμόκιν του με δύσκαμπτα δάχτυλα.

Ναι... Ορίστε! Αν είσαι αξιοπρεπής άνθρωπος!

Ο Κόλια έβγαλε την κάρτα και την έδωσε στον κύριο με το γούνινο σακάκι. Το συναίσθημα κάτι αφόρητα ντροπιαστικό και άσχημο άρχισε να εξαφανίζεται, δίνοντας τη θέση του στη συνείδηση ​​ότι ο Κόλια σκεφτόταν και ενεργούσε τώρα όπως αποφασιστικό πρόσωποκαι ένας κύριος με ισχυρούς κανόνες.

Τι είδους κωμωδία είναι αυτή;

Δεν είναι κωμωδία... αυτή είναι η κάρτα μου με την οποία σε προκαλώ σε μονομαχία!

Να δω-ελ;!

Ο κύριος, χωρίς να διαβάσει, χτύπησε την κάρτα στα δάχτυλα του αριστερού του χεριού, τσάκισε την κάρτα, πέταξε την κάρτα στο πάτωμα και είπε δυνατά και χωριστά:

Και βγήκε στην πλατφόρμα, μετά πήδηξε επιδέξια από το σκαλοπάτι, ακόμη και πριν σταματήσει η άμαξα.

Ο Κόλια πήγε πίσω του και, σκύβοντας πάνω από το κιγκλίδωμα, φώναξε:

Τι, φοβάσαι βρε ρε βρε;! Αυτό είναι! Αλλιώς θα είχα σπάσει τα στραβά ποδαράκια σου! Δειλό, δειλό, σκάρτο!!

Είναι περίεργο: ο Κόλια Κιντζάλοφ, φαίνεται, έκανε ό,τι έπρεπε ένας αξιοπρεπής άνθρωπος, αλλά επέστρεψε στη Lizochka με ένα παράξενο και δυσάρεστο συναίσθημα μαστιγωμένου ατόμου...

Και τον χαιρέτησε περίεργα: τράβηξε το χέρι της και είπε νευρικά:

Κάτσε κάτω!.. Υπάρχει μια ελεύθερη θέση εκεί πέρα.

Οδηγήσαμε σιωπηλά.

Ο Κόλια μάσησε τα χείλη του, κατάπιε άφθονες ποσότητες σάλιου και άρχισε ανέμελα:

Είναι τυχερός που ξέφυγε!.. Αλλιώς...

Μετά χαμογέλασε αδιάφορα:

Είχα κι εγώ μια παρόμοια περίπτωση στη Γιάλτα, μόνο που με πιο θλιβερή έκβαση γι' αυτόν τον άνθρωπο... Μπήκα και εγώ στο τραμ με τον ίδιο τρόπο και, φανταστείτε...

Ο Κόλια μίλησε δυνατά επίτηδες για να τον ακούσουν οι ξένοι.

Μπαίνω στο τραμ και, φαντάσου...

Ο γείτονας της Λίζας, ένας συνταξιούχος στρατιωτικός, χαμογέλασε και είπε, στρέφοντας περισσότερο στη Λίζα:

Είναι κρίμα που δεν υπάρχει τραμ στη Γιάλτα!

Ο ευχαριστημένος τεχνίτης ξέσπασε σε γέλια. Χαμογέλασαν και άλλοι.

Ο Κόλια έσκυψε το κεφάλι του και άρχισε να κουμπώνει το ήδη κουμπωμένο κουμπί του παλτού.

Δηλαδή όχι τραμ... αλλά αυτό ακριβώς... πώς τον λένε...

Αεροσκάφος? - πρότεινε κάποιος από τη γωνία. Η Λιζόσκα γέλασε δυνατά. Ο Κόλια χαμογέλασε δυνατά και αστειεύτηκε:

Λοιπόν... μπορείς να πεις και: μπαλόνι! Ναι... μπαίνω στο πούλμαν και θα με σπρώξει! "Απολογούμαι!" - «Δεν θέλω». - "Απολογούμαι!" - «Δεν θέλω». - «Ναι... δεν θέλεις;» Τον άρπαξα και μέσα από το κλειδωμένο παράθυρο - γάμα! - και το πέταξε. Μετά μου χρέωσαν δώδεκα ρούβλια για το σπασμένο ποτήρι! Χεχεχεχε...

Όλοι έμειναν σιωπηλοί από αμηχανία.

Ο χοντρός έμπορος, ο γείτονας του Κόλια, έβηξε και, σκύβοντας, έφτυσε. Η σούβλα έκανε ένα ημικύκλιο, προσγειώθηκε στο λουστρίνι του Κόλια και πάγωσε πάνω του.

Η Lizochka το είδε και παρατήρησε ότι το είδε και ο Κόλια. Ο Κόλια, με τη σειρά του, ένιωσε ότι ο Λιζότσκα ήξερε την επαίσχυντη κατάσταση του παπουτσιού του, αλλά αντί να ζητήσει συγγνώμη από τον έμπορο, κίνησε αργά το πόδι του κάτω από τον πάγκο και είπε θλιμμένα, θυμωμένα:

Και τότε συνέβη ένα τόσο αστείο περιστατικό μαζί μου...

Εντάξει, πάμε», πετάχτηκε η Lizochka νευρικά. - Πρέπει να πάμε εδώ.

* * *

Ο Kolya Kinzhalov και η Lizochka, στριμωγμένοι κάτω από την ελαφριά βροχή, προχώρησαν σιωπηλά προς το θέατρο.

Ο Κόλια μισούσε το θέατρο, το παπούτσι, τη Λίζα και τον εαυτό του - κυρίως τον εαυτό του.

Κάποιος τους έπιανε από πίσω.

Ο βρεγμένος εργάτης πήδηξε ξαφνικά από το σκοτάδι κοντά στο ηλεκτρικό φανάρι και, περπατώντας λοξά προς τον Κόλια, έδειξε αγανακτισμένος και περιφρονητικά το δάχτυλό του στο μάγουλό του.

Ω εσυ! Κοτόπουλο... Εκεί ακριβώς... Γιατί δεν του σφύριξες στο αυτί; Διανοούμενοι!

Ο προσβεβλημένος τεχνίτης αναστέναξε και χάθηκε στο σκοτάδι.

Και ο Κόλια έγειρε τον ώμο του στον ηλεκτρικό στύλο και, μη ντροπιασμένος πια από την παρουσία της Lizochka, έκλαψε σιωπηλά.

Κύριε συντάκτη», μου είπε ο επισκέπτης, κοιτάζοντας τα παπούτσια του αμήχανα, «Ντρέπομαι πολύ που σας ενοχλώ». Όταν σκέφτομαι ότι αφαιρώ ένα λεπτό από τον πολύτιμο χρόνο σου, οι σκέψεις μου βυθίζονται στην άβυσσο της ζοφερής απόγνωσης... Για όνομα του Θεού, συγχώρεσέ με!

«Τίποτα, τίποτα», είπα με στοργή, «μη ζητάς συγγνώμη».

Κρέμασε με θλίψη το κεφάλι του στο στήθος του.

Όχι, πραγματικά... Ξέρω ότι σε ανησύχησα. Για μένα που δεν έχω συνηθίσει να είμαι ενοχλητικός, αυτό είναι διπλά δύσκολο.

Μην ντρέπεσαι! Είμαι πολύ χαρούμενος. Δυστυχώς, τα ποιήματά σου δεν ταίριαξαν.

Ανοίγοντας το στόμα του, με κοίταξε απορημένος.

Αυτά τα ποιήματα δεν χωρούσαν;;!

Ναι ναι. Αυτά είναι τα ίδια.

Αυτά τα ποιήματα;;!! Αρχή:

Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα
Ξύστε κάθε πρωί
Να της φιλήσεις τα μαλλιά...

Αυτά τα ποιήματα, λέτε, δεν θα λειτουργήσουν;!

Δυστυχώς, πρέπει να πω ότι αυτοί οι στίχοι δεν θα λειτουργήσουν και όχι κανένας άλλος. Ακριβώς αυτά που ξεκινούν με λέξεις:

Μακάρι να είχε μια μαύρη κλειδαριά...

Γιατί κύριε συντάκτρια; Τελικά είναι καλοί.

Συμφωνώ. Προσωπικά, διασκέδασα πολύ μαζί τους, αλλά... δεν είναι κατάλληλα για το περιοδικό.

Ναι, πρέπει να τα ξαναδιαβάσετε!

Μα γιατί? Άλλωστε διάβασα.

Αλλη μιά φορά!

Για να ευχαριστήσω τον επισκέπτη, το διάβασα άλλη μια φορά και με το ένα μισό πρόσωπο εξέφρασα θαυμασμό και με το άλλο τη λύπη μου που τελικά τα ποιήματα δεν θα ήταν κατάλληλα.

Χμ... Τότε επιτρέψτε τους... Θα τα διαβάσω! «Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

Άκουσα υπομονετικά ξανά αυτούς τους στίχους, αλλά μετά είπα σταθερά και ξερά:

Τα ποιήματα δεν ταιριάζουν.

Θαυμάσιος. Ξέρετε τι: Θα σας αφήσω το χειρόγραφο και μπορείτε να το διαβάσετε αργότερα. Ίσως το κάνει.

Όχι, γιατί να το αφήσεις;!

Σωστά, θα το αφήσω. Θα ήθελες να συμβουλευτείς κάποιον, ε;

Δεν χρειάζεται. Κράτα τα μαζί σου.

Είμαι απελπισμένος που αφιερώνω ένα δευτερόλεπτο από τον χρόνο σου, αλλά...

Αντιο σας!

Έφυγε και πήρα το βιβλίο που διάβαζα πριν. Αφού το ξεδίπλωσα, είδα ένα κομμάτι χαρτί τοποθετημένο ανάμεσα στις σελίδες. Ανάγνωση:

Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα
Ξύστε κάθε πρωί
Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας...

Ω, διάολε! Ξέχασα τις βλακείες μου... Θα τριγυρνάει πάλι! Νικολάι! Πήγαινε με τον άντρα που ήταν μαζί μου και δώσε του αυτό το χαρτί.

Ο Νικολάι όρμησε πίσω από τον ποιητή και ολοκλήρωσε με επιτυχία τις οδηγίες μου.

Στις πέντε πήγα σπίτι για φαγητό.

Καθώς πλήρωνε τον ταξί, έβαλε το χέρι του στην τσέπη του παλτού του και ένιωσε ένα κομμάτι χαρτί εκεί, δεν είναι γνωστό πώς μπήκε στην τσέπη.

Το έβγαλε, το ξεδίπλωσε και διάβασε:

Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα
Ξύστε κάθε πρωί
Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας,
Να της φιλήσεις τα μαλλιά...

Απορώ πώς μπήκε αυτό το πράγμα στην τσέπη μου, ανασήκωσα τους ώμους, το πέταξα στο πεζοδρόμιο και πήγα για φαγητό.

Όταν η υπηρέτρια έφερε τη σούπα, δίστασε και ήρθε κοντά μου και είπε:

Ο μάγειρας chichas βρήκε ένα κομμάτι χαρτί με κάτι γραμμένο πάνω στο πάτωμα της κουζίνας. Ίσως είναι απαραίτητο.

Πήρα το χαρτί και διάβασα:

- «Μακάρι να είχε ένα μαύρο...» Δεν καταλαβαίνω τίποτα! Λέτε στην κουζίνα, στο πάτωμα; Ο διάβολος ξέρει... Κάποιος εφιάλτης!

Έσκισα τα περίεργα ποιήματα και κάθισα για φαγητό με άσχημη διάθεση.

Γιατί είσαι τόσο σκεπτικός; - ρώτησε η γυναίκα.

Μακάρι να της είχα ένα μαύρο λο... Χαμός σου!! Δεν πειράζει γλυκιά μου. Είμαι κουρασμένος.

Κατά τη διάρκεια του γλυκού, το κουδούνι χτύπησε στο χολ και με φώναξε... Ο θυρωρός στάθηκε στην πόρτα και μου έγνεψε μυστηριωδώς με το δάχτυλό του.

Τι συνέβη?

Σσσ... Γράμμα σε σένα! Διατάχθηκε να πει ότι από μια νεαρή κυρία... Ότι πραγματικά ελπίζουν σε σένα και ότι θα ικανοποιήσεις τις προσδοκίες τους!..

Ο θυρωρός μου έκλεισε το μάτι με φιλικό τρόπο και χαμογέλασε στη γροθιά του.

Σαστισμένος, πήρα το γράμμα και το εξέτασα. Μύριζε άρωμα, ήταν σφραγισμένο με ροζ στεγανωτικό κερί και όταν το άνοιξα ανασηκώνοντας τους ώμους, υπήρχε ένα κομμάτι χαρτί στο οποίο έγραφε:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

Τα πάντα από την πρώτη μέχρι την τελευταία γραμμή.

Έσκισα με μανία το γράμμα σε κομμάτια και το πέταξα στο πάτωμα. Η γυναίκα μου ήρθε μπροστά από πίσω μου και, μέσα σε δυσοίωνη σιωπή, μάζεψε αρκετά αποκόμματα από το γράμμα.

Από ποιον είναι αυτό;

Εγκατέλειψέ το! Αυτό είναι τόσο... ηλίθιο. Ένα πολύ ενοχλητικό άτομο.

Ναί? Και τι είναι γραμμένο εδώ;.. Χμ... «Φιλί»... «κάθε πρωί»... «μαύρο... μπούκλα...» Αχρείο!

Κομμάτια από το γράμμα πέταξαν στο πρόσωπό μου. Δεν ήταν ιδιαίτερα επώδυνο, αλλά ήταν ενοχλητικό.

Αφού χάλασε το δείπνο, ντύθηκα και, λυπημένος, πήγα να περιπλανηθώ στους δρόμους. Στη γωνία, παρατήρησα ένα αγόρι κοντά μου, να στριφογυρίζει στα πόδια μου, προσπαθώντας να βάλει κάτι λευκό, διπλωμένο σε μια μπάλα, στην τσέπη του παλτού του. Του έδωσα ένα χτύπημα και τρίζοντας τα δόντια μου έφυγα τρέχοντας.

Η καρδιά μου ήταν λυπημένη. Αφού τράβηξα στους θορυβώδεις δρόμους, επέστρεψα σπίτι και, στο κατώφλι των εξώπορτων, έπεσα πάνω σε μια νταντά που επέστρεφε από τον κινηματογράφο με την τετράχρονη Volodya.

Πατερούλης! - φώναξε χαρούμενα ο Volodya. - Ο θείος μου με κράτησε στην αγκαλιά του! Ένας άγνωστος... μου έδωσε μια σοκολάτα... μου έδωσε ένα χαρτί... Δώσ' το στον μπαμπά, λέει. Μπαμπά, έφαγα λίγη σοκολάτα και σου έφερα ένα χαρτί.

«Θα σε μαστιγώσω», φώναξα θυμωμένος, σκίζοντας από τα χέρια του ένα χαρτί με τις γνωστές λέξεις: «Μακάρι να είχε μια μαύρη τούφα μαλλιών»... «Θα το μάθεις από εμένα!»

Η γυναίκα μου με χαιρέτησε με περιφρόνηση και περιφρόνηση, αλλά παρόλα αυτά θεώρησε απαραίτητο να μου πει:

Υπήρχε ένας κύριος εδώ χωρίς εσένα. Ζήτησε πολύ συγγνώμη για τον κόπο που έφερε το χειρόγραφο στο σπίτι. Το άφησε για να το διαβάσετε. Μου έκανε πολλά κομπλιμέντα - αυτός είναι ένας πραγματικός άνθρωπος που ξέρει πώς να εκτιμά αυτό που οι άλλοι δεν εκτιμούν, ανταλλάσσοντας αυτό το «εκείνο» με διεφθαρμένα πλάσματα - και μου ζήτησε να πω μια καλή λέξη για τα ποιήματά του. Κατά τη γνώμη μου, λοιπόν, η ποίηση είναι σαν την ποίηση... Α! Όταν διάβαζε για μπούκλες, με κοίταξε έτσι...

Ανασήκωσα τους ώμους και μπήκα στο γραφείο. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η γνωστή επιθυμία του συγγραφέα να φιλήσει τα μαλλιά κάποιου. Ανακάλυψα και αυτή την επιθυμία στο κουτί με τα πούρα που στεκόταν στο ράφι. Τότε αυτή η επιθυμία ανακαλύφθηκε μέσα σε ένα κρύο κοτόπουλο, το οποίο καταδικάστηκε να μας σερβίρει ως δείπνο από το μεσημεριανό γεύμα. Πώς έφτασε αυτή η επιθυμία, ο μάγειρας δεν μπορούσε πραγματικά να εξηγήσει.

Η επιθυμία να ξύσω τα μαλλιά κάποιου έγινε αντιληπτή από μένα ακόμα και όταν πέταξα πίσω την κουβέρτα για να πάω για ύπνο. Ρύθμισα το μαξιλάρι. Η ίδια επιθυμία έπεσε από μέσα της.

* * *

Το πρωί, μετά από μια άγρυπνη νύχτα, σηκώθηκα και, παίρνοντας τις μπότες που είχε καθαρίσει ο μάγειρας, προσπάθησα να τις τραβήξω στα πόδια μου, αλλά δεν τα κατάφερα, αφού η καθεμία περιείχε μια ηλίθια επιθυμία να φιλήσω τα μαλλιά κάποιου.

Μπήκα στο γραφείο και, καθισμένος στο τραπέζι, έγραψα ένα γράμμα στον εκδότη ζητώντας να απαλλαγώ από τα συντακτικά μου καθήκοντα.

Έπρεπε να ξαναγράψω το γράμμα γιατί, ενώ το δίπλωσα, παρατήρησα γνώριμο χειρόγραφο στο πίσω μέρος:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

Τρομακτικός άνθρωπος

Σε ένα γραφείο μεταφορών (μεταφορά φορτίου και ασφάλιση), ο έμπορος Matvey Petrovich Khimikov υπηρέτησε ως βοηθός λογιστή.

Εξωτερικά, ήταν ένας κοντός άντρας, με στραβά πόδια, χλωμά, βρώμικα μάτια και μεγάλα κόκκινα χέρια. Η κοκκινωπή βλάστηση έμοιαζε με αραιά βρύα, που κάλυπτε με φειδώ κάποιο βόρειο βράχο, και το στήθος του ήταν τόσο βυθισμένο που μόνο τα πλευρά του εμπόδιζαν να αγγίξουν την πλάτη του, σπρώχνοντας τα πλευρά του Khimikov με τέτοια επιμονή που χαρακτηρίζει τα πλευρά όλων των αδύνατων ανθρώπων.

Ήταν έξω. Και μέσα ο Khimikov είχε την καρδιά ενός ευγενούς δολοφόνου, ενός αριστοκράτη του πνεύματος και ενός σαγηνευτή όμορφων γυναικών. Κάποια χαμένη ψυχή ενός ιππότη παλαιότερων εποχών, που κέρδιζε τα προς το ζην με ένα σπαθί και την καλή του διάθεση με την αγάπη των γυναικών, συνάντησε τον Khimikov και εγκαταστάθηκε μέσα του, εμποδίζοντας τον άτυχο βοηθό λογιστή να ζήσει όπως χιλιάδες άλλοι βοηθοί λογιστές ζω.

Ο Khimikov ονειρευόταν περίεργες περιπέτειες, άγριους ιπποδρομίες στο φεγγαρόφωτο, πυροβολισμούς από μουσκέτα, ληστείες περαστικών βαγονιών, ζοφερές ταβέρνες γεμάτες με ύποπτους χαρακτήρες με καπέλα κατεβασμένο πάνω από τα μάτια τους και μερικές καλλονές τις οποίες ο Khimikov πάντα φύλαγε, αγγίζοντας τα νιάτα και τα δάκρυά τους. Την ίδια στιγμή, φώναξαν στον Khimikov από ένα άλλο τραπέζι:

Ένα μέρος για οικιακά είδη. Γράψε μια απόδειξη, δύο λίρες τρεις λίρες.

Ο Khimikov έγραψε μια απόδειξη, αλλά όταν τελείωσαν οι ώρες γραφείου, πέταξε έναν μακρύ μανδύα στους ώμους του, τράβηξε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο πάνω από τα μάτια του και κοιτάζοντας γύρω του, περπάτησε στο δρόμο, μοιάζοντας με έναν παράξενο, ηλίθιο ληστή. .

Κάτω από τον μανδύα του κρατούσε πάντα ένα στιλέτο για κάθε ενδεχόμενο, και αν του είχαν επιτεθεί στο δρόμο, ο βοηθός λογιστή θα είχε γελάσει ένα απόκοσμο, δυσοίωνο γέλιο και θα έβαζε το στιλέτο στο στήθος του απατεώνα μέχρι το τέλος.

Αλλά είτε οι αχρείοι δεν είχαν χρόνο γι' αυτόν, είτε οι πολυσύχναστοι δρόμοι στους οποίους περπάτησε περήφανα, προκαλώντας την έκπληξη όλων, δεν περιείχαν τον τύπο των απατεώνων που σπρώχνουν στους ταξιδιώτες ανάμεσα στο σκοτάδι των ανθρώπων.

Ο Khimikov έφτασε στο σπίτι με ασφάλεια και με αηδία έφαγε ένα μεσημεριανό γεύμα δύο πιάτων με αιώνιο ζελέ για επιδόρπιο. Υπήρχε ένας αιώνιος, επίμονος αγώνας ανάμεσα σε αυτόν και την οικοδέσποινα του για το δείπνο.

«Δεν θέλω τη σούπα σου με ένα μπολ», είπε προσβεβλημένος. «Δεν μπορείς να μου δώσεις κάποια μέρα ένα απλό ομελέτα, ένα κομμάτι ψητό κρέας στη σούβλα και μια καλή γουλιά κρασί;»

Ονειρευόταν από καιρό ψητό κρέας στη σούβλα και ομελέτα, αλλά η ανίδεη νοικοκυρά δεν καταλάβαινε τα ιδανικά του, δικαιολογώντας την έλλειψη θρεπτικής αξίας ενός τέτοιου μενού.

Ήθελε να το κάνει αυτό.

Φάτε το κρέας με το καπέλο σας κατεβασμένο πάνω από τα μάτια σας, ξεπλύνετε το με μια καλή γουλιά κρασί, τυλίξτε τον εαυτό σας με έναν μανδύα και ξαπλώστε στο χαλί δίπλα στο κρεβάτι για να κοιμηθείτε λίγο πριν τις βραδινές σας περιπέτειες.

Αλλά, δεδομένου ότι δεν υπήρχε ψητό κρέας στη σούβλα και ούτω καθεξής, μια θεαματική ξεκούραση με αδιάβροχο στο πάτωμα δεν είχε νόημα και ο βοηθός λογιστή πήγε σε βραδινές περιπέτειες χωρίς αυτό.

Οι απογευματινές περιπέτειες συνίστατο στο να πάρει ο Khimikov το αιώνιο στιλέτο του, να τυλιχτεί με έναν μανδύα και να περπατήσει, κοιτάζοντας τριγύρω, στην ταβέρνα Black Swan.

Επέλεξε αυτή την ταβέρνα γιατί του άρεσε πολύ το όνομά της «Μαύρος Κύκνος», επειδή τα αποβράσματα του πληθυσμού της πόλης μαζεύονταν εκεί και ότι τα χαμηλά, καπνιστά δωμάτια του πανδοχείου ευνοούσαν διάφορα είδηόνειρα περιπέτειας.

Ο Χίμικοφ πήγε στη μακρινή γωνία, κάθισε, ντυμένος με τον μανδύα του και προσπάθησε να αστράψει τα μάτια του κάτω από το καπέλο του που είχε κατέβει από πάνω τους.

Και πάντα κοίταζε γύρω του μυστηριωδώς, αν και κανείς δεν τον παρακολουθούσε και λίγοι ενδιαφέρθηκαν για αυτή τη μικρή φιγούρα με θεατρικό μαύρο μανδύα και καπέλο, με θαμπά μάτια να κρυφοκοιτάζουν από κάτω, που δεν μπορούσαν να λάμψουν, παρά τις ηρωικές προσπάθειες του ιδιοκτήτη τους .

Αφού κάθισε, ο βοηθός λογιστή χτύπησε τα χέρια του και φώναξε με σπασμένη φωνή:

Ρε αγόρι, φώναξε τον ξενοδόχο να με δει! Τι έχει εκεί;

«Δεν είναι εκεί, κύριε», έλεγε συνήθως ο υπηρέτης. - Έρχονται σπάνια. Εσυ τι θελεις? Μπορώ να υποβάλω.

Δώσε μου λίγη μπύρα, απλά όχι σε μπουκάλι, αλλά ρίξτε τη σε κάποιο είδος κανάτας. Ναι, παραγγείλετε τον μάγειρα εκεί να τηγανίσει μια καλή ομελέτα. Χαχα! - γέλασε πρόχειρα, χτυπώντας την τσέπη του. - Ο γέρος Matvey θέλει να πάει μια βόλτα σήμερα: έκανε μια καλή συμφωνία σήμερα.

Ο υπηρέτης τον κοίταξε απορημένος και μετά, επιστρέφοντας στην παλιά του απαθή εμφάνιση, πήγε να παραγγείλει ομελέτα.

Η «συμφωνία» του Khimikov ήταν ότι πούλησε το ξύλινο λάδι που είχε με προμήθεια σε έναν από τους εμπόρους πελάτες, αλλά από έξω φαινόταν ότι τα τρία ρούβλια που κέρδισε ο Khimikov ήταν ραντισμένα με το αίμα ενός κλεμμένου νυχτερινού ταξιδιώτη.

Όταν έφεραν ομελέτα και μπύρα, πήρε την κανάτα, την κοίταξε στο φως και, με τον αέρα ενός χρόνιου μέθυσου, είπε:

Καλή μπύρα! Υπάρχει κάτι με το οποίο ο Matvey μπορεί να βρέξει τον λαιμό του.

Και εκείνη την ώρα, αυτός, μικρός, αδύνατος, ξέχασε το γραφείο, τα «σπίτια» και τις αποδείξεις, καθόταν κάτω από το τεράστιο καπέλο του και κατέστρεφε ένα καλό ομελέτα, με πλήρη εμπιστοσύνη ότι όλοι τον κοιτούσαν με κάποιο φόβο και δεισιδαιμονική ευλάβεια. .

Γύρω του, ο όχλος της πόλης ήταν θορυβώδης και έβριζε, σκέφτηκε: «Θα ήταν ωραίο να στρατολογήσω μια συμμορία περίπου σαράντα ατόμων και να φέρω τον τρόμο σε ολόκληρη τη γειτονιά. Ποιος, θα ρωτήσουν έντρομα, είναι υπεύθυνος; Δεν ξέρεις? Ο γέρος Matvey. Αυτός είναι ένας τρομακτικός άνθρωπος! Τότε κλέψτε μια πριγκίπισσα...»

Έψαξε κάτω από τον μανδύα του ένα στιλέτο που βρισκόταν ανάμεσα στις πτυχές και, αφού το βρήκε, έσφιξε σπασμωδικά τη λαβή.

Αφού τελείωσε τα ομελέτα και την μπύρα του, πλήρωσε, πέταξε πρόχειρα ένα φιλοδώρημα στον υπηρέτη και, ντυμένος με έναν μανδύα, έφυγε.

«Θα ήταν ωραία», σκέφτηκε, «αν υπήρχε ένα άλογο δεμένο στην πόρτα του πανδοχείου. Θα πηδούσα και θα κάλπαζα μακριά».

Και ο βοηθός λογιστή ένιωσε τέτοιο κύμα θάρρους που μπορούσε να διαπράξει ληστεία, φόνο, κλοπή, αλλά σίγουρα από έναν πλούσιο άνθρωπο («Ακόμα θα έδινα αυτά τα χρήματα σε όσους είχαν ανάγκη»).

Αν συναντούσε έναν ζητιάνο στη διαδρομή, ο Khimikov έβγαζε ένα ασημένιο νόμισμα από την τσέπη του (παρά τη φτώχεια του προϋπολογισμού του, δεν θα έβγαζε ποτέ ένα χάλκινο νόμισμα) και, πετώντας το με μια αρχοντική χειρονομία, είπε:

Ορίστε... πάρτε το για τον εαυτό σας.

Ταυτόχρονα, πέταξε το νόμισμα στο έδαφος, το οποίο προκάλεσε μεγάλο μπελά στον ζητιάνο και προκάλεσε μια κουραστική αναζήτηση, αλλά ο Khimikov κατάλαβε τη φιλανθρωπία μόνο με τη βοήθεια αυτής της θεαματικής χειρονομίας, χωρίς ποτέ να δώσει ένα νόμισμα στο χέρι ενός ζητιάνου.

Ο βοηθός λογιστή είχε μόνο έναν φίλο - τον γιο της σπιτονοικοκυράς Μότκα, στα μάτια του οποίου η φρίκη και ο θαυμασμός για τον βοηθό λογιστή πάγωσαν μια για πάντα.

Ήταν εννιά χρονών. Κάθε βράδυ περίμενε με ανυπομονησία τη στιγμή που ο Khimikov, επιστρέφοντας από την ταβέρνα, θα χτυπούσε την πόρτα της μητέρας του και θα φώναζε:

Motya! Θέλεις να έρθεις σε μένα;

Παγωμένη από φόβο και περιέργεια, η Μότκα μπήκε δειλά στο δωμάτιο του Χίμικοφ και κάθισε στη γωνία.

Ο Χίμικοφ περπατούσε σκεφτικός από γωνία σε γωνία, χωρίς να βγάλει τον μανδύα του, και τελικά σταμάτησε μπροστά στον Μότκα.

Λοιπόν, συνονόματη... Ήταν μια ζεστή μέρα σήμερα.

Ήταν; - ρώτησε η Μότκα τρέμοντας ολόκληρη.

Ο Χίμικοφ γέλασε δυσοίωνα, κούνησε το κεφάλι του και, βγάζοντας ένα στιλέτο από την τσέπη του, προσποιήθηκε ότι σκούπισε το αίμα από πάνω του.

Ναι, αδερφέ... Ένας από τους εμπόρους τσιμπήθηκε λίγο. Δεν υπήρχε πολύς χρυσός, αλλά τα μεταξωτά υφάσματα και τα μπροκάρ ήταν ένα θαύμα.

Τι έκανες με τον έμπορο; - ρώτησε ήσυχα η χλωμή Μότκα.

Εμπορος? Χαχα! Αν δεν είχε αντισταθεί, μάλλον θα τον άφηνα να φύγει. Αλλά αυτός ο απατεώνας σκότωσε τους καλύτερους συναδέλφους μου - τον Λαουρέντο, και εγώ, χα χα, τα έβγαλα μαζί του!

Φώναξες; - ρώτησε ο Μότκα με ετοιμοθάνατο ψίθυρο, νιώθοντας τα μαλλιά να κινούνται ήσυχα στο κεφάλι του.

Δεν τουτ. Όχι, τι είναι αυτό... Αυτό είναι διασκεδαστικό σε σύγκριση με την περίπτωση της γριάς Montmorency.

Τι... γριά; - ρώτησε ο Μότκα, κολλημένος στη σόμπα.

Ήταν, αδερφέ, μια τέτοια ηλικιωμένη γυναίκα... Οι συντρόφισσες μου πήραν αέρα ότι είχε λεφτά. Εντάξει, κύριε... Δηλητηριάσαμε το σκυλί της, μια από τη συμμορία μου μέθυσε τον γέρο υπηρέτη αυτής της μάγισσας και μας άνοιξε τις πόρτες... Αλλά κάπως οι αστυνομικοί sniffer το κατάλαβαν. Χαχα! Ήταν λίγο διασκεδαστικό! Σκότωσα τέσσερις... Λοιπόν, κατάλαβα! Για δύο εβδομάδες οι φίλοι μου με πρόσεχαν στη χαράδρα.

Η Μότκα κοίταξε τον βοηθό του λογιστή με μάτια γεμάτα αγάπη και φοβισμένο θαυμασμό και ψιθύρισε με στεγνά χείλη:

Πόσα άτομα... σκότωσες πραγματικά;

Ο Khimikov σκέφτηκε:

Άντρας... Είκοσι - είκοσι πέντε. Δεν θυμάμαι, αλήθεια. Και τι?

Σε λυπάμαι που θα βράζεις σε ένα καζάνι στον άλλο κόσμο...

Ο Χίμικοφ έκλεισε το μάτι και χτύπησε τους αδύνατους μηρούς του με τις γροθιές του.

Δεν πειράζει, αδερφέ, αλλά εδώ, σε αυτόν τον κόσμο, θα διασκεδάσω αρκετά... και μετά μπορώ να μετανοήσω πριν από το θάνατο. Θα δώσω όλη μου την περιουσία στα μοναστήρια και θα πάω ξυπόλητος στα Ιεροσόλυμα...

Ο Χίμικοφ τυλίχτηκε με έναν μανδύα και περπάτησε μελαγχολικά από γωνία σε γωνία.

Δείξε μου ξανά το στιλέτο σου», ρώτησε η Μότκα.

Να τος, παλίος φίλος, - Ο Χίμικοφ σηκώθηκε, βγάζοντας ένα στιλέτο κάτω από τον μανδύα του. - Του ξεδιψάω συχνά. Χαχα! Λατρεύει το φρέσκο ​​κρέας... Χα χα!

Κι εκείνος, στροβιλίζοντας δυσοίωνα το στιλέτο, κοίταξε γύρω του, πετώντας την άκρη του μανδύα του στον ώμο του και δείχνοντας με ένα λεπτό δάχτυλο τη σκουριά που φάνηκε στη λεπίδα από την υγρασία και τα ιδρωμένα χέρια.

Τότε ο Khimikov είπε:

Λοιπόν, Motya, είμαι κουρασμένος μετά από όλα αυτά τα προβλήματα. θα πάω για ύπνο.

Και, τυλιγμένος με μια κάπα, ξάπλωσε, μικρός, χλωμός, στο χαλί δίπλα στο κρεβάτι.

Γιατί προτιμάτε το φύλο; - ρώτησε ο Μότκα με σεβασμό.

Α, αδερφέ! Πρέπει να το συνηθίσεις... Καλό είναι ακόμα. Μετά από νύχτες σε βάλτους ή σε κλαδιά δέντρων, αυτό είναι ένα βασιλικό κρεβάτι.

Κι εκείνος, χωρίς να περιμένει να φύγει η Μότκα, αποκοιμήθηκε σε βαρύ ύπνο.

Η Μότκα κάθισε δίπλα του για πολλή ώρα, κοιτάζοντας με αγάπη και φόβο το πρόσωπο που ήταν ελάχιστα καλυμμένο με κόκκινα μαλλιά.

Και του φαινόταν διπλά τρομερό που όλος ο Χίμικοφ ήταν τόσο μικρός, αξιολύπητος και ασήμαντος. Και ότι κάτω από αυτή την ασημαντότητα κρύβεται ένας επικίνδυνος δολοφόνος, τυχοδιώκτης και τζογαδόρος.

Αφού κοίταξε το πρόσωπο του βοηθού του λογιστή που κοιμόταν, η Μότκα τον σκέπασε προσεκτικά με μια κουβέρτα πάνω από τον μανδύα του, έσβησε τη λάμπα και, στις μύτες των ποδιών, προσπαθώντας να μην ενοχλήσει τον βαρύ ύπνο του δολοφόνου, πήγε στο δωμάτιό του.

Ο βοηθός λογιστή των Χημικών, ένας ευγενής τυχοδιώκτης, ιππότης και τυχοδιώκτης, με όλη του την ψυχή προσκολλημένη στα πράγματα που έχουν περάσει στην αιωνιότητα - καπνιστές ταβέρνες, επιθέσεις σε βαγονάκια και αριστοτεχνικά χτυπήματα στιλέτου - ερωτεύτηκε.

Το ιδανικό του - μια χλωμή, λεπτή κόμισσα που κάθεται σε έναν καναπέ σε ένα παλιό αρχοντικό - ενσωματώθηκε σε ένα κορίτσι χωρίς συγκεκριμένα επαγγέλματα - η Polina Kozlova, αν και μερικές φορές χλωμή, δεν ήταν από ευγενή καταγωγή, αλλά από τις άγρυπνες νύχτες που πέρασε όχι εντελώς σύμφωνα με τον κώδικα της συνήθους αρετής.

Μια μέρα, όταν ο άγρια ​​γραφικός Khimikov περπατούσε με μακριά, αποφασιστικά βήματα κατά μήκος του δρόμου, τυλιγμένος με τον αιώνιο μανδύα του και καλυμμένος με ένα τερατώδες καπέλο, άκουσε μια συζήτηση μπροστά του:

Είναι ακόμη και πολύ απρόθυμο να ενοχλείς άγνωστα κορίτσια.

Κυρία, Marusya... Είμαι σίγουρος ότι ένα τόσο γοητευτικό πλάσμα μπορεί να λέγεται μόνο Marusya... Marusya! Μην προσθέτετε καμία συγχορδία στην παραφωνία της φευγαλέας συνάντησής μας. Επιτρέψτε μου να σας καθοδηγήσω. Που μένεις?

Κοίτα τι θέλεις. Δεν θα στο πω ποτέ, ακόμα κι αν με περπάτησες μέχρι το σπίτι της οδού Moskovskaya, νούμερο επτά... Α, τι είπα! Φαίνεται ότι το άφησα να γλιστρήσει... Όχι, ξέχνα, ξέχασε αυτό που σου είπα!

Ο Khimikov θεώρησε την υποκλοπή το πιο άδοξο πράγμα, αλλά όταν έφτασε αυτή η συνομιλία, η θαρραλέα καρδιά του γέμισε συμπόνια για τον κατατρεγμένο και έξαλλο αγανάκτηση εναντίον του ποταπού διώκτη.

Μεγαλειότατε! - βρόντηξε, πλησιάζοντας τον Δον Ζουάν και τον κοίταξε ψηλά. - Άσε αυτό το ανυπεράσπιστο κορίτσι, αλλιώς θα πρέπει να τα βάλεις μαζί μου!

Το ανυπεράσπιστο κορίτσι κοίταξε με κάποια δυσαρέσκεια τον θαρραλέο Khimikov, και ο κύριος της τράβηξε θυμωμένος το χέρι του και φώναξε:

Ποιος στο διάολο είσαι εσύ?

Αχρείος! Είμαι αυτός που η Πρόνοια θεώρησε απαραίτητο να στείλει σε μια κρίσιμη στιγμή για αυτό το πλάσμα. Υπερασπιστείτε τον εαυτό σας!

Ο αντίπαλος του Khimikov, ένας τεράστιος, χοντρός ξανθός άντρας, έσφιξε τη γροθιά του, αλλά το θέαμα του μικρού Khimikov, που στριφογύριζε τρελά στα πόδια του με ένα στιλέτο στο χέρι, τον ανάγκασε να υποχωρήσει.

«Ο διάβολος ξέρει τι είναι», μουρμούρισε, αναπηδώντας μακριά από το χλωμό, λεπτό χέρι, που ζωγράφιζε με μανία περίπλοκους κύκλους και οκτώ γύρω του με ένα στιλέτο. «Ο διάβολος ξέρει... Δεν καταλαβαίνω καθόλου...» μουρμούρισε η ξανθιά άναυδη και άρχισε να απομακρύνεται γρήγορα από τον Khimikov, ο οποίος έμεινε κοντά στο κορίτσι.

«Κυρία», είπε ο Khimikov, βγάζοντας το περίεργο μαύρο καπέλο του και κατεβάζοντάς το στο έδαφος. «Ζητώ συγγνώμη αν το αυτί σου προσβλήθηκε από μερικές σκληρές λέξεις που με ανάγκασαν να πω η ανάγκη». Χαχα! - Ο Χίμικοφ γέλασε δυσοίωνα. - Ο τύπος προφανώς φοβάται τη μυρωδιά του αίματος και έξυπνα απέφυγε λίγο αιμοραγία... Χα χα χα!

Ποιος είσαι? - ρώτησε η έκπληκτη Polina Kozlova, εξετάζοντας τον Khimikov.

Ο Khimikov ντράπηκε να πει ότι το επώνυμό του ήταν Khimikov και ότι υπηρέτησε ως βοηθός λογιστή σε ένα γραφείο μεταφορών. Κατέβασε το κεφάλι του, πέταξε την άκρη του μανδύα του στον ώμο του και, σαν να τίναξε κάτι από πάνω του, είπε:

Κάποτε... όταν είναι δυνατόν, θα σου εμφανιστεί ένας άντρας με μαύρα γένια, θα σου δείξει αυτό το στιλέτο και θα σου πει ποιος είμαι... Προς το παρόν... κυρία, μην ξεχνάς ότι αυτή η πόλη είναι τρομερή. Είναι γεμάτο με κινδύνους εντελώς άγνωστους σε εσάς, και πρέπει να έχετε την κτηνώδη πονηριά και επιδεξιότητά μου για να τους αποφύγετε. Εσύ όμως... Πώς κινδυνεύουν οι ηλικιωμένοι γονείς σου να σε αφήσουν να φύγεις αυτή τη φοβερή νύχτα... Θα σου φανεί βολικό να απολαύσεις να μου δώσεις την ευγενική άδεια να προσφέρω να σε συνοδεύσω στο σπίτι σου.

Λοιπόν, μπορείς», χαμογέλασε η Πωλίνα Κόζλοβα.

Ο Khimikov πήρε το κορίτσι από το μπράτσο και, κοιτάζοντας άγρια ​​τους περαστικούς που έρχονταν, την οδήγησε προσεκτικά στο δρόμο. Μετά από εκατό βήματα, έμαθε ήδη ότι η σύντροφός του δεν είχε γονείς και ότι το επίθετό της ήταν Polina Kozlova.

Τόσο νέα και, δυστυχώς, ανυπεράσπιστη», ψιθύρισε ο Khimikov, συγκινημένος από την ιστορία της. - Η θλίψη για την απώλεια των αξιοσέβαστων γονιών σου είναι ανακατεμένη στην ψυχή μου με τη γλυκιά ελπίδα να σου φανώ χρήσιμος με κάποιο τρόπο και να πάρω στο στήθος μου τα χτυπήματα της κακής δολοπλοκίας και τις μηχανορραφίες του εχθρού που στοχεύουν σε σένα...

«Πήγαινε με μια βόλτα με το αυτοκίνητο», είπε η κοπέλα, στενεύοντας τα μάτια της στον Khimikov.

Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις του, ο Khimikov μισούσε τα αυτοκίνητα, προτιμώντας τα παλιά καλά αμαξίδια από αυτά. Αλλά η επιθυμία μιας γυναίκας ήταν νόμος για αυτόν.

Κυρία, το χέρι σας...

Οδήγησαν για πολλή ώρα και μετά το κορίτσι πείνασε και είπε ότι ήθελε να πάει σε ένα εστιατόριο.

Ο Khimikov δεν είπε λέξη εναντίον της, αλλά αποφάσισε στον εαυτό του ότι αν δεν είχε αρκετά χρήματα στο εστιατόριο, θα έβγαινε στο διάδρομο και θα μαχαιρούσε τον εαυτό του με ένα στιλέτο εκεί. Είναι καλύτερα να αφήσεις ένα μοιραίο μυστικό να κρέμεται από πάνω του παρά μια πεζή άρνηση του δείπνου. Στο γραφείο του εστιατορίου, η κοπέλα ίσιωσε τα ατημέλητα μαλλιά της, πλησίασε τον Khimikov και, καθισμένη στα λεπτά, αστάθεια γόνατά του, φίλησε τον βοηθό λογιστή στο μάγουλο.

Η καρδιά του Khimikov φτερούγισε και βούλιαξε.

Δικαστήριο... Πωλίνα. Πω πω... με... ερωτεύτηκες! Ω, αυτό το απροσδόκητα φουντωμένο πάθος να είναι η εγγύηση της επιθυμίας μου να αφιερώσω τη ζωή μου σε σένα από εδώ και στο εξής.

Δώσε μου ένα τσιγάρο», ρώτησε η Πωλίνα, λειάνοντας τα λεπτά κόκκινα μαλλιά του.

Χαριτωμένο minx! Ευδιάθετο ορφανό! - αναφώνησε εκστασιασμένος ο Χίμικοφ και πίεσε το κορίτσι στο στήθος του.

Μετά το δείπνο, ο Χίμικοφ συνόδευσε την Πωλίνα στο σπίτι, στην είσοδο του σπιτιού της έβγαλε το καπέλο του, υποκλίθηκε χαμηλά και με σεβασμό και, φιλώντας το χέρι της, έφυγε, τυλιγμένος με το μακρύ μανδύα του.

Η σαστισμένη κοπέλα τον πρόσεξε έκπληκτη, χαμογέλασε και είπε:

Σήμερα κοιμάμαι μόνος.

Αυτό ήταν το πιο σπάνιο και περίεργο περιστατικό στη ζωή της.

Ο Khimikov έζησε μια παράξενη ζωή.

Το συγκοινωνιακό γραφείο, η ταβέρνα Black Swan, μια καλή κανάτα μπύρα - όλα αυτά τα κατάπιε η νεανική ποιητική αίσθηση που έκαιγε στο αδύνατο στήθος του.

Συχνά συναντιόταν με την Πωλίνα και, ιπποτικά ευγενικός, εκπλήρωνε δουλικά όλες τις ιδιοτροπίες της κοπέλας, που αγαπούσε πολύ τα αυτοκίνητα και θεατρικές παραστάσεις. Τα χρέη του απαίσιου τυχοδιώκτη αυξάνονταν με ιλιγγιώδη ταχύτητα και μια σειρά από πεζά προβλήματα έπληξαν το φτωχό κεφάλι του. Οι άνθρωποι στο γραφείο άρχισαν να κοιτάζουν στραβά την απροσεξία του στη συγγραφή αποδείξεων και τα συνεχή αιτήματά του για μισθό εκ των προτέρων. Η σπιτονοικοκυρά σταμάτησε να παίρνει ενοίκιο για το διαμέρισμα και δύσκολα τάιζε τον Χίμικοφ, που ήταν μαραμένος από το πάθος και τις στερήσεις.

Και ο Khimikov, πεινασμένος, στερούμενος ακόμη και ένα «καλό ομελέτα» στην ταβέρνα Black Swan, ανυπομονούσε για το βράδυ, όταν θα μπορούσε να ρίξει ένα μανδύα και, πιάνοντας ένα στιλέτο και μια μάσκα (η μάσκα εμφανίστηκε στο πολύ Πρόσφαταως χαρακτηριστικό μιας ερωτικής σχέσης), βγείτε ραντεβού.

Η Polina Kozlova ήταν ένα κακό κορίτσι.

Ο Khimikov εξαπατήθηκε - δεν το παρατήρησε. Γέλασαν με τον Khimikov - έτσι νόμιζε πρωτότυπη έκφρασηαγάπη, ο Khimikov καταστράφηκε - ήταν πολύ ποιητικός για να δώσει σημασία σε αυτό...

Και ήρθε η συντριβή.

Όπως κάθε τυχοδιώκτης, ο Khimikov εκτιμούσε το όπλο του περισσότερο από όλα, και ο Khimikov εκτιμούσε το στιλέτο σαν κόρη οφθαλμού. Αλλά μια μέρα η Πωλίνα είπε:

Φέρτε γλυκά αύριο.

Και ο κατεστραμμένος Khimikov την επόμενη μέρα, χωρίς δισταγμό, τύλιξε το στιλέτο σε χαρτί και το πήγε στον παλαιοπώλη.

Τι είναι αυτό? - ρώτησε ο έκπληκτος έμπορος.

Στιλέτο. Αυτός είναι ο παλιός μου φίλος, που μου έχει υπηρετήσει περισσότερες από μία υπηρεσίες», είπε λυπημένα ο Khimikov, τυλίγοντας τον μανδύα του γύρω του.

«Αυτό είναι ένα απλό μαχαίρι για να κόβεις βιβλία, όχι στιλέτο», χαμογέλασε ο έμπορος. - Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι είναι στιλέτο; Μπορείτε να τα αγοράσετε για επτά hryvnia οπουδήποτε. Ακόμα νεότερα, όχι σκουριασμένα.

Ο έκπληκτος Khimikov πήρε το στιλέτο του και περιπλανήθηκε στο σπίτι. Η σκέψη πέρασε από το κεφάλι του ότι σήμερα μπορεί να μην πάει στην Πωλίνα, αλλά αύριο θα μπορούσε να πει ότι του είχε συμβεί μια περίεργη περιπέτεια: κάποιοι άγνωστοι τον απήγαγαν, τον πήραν με μια άμαξα και τον κράτησαν για μια μέρα σε ένα μυστηριώδες μπουντρούμι.

Και την επόμενη μέρα, καθώς το θέμα της καραμέλας δεν λύθηκε, ο Khimikov αποφάσισε να ληστέψει κάποιον στο δρόμο.

Το αποφάσισε χωρίς κανένα δισταγμό ή αμφιβολία. Θεωρούσε ότι η ληστεία ενός πλούσιου δεν ήταν καθόλου επαίσχυντο, ενώ στεκόταν σταθερά στην άποψη των ιπποτών των περασμένων αιώνων, οι οποίοι δεν ήταν ιδιαίτερα επιλεκτικοί. σύνθετα ζητήματαηθική.

Αμέσως αποφάσισε ότι αν έκλεβε ένα μεγάλο ποσό, θα έδινε το περίσσευμα στους φτωχούς.

Τυλιγμένος με ένα μανδύα, με ένα στιλέτο στο χέρι, ο Khimikov το ίδιο απόγευμα πήγε στους δρόμους της πόλης, κοιτάζοντας άγρυπνα τριγύρω.

Όλα ήταν όπως έπρεπε. Ο αέρας έσκισε το στρίφωμα του μανδύα του, το φεγγάρι κρυβόταν πίσω από τα σύννεφα, και οι περαστικοί ήταν λίγοι. Ο Khimikov κρύφτηκε σε κάποια κοιλότητα στον τοίχο και άρχισε να περιμένει.

Δυνατά βήματα στον έρημο δρόμο ανακοίνωσαν στον βοηθό του λογιστή ότι το θήραμα πλησίαζε. Ένας κύριος εμφανίστηκε από μακριά, ντυμένος με ένα ακριβό παλτό και ένα γυαλιστερό πάνω καπέλο. Ο Χίμικοφ έσφιξε σπασμωδικά το στιλέτο του, γλίστρησε από την ενέδρα και εμφανίστηκε -μικρός, με τεράστιο καπέλο, σαν τερατώδες μανιτάρι- μπροστά σε έναν περαστικό.

Χαχαχα! - γέλασε με ένα τρομερό γέλιο. - Υπάρχουν λεφτά;

Καημένο! - είπε ο κύριος με συμπόνια, κάνοντας μια παύση. - Τόσο κρύο βράδυ, να εκλιπαρείς για ελεημοσύνη... Είναι τρομερό. Φοράς δύο καπίκια, πήγαινε να ζεσταθείς!

Ο Χίμικοφ έσφιξε το χαρτονόμισμα των δύο καπίκων στο χέρι του και, χτυπώντας πυρετωδώς τα δόντια του, άρχισε να τρέχει στο δρόμο. Το κεφάλι του στριφογύριζε και η ληστεία που τελείωσε τόσο παράξενα γέμισε την καρδιά του με δυσαρέσκεια. Σαν μαύρο, παράξενο πουλί, όρμησε στο δρόμο και ο άνεμος, σαν φτερά, χτύπησε το στρίφωμα του μανδύα του και φύσηξε μέσα στον καταπληκτικό βοηθό λογιστή.

Ο Χίμικοφ ξάπλωσε στο άθλιο κρεβάτι του και κοίταζε με καρφωμένο βλέμμα το ταβάνι.

Ο γιος του απαρηγόρητου ιδιοκτήτη, ο Μότκα, κάθισε δίπλα του και, με δάκρυα στο βρώμικο πρόσωπό του, χάιδεψε το χλωμό χέρι του Χίμικοφ.

Ναι... αδερφέ... Μότια», του έκλεισε το μάτι ο Χίμικοφ, «Έχω αμαρτήσει πολλά στη ζωή μου και τώρα ανταποδίδω».

«Η μαμά είπε ότι ίσως δεν θα πεθάνεις», προσπάθησε η Μότκα να κάνει χαρούμενο τον τρομερό λογιστή.

Όχι, αδερφέ... Ζήθηκε, λήστεψαν, κυκλοφόρησε αρκετό αίμα. Motya, δεν είχα φίλους εκτός από εσένα. Θέλεις να σου δώσω ό,τι πιο αγαπημένο μου - το στιλέτο μου;

Για ένα λεπτό, τα μάτια της Μότκα άστραψαν από χαρά.

Ευχαριστώ, Matvey Petrovich! Κι εγώ όταν μεγαλώσω θα σκοτώσω με αυτό.

Χαχαχα! - Ο Χίμικοφ γέλασε δυσοίωνα. - Ορίστε, κληρονόμος και διάδοχος του έργου μου! Motya, περίμενε μέχρι να σου έρθουν τρία άτομα με αδιάβροχα, με τα τουφέκια στα χέρια και μετά άρχισε να παίζεις. Αφήστε το αίμα των δυνατών να κυλήσει για την υπεράσπιση των αδυνάτων.

Διέκοψε τη συζήτηση και σώπασε.

Εδώ και αρκετό καιρό, ο Khimikov είχε μπερδευτεί για την επίλυση μιας ερώτησης: ποιες τελευταίες πεθαμένες λέξεις να του πει: υπήρχαν πολλές όμορφες φράσεις, αλλά στον Khimikov δεν άρεσαν όλες.

Και σκέφτηκε οδυνηρά.

Ο γιατρός και η μητέρα του Motka έσκυψαν πάνω από τον Khimikov.

Ποιός είναι αυτος? - ρώτησε ψιθυριστά ο γιατρός κοιτάζοντας έκπληκτος το τεράστιο καπέλο και τον μανδύα που κρέμονταν στη γωνία.

Γιατρέ», είπε με δυσκολία ο Χίμικοφ, ανοίγοντας τα μάτια του, «δεν θα μπορέσεις να διεισδύσεις στο μυστικό της γέννησής μου». Χαχαχα!

Έπιασε το στήθος του και γρύλισε:

Οι ψυχές όσων κατέστρεψα συνωστίζονται μπροστά στα μάτια μου σε μια μεγάλη ουρά... Αλλά θα δώσω απάντηση για αυτούς μόνο μπροστά στον θρόνο του Υψίστου... Κοιμήσου, Κόκκινο Ματθαίο!

Άνθρωποι τεσσάρων διαστάσεων

Είναι απίστευτα αστείοι! - είπε, χαμογελώντας ονειρεμένα και αδιάφορα.

Μη γνωρίζοντας αν μια γυναίκα επαινεί ή κατηγορεί σε τέτοιες περιπτώσεις, απάντησα, προσπαθώντας να είμαι ασαφής:

Απόλυτο δίκιο. - Αυτό μπορεί συχνά να δηλωθεί χωρίς τον κίνδυνο να κάνετε λάθος.

Μερικές φορές με κάνουν να γελάω.

«Είναι ωραίο από αυτά», σημείωσα προσεκτικά, προσπαθώντας να την καταλάβω.

Ξέρεις, είναι πραγματικός Οθέλλος.

Εφόσον μέχρι τώρα μιλούσαμε για τον γέρο γιατρό, ο οικογενειακός τους γιατρός, έκπληκτος από αυτή την περίεργη ιδιότητά του, αντιρρήτησα:

Δεν θα το σκεφτόσασταν ποτέ αυτό!

Αναστέναξε.

Ναί. Και είναι τρομερό να συνειδητοποιείς ότι είσαι στην πλήρη εξουσία ενός τέτοιου ατόμου. Μερικές φορές μετανιώνω που τον παντρεύτηκα. Είμαι σίγουρος ότι το κεφάλι του είναι ακόμα πληγωμένο.

Α, για τον άντρα σου μιλάς! Αλλά αυτός...

Με κοίταξε έκπληκτη.

Δεν είναι το κεφάλι του συζύγου που πονάει. Το έσπασε μόνος του.

Έπεσε, ή τι;

Όχι πραγματικά. Το έσπασε για αυτόν τον νεαρό.

Δεδομένου ότι η τελευταία φορά που μιλήσαμε για νέους ήταν πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, «αυτός ο νεαρός άνδρας», αν δεν φώναζε έτσι τον γιατρό, ήταν προφανώς ένα εντελώς άγνωστο άτομο για μένα.

Την κοίταξα αβοήθητος και είπα:

Μέχρι να εξηγήσετε τους λόγους της ατυχίας με τον «νεαρό», η μοίρα αυτού του ξένου θα είναι ξένη στην καρδιά μου.

Α, ξέχασα ότι δεν την γνωρίζετε αυτή την περίπτωση! Πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, περπατούσαμε μαζί του από τους καλεσμένους, ξέρετε, στην πλατεία. Και κάθισε στον πάγκο μέχρι που συναντήσαμε μια λωρίδα ηλεκτρικού φωτός. Τόσο χλωμός και μαυρομάλλης. Αυτοί οι άνδρες μπορεί να είναι εκπληκτικά απερίσκεπτοι μερικές φορές. Φορούσα τότε ένα μεγάλο μαύρο καπέλο, που μου ταίριαζε τόσο πολύ, και ήμουν πολύ κοκκινισμένος από το περπάτημα. Αυτός ο τρελός με κοίταξε προσεκτικά και ξαφνικά, σηκώνοντας από τον πάγκο, ήρθε κοντά μας. Καταλαβαίνετε - είμαι με τον άντρα μου. Αυτό είναι τρέλα. Τόσο νέος. Και ο άντρας μου, όπως σας είπα ήδη, είναι πραγματικός Οθέλλος. Ανεβαίνει και παίρνει τον άντρα της από το μανίκι. «Αφήστε με να καπνίσω», λέει. Ο Αλέξανδρος τραβάει το χέρι του, σκύβει στο έδαφος πιο γρήγορα από κεραυνό και τον χτυπά στο κεφάλι με κάποιο τούβλο - γάμα! Και ο νεαρός, σαν αυτό το πολύ... στάχυ, πέφτει. Φρίκη!

Αλήθεια τον ζήλευε χωρίς λόγο;!

Ανασήκωσε τους ώμους της.

Είναι απίστευτα αστείοι σου λέω!

Αφού την αποχαιρέτησα, έφυγα από το σπίτι και έτρεξα στον άντρα μου στη γωνία του δρόμου.

Μπα! Τι απροσδόκητη συνάντηση! Γιατί δεν δείχνεις καν τα μάτια σου;

«Και δεν θα δείξω τον εαυτό μου», αστειεύτηκα. - Λένε ότι σπάς τα κεφάλια σου με τούβλα σαν ψημένους ξηρούς καρπούς.

Γέλασε.

Σου το είπε η γυναίκα σου; Είναι καλό που ήρθε ένα τούβλο στο χέρι μου. Και μετά, σκέψου το, είχα χίλιες πεντακόσιες χιλιάδες δολάρια πάνω μου, η γυναίκα μου φορούσε σκουλαρίκια με διαμάντια...

Τράβηξα μακριά του.

Αλλά... τι σχέση έχουν τα σκουλαρίκια;

Άλλωστε μπορούσε να τα φάει με κρέας. Η πλατεία άδεια και η ερημιά απελπισμένη.

Νομίζεις ότι είναι ληστής;

Όχι, ακόλουθος της γαλλικής πρεσβείας! Ένας άντρας πλησιάζει σε ένα απομακρυσμένο μέρος, ζητά φως και μου πιάνει το χέρι - φαίνεται ξεκάθαρο.

Σώπασε προσβεβλημένος.

Άρα το... τούβλες;

Στο κεφάλι. Ούτε τσίριξε... Τα καταλαβαίνουμε κι αυτά.

Δεν θα μπορέσετε να συνεχίσετε! - ακούστηκε μια φωνή από πίσω μου.

Κοίταξα πίσω και είδα τον φίλο μου, τον οποίο δεν είχα δει για τρεις εβδομάδες.

Κοιτάζοντάς τον, έσφιξα τα χέρια μου και δεν μπορούσα παρά να ουρλιάξω.

Θεός! Τι έπαθες;!

Μόλις έφυγα από το νοσοκομείο σήμερα, είμαι ακόμα αδύναμος.

Αλλά... για όνομα του Θεού! Με τι αρρώστησες;

Χαμογέλασε αχνά και ρώτησε με τη σειρά του:

Πες μου, δεν έχεις ακούσει: τις τελευταίες τρεις εβδομάδες δεν υπήρξαν αποδράσεις από το τρελοκομείο της πόλης μας;

Δεν ξέρω. Και τι?

Λοιπόν... υπήρξαν περιπτώσεις δραπέτης τρελού που επιτέθηκε σε ειρηνικούς περαστικούς;

Δεν πρέπει να σε ενδιαφέρουν τέτοιες ανοησίες!.. Πες μας καλύτερα για σένα.

Τι! Ήμουν τρεις εβδομάδες μεταξύ ζωής και θανάτου. Έχεις ακόμα μια ουλή.

Του έπιασα το χέρι και αναφώνησα με απροσδόκητο ενδιαφέρον:

Μιλάς για ουλή; Πρίν τρείς εβδομάδες? Δεν καθόσουν στο πάρκο τότε;

Λοιπον ναι. Μάλλον το διάβασες στην εφημερίδα; Αυτό είναι το πιο γελοίο περιστατικό της ζωής μου... Καθόμουν ένα ζεστό, ήσυχο βράδυ στο πάρκο. Τεμπελιά, μαρασμό. Θέλω να ανάψω ένα τσιγάρο, φτου! Δεν υπάρχουν ματς... Λοιπόν, νομίζω ότι θα περάσει ευγενική ψυχή, - Θα ρωτήσω. Μόλις δέκα λεπτά αργότερα περνούν ένας κύριος και μια κυρία. Δεν την κοίταξα - φαίνεται μια κούπα. Αλλά κάπνιζε. Ανεβαίνω και τον αγγίζω στο μανίκι με τον πιο ευγενικό τρόπο: «Αφήστε με να ανάψω ένα τσιγάρο». Και τι πιστεύεις! Αυτός ο δαιμονισμένος σκύβει στο έδαφος, μαζεύει κάτι - κι εγώ, με σπασμένο κεφάλι, χωρίς μνήμη, πετάω στο έδαφος. Σκεφτείτε μόνο ότι αυτή η άτυχη ανυπεράσπιστη γυναίκα περπάτησε μαζί του, πιθανότατα μη γνωρίζοντας καν τι είδους πουλί ήταν.

Τον κοίταξα στα μάτια και τον ρώτησα αυστηρά:

Αλήθεια πιστεύεις ότι είχες να κάνεις με έναν τρελό;

Είμαι σίγουρος γι 'αυτό.

Μιάμιση ώρα αργότερα, έψαχνα πυρετωδώς σε παλιά τεύχη της τοπικής εφημερίδας και τελικά βρήκα αυτό που χρειαζόμουν. Ήταν μια μικρή σημείωση στο χρονικό των περιστατικών: «Κάτω από τις αναθυμιάσεις του αλκοόλ. Χθες το πρωί, φύλακες που καθάριζαν την πλατεία παρατήρησαν έναν άγνωστο νεαρό άνδρα, ο οποίος, σύμφωνα με το διαβατήριό του, αποδείχθηκε ευγενής, ο οποίος, μεθυσμένος, έπεσε στο μονοπάτι της πλατείας τόσο ανεπιτυχώς που έσπασε το κεφάλι του σε ένα κοντινό τούβλο. Θλίψη στους άτυχους γονείς αυτού του χαμένου ανθρώπου νέος άνδραςαψηφά την περιγραφή..."

Στέκομαι τώρα στο καμπαναριό του καθεδρικού ναού, κοιτάζοντας ομάδες γκρίζων ανθρώπων που κινούνται κατά μήκος του δρόμου, που θυμίζουν μυρμήγκια, που συγκλίνουν, αποκλίνουν, συγκρούονται και ξανά, χωρίς κανένα σκοπό ή σχέδιο, σέρνονται μακριά προς όλες τις κατευθύνσεις...

Και γελάω, γελάω.

Η ιστορία ενός πίνακα

Από συναντήσεις έκθεσης

Μέχρι τώρα, σε τυχαίες συναντήσεις με μοντερνιστές, τους κοιτούσα με κάποιο φόβο: μου φαινόταν ότι ένας τέτοιος μοντερνιστής καλλιτέχνης, στη μέση μιας συζήτησης, είτε θα με δάγκωνε απροσδόκητα στον ώμο είτε θα ζητούσε δάνειο.

Αλλά αυτό το περίεργο συναίσθημα εξαφανίστηκε μετά την πρώτη στενή γνωριμία με έναν τέτοιο καλλιτέχνη.

Αποδείχθηκε άνθρωπος με εξαιρετικά φιλήσυχο χαρακτήρα και τζέντλεμαν, αν και με μια πρόσμιξη ξεδιάντροπων ψεμάτων.

Ήμουν τότε σε μια από τις εκθέσεις τέχνης, η σεζόν της οποίας είναι τώρα σε πλήρη εξέλιξη, και πέρασα τη δεύτερη μισή ώρα σκεπτόμενος την εικόνα που κρεμόταν μπροστά μου. περίεργη εικόνα. Αυτή η εικόνα δεν μου προκάλεσε εύθυμη διάθεση... Υπήρχε μια κίτρινη λωρίδα που έτρεχε σε ολόκληρο τον καμβά, στη μία πλευρά της οποίας υπήρχαν μικρά μαύρα σκιρτήματα. Τα ίδια squiggles, αλλά σε μωβ χρώμα, διαφοροποίησαν ευχάριστα τον τόνο στο κάτω μέρος της εικόνας. Ο ήλιος κρεμόταν στο πλάι, που θα ήταν ένα πολύ καλό αστρονομικό φωτιστικό αν δεν ήταν μονόπλευρο και, επιπλέον, μπλε.

Η πρώτη υπόθεση που μου πέρασε όταν κοιτούσα αυτήν την εικόνα ήταν ότι αυτή ήταν μια θέα στη θάλασσα. Αλλά τα μαύρα σκουπίδια στην κορυφή κατέστρεψαν αυτή την υπόθεση με τον πιο ανελέητο τρόπο.

«Ε! - Είπα στον εαυτό μου. «Ο πανούργος καλλιτέχνης απεικόνισε απλώς το εσωτερικό μιας νορμανδικής καλύβας...»

Όμως ο μονόπλευρος ήλιος με την όλη του εμφάνιση και θέση αρνήθηκε αυτή την απλή εκδοχή.

Προσπάθησα να δω την εικόνα με τη γροθιά μου: η εντύπωση ήταν συγκεντρωμένη και καταπληκτική φωτογραφίαέγινε ακόμα πιο ασαφές...

Κατέφυγα σε ένα κόλπο - έκλεισα σφιχτά τα μάτια μου και μετά, κουνώντας το κεφάλι μου, τα άνοιξα αμέσως διάπλατα...

Ο μονόπλευρος ήλιος εξακολουθούσε να φυσαλίζει με την κυρτή πλευρά του και τα τσιγκούνια κρέμονταν με κουραστική επιμονή - το καθένα στη θέση του.

Ένας άγνωστος νεαρός κύριος με πρασινωπό πρόσωπο και μια τόσο φαρδιά γραβάτα τριγυρνούσε γύρω μου για περίπου δέκα λεπτά τώρα που έπρεπε να τον αποφεύγω ευγενικά όλη την ώρα. Ο νεαρός κύριος με κοίταξε στο πρόσωπό μου, έσφιξε τον ώμο του και γενικά εξέφρασε μεγάλη χαρά για τα πάντα γύρω του.

Ανάθεμα! - Γκρίνιασα, χάνοντας τελικά την υπομονή μου. - Θα ήθελα να μάθω τον συγγραφέα αυτής της φωτογραφίας... Θα του έλεγα...

Ο νεαρός κύριος κούνησε το κεφάλι του χαρούμενος.

Είναι αλήθεια? Σου αρέσει η εικόνα?! Χαίρομαι πολύ που δεν μπορείς να απομακρυνθείς από αυτό. Άλλοι έβριζαν, κι εσύ... Άσε με να σου σφίξω το χέρι.

Ποιος είσαι? - ρώτησα απότομα.

Ναι... Πες μου», γύρισα προς το μέρος του αυστηρά. - Τι είναι?

Αυτό? Θεέ μου... «Δέκατη τέταρτη Σονάτα για βιολί του Μπετόβεν, έργο δεκαοκτώ». Η πιο απλή σονάτα.

Εξέτασα ξανά προσεκτικά την εικόνα.

Δέκατη όγδοη, λέτε; - ρώτησα μελαγχολικά.

Ναι, κύριε, ο δέκατος όγδοος.

Είσαι μπερδεμένος? Δεν είναι αυτή η Πέμπτη Σονάτα του Μπετόβεν, έργο είκοσι τέσσερα;

Χλόμιασε.

Ν-όχι... Από όσο θυμάμαι, αυτή είναι η Δέκατη τέταρτη Σονάτα.

Κοίταξα το πράσινο πρόσωπό του με δυσπιστία.

Εξήγησέ μου... Τι αλλαγές θα έκανες αν έπρεπε να ξανακάνεις αυτό το έργο δύο φορές ψηλότερα;... Ή ακόμα και να τραβήξεις την Έκτη Σονάτα... Ε; Γιατί εσύ κι εγώ, νεαρέ, να ντρεπόμαστε; Πώς νομίζετε?

Ανησύχησε.

Αυτό δεν γίνεται... Εισάγετε μια μαθηματική αρχή στη διάθεση... Αυτό είναι προϊόν προσωπικής μου εμπειρίας! Προσεγγίστε το όπως θα κάνατε με τη Δέκατη τέταρτη Σονάτα.

Χαμογέλασα λυπημένα.

Δυστυχώς, μου είναι δύσκολο να εκπληρώσω την πρότασή σου... Α, πολύ δύσκολο! Δεν θα δω τη δέκατη τέταρτη σονάτα.

Γιατί?!!

Γιατί είναι μόνο δέκα. Δυστυχώς, υπάρχουν μόνο δέκα σονάτες για βιολί του Μπετόβεν. Ο γέρος ήταν ένας τεμπέλης.

Γιατί με ενοχλείς;! Αυτό σημαίνει ότι αυτό το κομμάτι δεν παίχτηκε στο βιολί, αλλά στο τσέλο!.. Αυτό είναι όλο! Επί υψηλές νότες... Ανησύχησα.

Λες και ο γέρος ξεκίνησε να σχεδιάζει ίντριγκες εναντίον σου... Υπάρχουν μόνο έξι σονάτες για βιολοντσέλο που έχει επινοήσει.

Ο συνομιλητής μου, απογοητευμένος, στάθηκε με το κεφάλι κάτω και έβγαζε κομμάτια γύψου από το άγαλμα.

«Μην χαλάς τα αγάλματα», ρώτησα.

Αναστέναξε.

Είχε τέτοιο βλέμμα που λυπήθηκα τον χαμένο ιμπρεσιονιστή.

Ξέρεις... Αφήστε αυτό να μείνει μεταξύ μας. Με την προϋπόθεση όμως να μου δώσεις το λόγο σου να βελτιωθώ και να αρχίσω να κάνω μια νέα, τίμια ζωή. Δεν θα εκθέσετε τέτοιους πίνακες και θα παραμείνω σιωπηλός για την εμπειρία σας. ΕΝΤΑΞΕΙ?

Ζάρωσε το πράσινο πρόσωπό του σε μια γκριμάτσα, αλλά υποσχέθηκε.

* * *

Μια εβδομάδα αργότερα είδα έναν νέο πίνακα του σε μια άλλη έκθεση: «Η Έβδομη Φούγκα του Τσαϊκόφσκι, op. 9, εκδ. ΝΟΤΟΣ. Τσίμερμαν».

Δεν κράτησε την υπόσχεσή του. Και εγώ.

Μόλις θυμάμαι τον πατέρα μου, τον φαντάζομαι να ανεβαίνει τις σκάλες, με ζωηρό, ανήσυχο πρόσωπο και σαρωτικές κινήσεις, συνοδευόμενο από αρκετούς σταθερούς αχθοφόρους, φορτωμένο με ένα βαρύ φορτίο.

Αυτή η περίεργη ιδέα γεννιέται στον εγκέφαλο, πιθανώς επειδή τις περισσότερες φορές έπρεπε να δω τον πατέρα μου να ανεβαίνει τις σκάλες, συνοδευόμενος από γκρίνια και βρισιές αχθοφόρους.

Ο πατέρας μου ήταν καταπληκτικός άνθρωπος. Τα πάντα πάνω του ήταν κατά κάποιο τρόπο πρωτότυπα, όχι σαν άλλα... Ήξερε πολλές γλώσσες, αλλά ήταν περίεργες γλώσσες που κανείς άλλος δεν χρειαζόταν: Ρουμάνικα, Τουρκικά, Βουλγαρικά, Ταταρικά. Δεν ήξερε ούτε γαλλικά ούτε γερμανικά. Είχε φωνή, αλλά όταν τραγούδησε δεν ακουγόταν τίποτα - ήταν τόσο χοντρή, χαμηλή φωνή. Ακούστηκε κάτι καταπληκτικό βουητό και βουητό, τόσο χαμηλά που φαινόταν να έβγαινε κάτω από τα πόδια του. Ο πατέρας μου λάτρευε τις ξυλουργικές εργασίες -αλλά ήταν και κατά κάποιο τρόπο άχρηστες- έφτιαχνε μόνο ξύλινα βαπόρια. Κέρδιζε κάθε ατμόπλοιο για περίπου ένα χρόνο, το ολοκλήρωσε με όλες τις λεπτομέρειες και όταν τελείωσε, είπε ικανοποιημένος:

Ένα τέτοιο πράγμα μπορεί να πωληθεί για όχι λιγότερο από δεκαπέντε ρούβλια!

Και το υλικό κόστισε τριάντα! - σήκωσε η μητέρα.

Μείνε ήσυχη, Βάρυα», είπε ο πατέρας. - Δεν καταλαβαινεις τιποτα…

Φυσικά», αντέτεινε η μητέρα, χαμογελώντας πικρά. - Καταλαβαίνεις πολλά...

Η κύρια ασχολία του πατέρα μου ήταν το εμπόριο. Εδώ όμως ξεπέρασε τον εαυτό του στην παραξενιά και την αχρηστία – από εμπορική άποψη, των επεμβάσεων που γίνονταν στο μαγαζί.

Για τον πατέρα μου, δεν υπήρχε καλύτερη ευχαρίστηση από το να δανείζεις αγαθά σε κάποιον. Ένας αγοραστής που χρωστούσε χρήματα στον πατέρα του έγινε ο καλύτερός του φίλος... Ο πατέρας του τον κάλεσε στο μαγαζί, του έδωσε τσάι, του έπαιζε ντάμα και προσβλήθηκε με τη μητέρα του μέχρι τα βάθη, αν εκείνη, αφού το έμαθε, είπε:

Καλύτερα να έδινε τα λεφτά παρά να παίξει πούλια.

«Δεν καταλαβαίνεις τίποτα, Βάρυα», αντέτεινε ευγενικά ο πατέρας μου. - Είναι πολύ καλός άνθρωπος. Δύο κόρες σπουδάζουν στο γυμνάσιο. Ήμουν ο ίδιος στον πόλεμο. Θα πρέπει να ακούσετε πώς μιλάει για στρατιωτικές διαδικασίες.

Τι σημασία έχει αυτό για εμάς! Ποτέ δεν ξέρεις ποιος ήταν στον πόλεμο - οπότε γιατί να δανείζουν όλοι;

«Δεν καταλαβαίνεις τίποτα, Βάρυα», είπε ο πατέρας μου λυπημένα και μπήκε στον αχυρώνα για να φτιάξει ένα ατμόπλοιο.

Είχε μαζί μου μια καλή σχέση, αλλά είχαμε διαφορετικούς χαρακτήρες. Δεν μπορούσα να καταλάβω τα χόμπι του, ήμουν δύσπιστος με τα ατμόπλοια και όταν μου έδωσε ένα, σκέφτομαι να με ευχαριστήσει με αυτό, ψύχραιμα, με ένα βαριεστημένο βλέμμα, άγγιξα κάποιο ξύλινο πράγμα στην πλώρη του μικροσκοπικού πλοίου και έφυγα. .

«Δεν καταλαβαίνεις τίποτα, Βάσκα», είπε ο πατέρας αμήχανος.

Μου άρεσαν τα βιβλία και μου αγόρασε μισή ντουζίνα μερικά τρομπετίστα. Γιατί θα έπρεπε να θαυμάζω το γεγονός ότι οι ουρές τους δεν είναι επίπεδες, αλλά σαν σωλήνας, το θεωρώ ακόμα ασαφές. Έπρεπε να σηκωθώ νωρίς το πρωί, να δώσω σε αυτά τα περιστέρια φαγητό και νερό, κάτι που δεν με ενθουσίασε καθόλου. Τρεις τέσσερις μέρες αργότερα, υλοποίησα ένα κολασμένο σχέδιο - άνοιξα την πόρτα της περιστεριάς, νομίζοντας ότι τα περιστέρια θα πετούσαν αμέσως μακριά. Αλλά τα καταραμένα πουλιά στριφογύρισαν τις ουρές τους και κάθισαν ήσυχα στη θέση τους. Ωστόσο, η ανοιχτή πόρτα έφερε τα καλά της: το ίδιο βράδυ η γάτα στραγγάλισε όλους τους τρομπετίστους, φέρνοντας σε μένα ανακούφιση και στον πατέρα μου θλίψη και ήσυχα δάκρυα.

Όπως τα πάντα για τον πατέρα μου ήταν πρωτότυπα, το πάθος του για την αγορά σπάνιων πραγμάτων ήταν επίσης πρωτότυπο και ασυνήθιστο. Οι απαιτήσεις που έκανε για αυτό το είδος επέμβασης ήταν οι εξής: ότι το πράγμα έπρεπε να εκπλήσσει τους πάντες γύρω με την εμφάνισή του, ότι θα έπρεπε να είναι μνημειώδες και ότι όλοι θα πίστευαν ότι το πράγμα αγοράστηκε για πεντακόσια ρούβλια όταν πληρώθηκαν μόνο τριάντα γι 'αυτό.

* * *

Μια μέρα, στις σκάλες του σπιτιού όπου μέναμε, ακούσαμε το χτύπημα πολλών ποδιών, τις κραυγές και το γρύλισμα. Τρέξαμε έξω στο πλατύσκαλο της σκάλας και είδαμε τον πατέρα μου να οδηγεί αρκετούς αχθοφόρους, φορτωμένο με ένα μεγάλο, παράξενο πράγμα.

Τι είναι? - ρώτησε η μητέρα με ανησυχία.

Το λαμπερό πρόσωπο του πατέρα έλαμπε από την περηφάνια και την κρυφή χαρά ενός άντρα που είχε σχεδιάσει μια πολύ ωραία έκπληξη.

Θα δεις», είπε τρέμοντας από ανυπομονησία. - Τώρα ας το εγκαταστήσουμε.

Όταν τοποθετήθηκε το «αυτό» και έφυγαν οι αχθοφόροι, ευλογημένοι από τον πατέρα, «είναι» ένας κολοσσιαίος νιπτήρας με μαρμάρινη σανίδα που είχε σκάσει στη μέση και κόκκινο ραγισμένο ξύλο.

Καλά? - απευθύνθηκε θριαμβευτικά ο πατέρας στους γύρω του. - Πόσο θα εκτιμούσες αυτό το πράγμα;

Σε τι χρησιμεύει; - ρώτησε η μητέρα.

Δεν καταλαβαίνεις τίποτα, Βάρυα. Alyosha, πες μου, πόσο νομίζεις ότι κοστίζει αυτός ο νιπτήρας;

Ο Αλιόσα - ένας κολακευτής, ένας υπερβολιστής και μια ψεύτικη, συκοφαντική ψυχή - έσφιξε τα λερωμένα με μελάνι χέρια του και αναφώνησε αφύσικα:

Τι αξιαγάπητο! Ποια είναι η τιμή? Τετρακόσια είκοσι πέντε ρούβλια!

Χαχαχα! - γέλασε θριαμβευτικά ο πατέρας. - Κι εσύ, Βάρυα, πόσα μπορείς να μου πεις;

Η μητέρα κούνησε δύσπιστα το κεφάλι της.

Λοιπόν... μπορείτε ακόμα να δώσετε δεκαπέντε ρούβλια για αυτό.

Καταλαβαίνεις πολλά! Μπορείτε να φανταστείτε - όλο αυτό το μάρμαρο, το μαόνι και τα πάντα - κοστίζει μόνο είκοσι πέντε ρούβλια για την περίσταση. Τώρα θα το δοκιμάσουμε! Μαρία! Νερό.

Ένας κουβάς νερό χύθηκε στο μνημειώδες νιπτήρα... Το πεντάλ πατημένο με το πόδι δεν έκανε ούτε μια σταγόνα υγρού να βγει από τη βρύση, αλλά όταν κοιτάξαμε κάτω, τα πόδια μας περικυκλώθηκαν από μια ολόκληρη λίμνη νερού .

Ρέει! - είπε ο πατέρας. - Πρέπει να καλέσουμε έναν κλειδαρά. Μαρία! Δραπετεύω.

Ο μηχανικός τσάκωσε με τον νεροχύτη για μισή ώρα, πήρε έξι ρούβλια για αυτό και, φεύγοντας, έκλεψε ένα καπέλο από το μπροστινό δωμάτιο.

Ο νιπτήρας έχει εγκατασταθεί μαζί μας.

Όταν ο πατέρας δεν ήταν στο σπίτι, όλοι απολάμβαναν να πλυθούν από το μικρό νιπτήρα τοίχου, αλλά αν αυτό συνέβαινε μπροστά στον πατέρα, φώναζε, έβριζε, ανάγκαζε όλους να πλυθούν από την αγορά του και είπε:

Δεν καταλαβαίνεις τίποτα!

Όλοι είχαν λόγο να αποφύγουν τον μεγάλο νιπτήρα. Είχε μια κακόβουλη, αποκρουστική διάθεση και ευμετάβλητες συμπάθειες. Μερικές φορές έδειχνε μια σκυλίσια στοργή για την αδερφή του Λίζα και άρχιζε να ξεπλένεται με έναν κανονικό, συνηθισμένο τρόπο. Ή ήταν φίλος με τον Alyosha, ήταν προσεκτικός μαζί του - υποτακτικός, σαν παιδί, έχυσε ένα διαφανές ρεύμα στα μαύρα χέρια του Alyosha και δεν επέτρεπε στον εαυτό του άσεμνες γελοιότητες.

Το ίδιο έκανε και με όλους τους άλλους. Μόλις πατήσατε το πεντάλ, ένα οριζόντιο ρεύμα νερού πέταξε έξω από τη βρύση με ένα σφύριγμα και χτύπησε το απρόσεκτο άτομο στο στομάχι ή στο στήθος. τότε το ρεύμα έπεσε αμέσως και, κρυμμένο, περίμενε το επόμενο πάτημα του πεντάλ. Ο άντρας έσκυψε και σήκωσε τα χέρια του, ελπίζοντας να πιάσει το καταραμένο ρέμα ακριβώς στο σημείο που χτύπησε.

Όμως το ρέμα δεν κοιμήθηκε...

Βλέποντας τους σκυμμένους ώμους, πέταξε σαν σιντριβάνι, έπεσε κάτω, έλειψε το κεφάλι και το πίσω μέρος του κεφαλιού ενός έμπιστου ατόμου, εξαφανίστηκε αμέσως και, στοχεύοντας στα πόδια, τα πότισε τόσο γενναιόδωρα που το άτομο, νικημένο από τον νιπτήρα, πήδηξε στο πλάι με μια κατάρα και έφυγε τρέχοντας.

Μερικές φορές ο νιπτήρας γύριζε το ρέμα, σαν το κεφάλι φιδιού, το γύριζε, έκανε μορφασμούς και μετά χρειαζόταν να τρέξεις γύρω από αυτό το μνημειώδες σκουπίδι για να πιάσεις με τα χέρια σου το ρυάκι που διέφυγε. Στη συνέχεια, σκεφτήκαμε να κάνουμε μια επίσημη επιδρομή σε αυτό: σταθήκαμε τριγύρω, απλώσαμε μια ντουζίνα χέρια και το κινούμενο ρεύμα, όσο κι αν απέφυγε, κατέληξε σε κάποιον...

* * *

Μια μέρα ακούστηκε στις σκάλες ένας οικείος βοτσαλισμός και γκρίνια... Ήταν ο πατέρας, επικεφαλής μιας στρατιάς από αχθοφόρους, επικεφαλής μιας νέας αγοράς.

Ήταν μια περίεργη πορεία.

Μπροστά, τρία άτομα έσερναν ένα τεράστιο τετράγωνο με μια τρύπα στη μέση, πίσω τους δύο κουβαλούσαν μια παράξενη λαξευμένη ράβδο, και πίσω τους δύο άλλοι άνθρωποι έφερναν το πίσω μέρος με μια τεράστια σφαίρα και ένα παγωμένο γυάλινο ημισφαίριο. το μέγεθος της οροφής ενός μικρού υπόστεγου.

Τι είναι αυτό? - ρώτησε η μητέρα με κρυφό φόβο.

«Λαμπτήρας», απάντησε χαρούμενα ο πατέρας.

Νόμιζα ότι ήταν ένα περίπτερο για αφίσες.

Δεν είναι αλήθεια», σήκωσε ο πατέρας, «είναι ένα τεράστιο πράγμα». Παζάρεψα μισή ώρα μέχρι να με ενδώσουν.

Το φωτιστικό τοποθετήθηκε δίπλα στον νιπτήρα. Ήταν τόσο ψηλή όσο το ταβάνι και φαινόταν το πιο παράξενο, εξαιρετικά άβολο - βαριά, άσχημη, έμοιαζε με κάποιο τερατώδες αφρικανικό φυτό.

Λοιπόν, τι νομίζεις, Αλιόσα... Πόσο αξίζει;

Τρεις χιλιάδες! - είπε ο Αλιόσα με σιγουριά.

Χαχα! Τι λες Βάρυα;

Η μητέρα, καθισμένη σε μια γωνία, έκλαιγε σιωπηλά. Όλη η χαρά εξαφανίστηκε αμέσως από τον πατέρα, κι εκείνος, αποθαρρυμένος, πλησίασε τη μητέρα του, έσκυψε και τη φίλησε τρυφερά στο κεφάλι.

Ε, Βάρυα! Δεν καταλαβαινεις τιποτα! Βάσκα! Πόσο πιστεύετε ότι πρέπει να κοστίζει μια λάμπα σαν κι αυτή;

«Επτά χιλιάδες», είπα, περπατώντας γύρω από τη λάμπα. - Τουλάχιστον θα έδινα τόσα πολλά γι' αυτήν, αν την απομάκρυναν από εδώ.

Καταλαβαίνεις πολλά! - μπερδεύτηκε ο πατέρας.

Η λάμπα αποδείχθηκε ότι ήταν από την ίδια οικογένεια με τον νιπτήρα. Κηροζίνη (δεκατέσσερις λίβρες)? ό,τι χύθηκε σε αυτό κυλούσε, δηλητηρίασε τον αέρα και όταν ο μηχανικός το έφτιαξε (ο ίδιος που έκλεψε το καπέλο), η λάμπα τράβηξε ένα τεράστιο μαύρο φυτίλι και δεν ήθελε ποτέ να το αφήσει έξω. Τραβηγμένο με τσιμπίδα, το φυτίλι πήρε φωτιά, αλλά άρχισε να καπνίζει τόσο πολύ που οι γείτονες ήρθαν να μας σώσουν από τη φωτιά, προσφέροντας δωρεάν υπηρεσίες για να αφαιρέσουν πράγματα και να σβήσουν τη φωτιά.

Και η τεράστια, απέραντη λάμπα έκαιγε με ένα μικρό, μικροσκοπικό φως, το είδος που λάμπει στη λάμπα των εικονιδίων, κροτάλισε σιωπηλά και χτύπησε σαρκαστικά τη μικροσκοπική κόκκινη γλώσσα του.

Ο πατέρας της στάθηκε μπροστά της με σιωπηλή απόλαυση.

* * *

Μια μέρα ο ίδιος θόρυβος, βρυχηθμός και κραυγές ακούστηκαν στις σκάλες.

Τι άλλο? - πετάχτηκε έξω η μητέρα.

«Ένα ρολόι», είπε ο πατέρας γελώντας χαρούμενος.

Αυτό ήταν το πιο εκπληκτικό, το πιο ανήκουστο πράγμα που αγόρασε ο πατέρας μου.

Δύο χέρια όρμησαν γρήγορα στον τεράστιο καντράν, ανεξάρτητα από τον χρόνο ή τις προσπάθειες των ανθρώπων που θα προσπαθούσαν να τους εμποδίσουν να το κάνουν. Από κάτω, ένα κολοσσιαίο εκκρεμές αιωρούνταν απειλητικά, κάνοντας μια κούνια τεσσάρων αρσίνων, και μπροστά όλος ο μηχανισμός ανέπνεε βραχνά και βαριά, σαν κυνηγημένος ρινόκερος ή ένας άνθρωπος μισοπνιγμένος από ένα μαξιλάρι...

Ποιος τα έφτιαξε; Τι είδους μεθυσμένος, μη φυσιολογικός εγκέφαλος, με φλεγμονή στο αλκοόλ, σκέφτηκε να φτιάξει αυτή την άσχημη, αδέξια συσκευή, με όλα τα μέρη, οδυνηρά, σαν σε παραλήρημα, υπερβολική, με μια κίνηση χωρίς λογική και με μεθυσμένη αποκρουστική ανάσα μέσα, η ανάσα του δημιουργού τους, που, ίσως, έχει ήδη πεθάνει κάπου κάτω από το φράχτη, βασανισμένος από παραλήρημα τρέμενς, φαγωμένος από ρευματισμούς και ουρική αρθρίτιδα.

Το ρολόι στάθηκε δίπλα στον νιπτήρα και τη λάμπα, έκλεισε το μάτι ο ένας στον άλλο και κατάλαβε αμέσως πώς να συμπεριφερθεί σε αυτό το σπίτι.

Το εκκρεμές όρμησε γρήγορα από τοίχο σε τοίχο και συνέχιζε να προσπαθεί να μας αποκρούσει όταν περνούσαμε ορμητικά μπροστά του... Ο μηχανισμός γκρίνιαξε, έβηξε και γκρίνιαζε σαν ετοιμοθάνατος, και τα χέρια τρελάθηκαν στο καντράν, σκορπίζονταν, συγκλίνονταν και στριφογυρίζοντας σε έναν ορμητικό βακχικό χορό...

Ο πατέρας μου αποφάσισε να μας υποβάλει στην ώρα που δείχνει αυτό το ρολόι, αλλά σύντομα πείστηκε ότι θα έπρεπε να δειπνήσουμε το βράδυ, να κοιμηθούμε το μεσημέρι και ότι μέσα σε μια εβδομάδα θα μας έδιωχναν από τα σχολεία επειδή παρουσιαζόμασταν στα μαθήματα στις έντεκα το βράδυ.

Το ρολόι μας βοήθησε σαν αθλητική συσκευή, κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί... Πήραμε την τρίχρονη αδερφή μας Olya, την καθίσαμε σε ένα κολοσσιαίο εκκρεμές κι εκείνη, κολλημένη μανιωδώς στο καλάμι, όρμησε, τρέμοντας, φοβισμένος, από άκρη σε άκρη, ενθουσιάζοντας το κέφι της γύρω νιότης.

Η μητέρα αποκάλεσε αυτό το δωμάτιο «Το καταραμένο δωμάτιο».

Όλη την ημέρα ακουγόταν η αποπνικτική μυρωδιά της κηροζίνης από εκεί, ρυάκια νερού κυλούσαν από τον νιπτήρα στο πάτωμα, και τη νύχτα ξυπνούσαμε και τρόμαξαμε από τα τρομερά μουγκρητά που έβγαζε το ρολόι, ενίοτε διέσχιζαν αυτά τα γκρίνια με βραχνά, δυσοίωνα γέλια και γρύλια.

Μια μέρα, όταν επιστρέψαμε από το σχολείο και συνωστιζόμασταν στο αγαπημένο μας δωμάτιο για να διασκεδάσουμε περίπου η ώρα, αποσυρθήκαμε, έκπληκτοι, φοβισμένοι: το δωμάτιο ήταν άδειο και μόνο τρία ζωγραφισμένα τετράγωνα στο πάτωμα έδειχναν τα μέρη όπου οι αγορές του πατέρα μου στάθηκε.

Τι τους έκανες; - ρωτήσαμε τη μητέρα.

Το πούλησε.

Σου έδωσαν πολλά; - ρώτησε ο μέχρι τότε σιωπηλός πατέρας.

Τρία ρούβλια. Μόνο που δεν το έδωσαν, αλλά εγώ... Για να τους πάρουν. Κανείς δεν ήθελε να μπλέξει μαζί τους για τίποτα...

Ο πατέρας χαμήλωσε το κεφάλι του και ο πνιγμένος ψίθυρος του αντηχούσε αντηχώντας στο άδειο δωμάτιο:

Καταλαβαίνεις πολλά!

Τώρα είναι νεκρός, πατέρα μου.

Ερευνα πεδίου

(από τη συλλογή «Gilded Pills»)

Αυτό είναι επιτέλους ο διάβολος ξέρει τι είναι!! Δεν υπάρχουν όρια σε αυτό!!!

Και ο συντάκτης το άρπαξε με το δικό μου χέριστα δικά σου μαλλιά.

Τι συνέβη? - Ρώτησα. - Πάλι τίποτα για το Υπουργείο Δημόσιας Παιδείας;

Όχι πραγματικά…

Δηλαδή το Υπουργείο Οικονομικών;

ΟΧΙ ΟΧΙ ΟΧΙ!

Καταλαβαίνουν. Φυσικά το υπουργείο Εσωτερικών;

Με συγχωρείτε... Υπεραστικό τηλέφωνο, τι αναφέρεται αυτό;

Τμήμα Ταχυδρομείων και Τηλεγράφων.

Λοιπόν... Για να μην έχουν πάτο και λάστιχα!! Φανταστείτε: και πάλι, ούτε ένας ήχος από τη Μόσχα. Επειδή κάτι συνέβη εκεί - η εφημερίδα θα έπρεπε να εκδίδεται χωρίς τηλέφωνο της Μόσχας. Ω, πρρρ!.. Άκου: αν ήσουν πραγματικός δημοσιογράφος, θα ερευνούσες τους λόγους μιας τέτοιας αίσχους και θα το έφερνες στην προσοχή της κοινωνίας!!

Τι νομίζεις... Δεν ερευνώ; Και ερευνώ.

Αυτό είναι ωραίο. Λένε ότι κλέβουν καλώδια τηλεφώνου εκεί.

Ποιος κλέβει;

Οι άντρες εκεί.

θα πάω σήμερα. Θα σας δείξω τι πραγματικός δημοσιογράφος είμαι!

Ήταν νωρίς κρύο πρωί όταν κατέβηκα σε έναν μικρό ενδιάμεσο σταθμό ανάμεσα στις δύο πρωτεύουσες και περπατούσα ήσυχα προς το κοντινότερο χωριό.

Συνάντησα έναν μοναχικό τύπο.

Γεια σου θείε!

Γεια σου ανιψιε. Από πού θα είσαι;

Από το ίδιο το Piterburhu», απάντησα με τα πιο όμορφα ρωσικά. - Λοιπόν, πώς είναι οι δικοί σου εδώ... Ζουν καλά;

Ας πούμε ότι δεν είναι τίποτα. Ας ταΐσουμε. Η σοδειά, ας πούμε, δεν είναι τίποτα. Η πρώτη συγκομιδή.

Τιμές σαν ψωμί;

Ναι οι τιμές είναι λογικές. Τα γαλλικά ρολά, όπως και πριν, κοστίζουν ένα νικέλιο και τα saits κοστίζουν τρία.

Δεν εννοώ αυτό, θείε. Ρωτάω πώς πουλήθηκε η σοδειά;

Η συγκομιδή? Ναι, ενάμιση ρούβλι η λίβρα.

Για σίκαλη μιλάς;

Φθηνότερα με σίκαλη. Αλλά δεν υπάρχει σίκαλη σε αυτό. Δόξα τω Θεώ είναι γαλβανισμένο.

Τι είναι γαλβανισμένο;

Ναι, είναι σύρμα. Δεν υπάρχει σίκαλη σε αυτό.

Ω Θεέ μου! Σπέρνεις ψωμί;

Με τιποτα. Δεν παίζουμε τριγύρω.

Κοίταξα μακριά. Αρκετοί άντρες με πλεξούδες στους ώμους τους περιπλανήθηκαν προς το μέρος μας.

Τι είναι?

Πάνε να κουρέψουν.

Όλες οι ιδέες για τη γεωργία κλονίστηκαν στον εγκέφαλό μου και ανατράπηκαν.

Θερίζω?! Τον Ιανουάριο?

Τι πρέπει να κάνουν; Μόλις κρεμαστεί, αυτό σημαίνει ότι είναι έτοιμο.

Στο μεταξύ μας πλησίασαν οι χωριανοί τραγουδώντας. Τραγούδησαν προφανώς ένα παλιό τοπικό τραγούδι:

Ω, σύρμα -
D-metallitskaya,
Ε, νοσοκόμα
Είσαι άντρας!..
Θα σε κόψω
Κάτω από την κολόνα
Θα το πουλήσω στην πόλη -
Τολμηρός τύπος!..

Βλέποντάς με, όλοι έβγαλαν τα καπέλα τους.

Ο Θεός να σε βοηθήσει! - Ευχήθηκα θερμά.

Σε ευχαριστώ για τα καλά σου λόγια.

Θα δουλέψεις?

Έτσι είναι κύριε.

Neshto Ορθόδοξος άνθρωποςίσως χωρίς δουλειά. Όχι τέτοιοι παραιτητές, δόξα τω Θεώ.

Θα κουρέψεις;

Αλλά τί? Στο site της Eryomin, το σύρμα ανέβηκε μόλις χθες.

Πώς το κάνεις αυτό;

Ε, αφέντη, δεν ξέρεις καμιά αγροτική δουλειά; Πρώτα, σκάβουν τρύπες, μετά στήνουν κολώνες. Φυσικά, περιμένουμε και παρακολουθούμε στενά. Και όταν, λοιπόν, το σύρμα σηκωθεί στους στύλους και ωριμάσει, τότε το κουρεύουμε. Τα κορίτσια μπαίνουν σε ταραχές, τα παιδιά τα φορτώνουν σε κάρα, τα πηγαίνουμε στην πόλη. Είναι απλό το θέμα. Γεωργικός.

Θα μπορούσες καλύτερο ψωμί«Αναρωτιόμασταν τι να κάνουμε με τέτοια «πράγματα», συμβούλεψα διστακτικά.

Εύα! Κάτι μπορεί να συγκριθεί. Εδώ έχεις χάρη: χωρίς γρασίδι, χωρίς ξηρασία. σπόροι - όχι, Θεέ μου.

«Αλεθώ», διέκοψε ο αυστηρός, σοβαρός γέρος. -Επίσης, κύριε, αν το συγκρίνετε με τη βιομηχανία σιτηρών, τότε η δουλειά μας δεν είναι ούτε το μέλι. Πρώτα απ 'όλα, περνούν όλο τον χειμώνα ξαπλωμένοι στο μάτι της κουζίνας, μασώντας καροτόπιτες. Και δουλεύουμε σαν καταραμένοι όλο το χρόνο. Και ακόμη και τώρα τα πράγματα έχουν γίνει τόσο άσχημα που οι τιμές των καλωδίων έχουν αρχίσει να πέφτουν. Επομένως, όλοι οι βαπτισμένοι άρχισαν να το κάνουν αυτό.

«Και ακόμη χειρότερα», σήκωσε το αδέξιο ανθρωπάκι. - Μερικές φορές δεν κλείνουν το καλώδιο για τρεις ή πέντε αρνητές. Είναι δυνατόν?

«Αυτό είναι αλήθεια: είναι ντροπή», υποστήριξε ο τρίτος. - Πρέπει επίσης να φάμε και να πίνουμε. Μερικές φορές πηγαίνεις έξω από τα περίχωρα στη γραμμή και βλέπεις πώς είναι η σοδειά εδώ: μόνο οι κολώνες προεξέχουν. Όσο είναι ακόμα εκεί θα κρεμάσουν το σύρμα...

Τι εξετάζει η διοίκησή σας; - Ρώτησα. - Τι παρακολουθούν οι αρχές του χωριού;!

Η Άννα παρακολουθεί.

Ουάου! Φυσικά... Μπορείς να κρυφτείς από αυτούς. Τώρα η καταπίεση έχει γίνει τόσο άσχημη που μπορεί να ξαπλώσεις και να πεθάνεις. Η σοβαρότητα έχει γίνει μεγάλη.

Από ποιόν?

Ναι από τις αρχές.

Ποια από όλα?

Ναι, το πιστοποιητικό αλιείας απαιτεί να επιλεγεί στο συμβούλιο. Για κοπή, όπως λένε, τηλεφωνικό καλώδιο.

Εξάλλου, κυκλοφορούν φήμες ότι η διοίκηση θα εκμισθώσει οικόπεδα για κοπή. Δεν ακούσατε, κύριε; Πώς είναι η Αγία Πετρούπολη από αυτή την άποψη;

Δεν ξέρω.

Ο γκριζομάλλης γέρος έσκυψε στο αυτί μου και γρύλισε:

Τι, δεν μπορείτε να ακούσετε εκεί - δεν θα μας δώσουν επιδοτήσεις; Είναι οδυνηρά σκληρό.

Και τι? Φτωχό φαγητό;

Φιλέτο. Ο κόσμος πολλαπλασιάζεται, αλλά η γραμμή παραμένει η ίδια.

Κάθονται στη Δούμα κι εκεί», παρατήρησε ο μαυρογένειας με μια δηλητηριώδη γκριμάτσα, «αλλά τι κάνουν είναι άγνωστο. Μακάρι να μπορούσαν να τραβήξουν μια ακόμη γραμμή. Ωστόσο, θα ήταν πιο δωρεάν.

Τι τους νοιάζει; Απλώς γεμίζουν την κοιλιά τους, αλλά θα θυμούνται τίποτα για την αγροτιά καμπούρα;

Λοιπόν, πάμε, παιδιά. Δεν χρειάζεται να ξύνεις τη γλώσσα σου. Είναι ακόμα σκοτάδι πριν χρειαστεί να βγούμε έξω. Διαφορετικά δεν θα μετατραπούμε καν σε ταραχές.

Και οι χωρικοί προχώρησαν βιαστικά προς τις κολώνες, πάνω στις οποίες φαινόταν συρμάτινα νήματα σαν λεπτός, ελάχιστα αντιληπτός ιστός.

Η χορωδία βρόντηξε, χτυπώντας την ώρα:

Ωχ, σύρμα
D-metallitskaya.
Ε, νοσοκόμα
Είσαι άντρας!..

Ο ήλιος κρυφοκοίταξε πίσω από ένα γκρίζο σύννεφο και φώτισε την εργαζόμενη, μαύρη γη, σπιτική Ρωσία.

Γυναίκα

Όταν ζεις με έναν άνθρωπο για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν παρατηρείς τα κύρια και ουσιαστικά πράγματα στη στάση του απέναντί ​​σου. Μόνο οι λεπτομέρειες που συνθέτουν αυτό το ουσιαστικό είναι αισθητές.

Έτσι, δεν μπορείτε να δείτε έναν μεγαλοπρεπή ναό αγγίζοντας ένα από τα τούβλα του με την άκρη της μύτης σας. Σε μια τέτοια κατάσταση, είναι εξαιρετικά δύσκολο να κατανοήσουμε τα γενικά χαρακτηριστικά αυτού του ναού. Στην καλύτερη περίπτωση, μπορείτε να δείτε, εκτός από αυτό το τούβλο, μερικά άλλα γειτονικά - και αυτό είναι όλο.

Ως εκ τούτου, μου πήρε πολλές προσπάθειες και χρόνια επίπονης παρατήρησης για να καταλήξω στο γενικό συμπέρασμα ότι η γυναίκα μου με αγαπά πολύ.

Είχα συναντήσει τις λεπτομέρειες της στάσης της απέναντί ​​μου στο παρελθόν, αλλά και πάλι δεν μπορούσα να τις συγκεντρώσω σε ένα συνεκτικό σύνολο.

Και κάποιες λεπτομέρειες, οφείλω να ομολογήσω, ήταν βαθιά συγκινητικές.

Μια μέρα η γυναίκα μου ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ και διάβαζε ένα βιβλίο, κι εκείνη την ώρα έπαιζα με ένα αμυλώδες πουκάμισο, του οποίου ο γιακάς, με πείσμα γαϊδουριού, αρνιόταν να χωρέσει στο λαιμό μου.

«Μαζευτείτε, καταραμένα εσώρουχα», μουρμούρισα με παρακλητική φωνή. «Λοιπόν, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να μαζευτείτε και θα χαθείτε!» Το πουκάμισο, προφανώς, δεν ήταν συνηθισμένο σε επίπληξη και επίπληξη, γιατί προσβλήθηκε, έσφιξε το λαιμό μου και όταν, λαχανιασμένος, τράβηξα τον γιακά, έσκασε η θηλιά του μανικετόκουμπα.

«Για να σκάσεις!» θύμωσα. «Ωστόσο, το έχεις ήδη κάνει. Τώρα, για να σε ενοχλήσω, θα πρέπει να ράψω ξανά τη θηλιά».

Πλησίασα τη γυναίκα μου.

Καίτη! Ράψε μου αυτή τη θηλιά.

Η γυναίκα, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι της από το βιβλίο της, μουρμούρισε στοργικά:

Όχι, δεν θα το κάνω.

Πώς δεν μπορείς;

Ναι, έτσι. Ράψτε το μόνοι σας.

Πολυαγαπημένος! Αλλά δεν μπορώ, αλλά εσύ μπορείς.

Ναι», είπε λυπημένη. - Γι' αυτό ακριβώς πρέπει να το κάνεις μόνος σου. Φυσικά, θα μπορούσα να ράψω αυτή τη θηλιά. Αλλά δεν είμαι ανθεκτικός! Κι αν πεθάνω, θα μείνεις μόνος - και τι! Ανίκανος να κάνει τίποτα, κακομαθημένος, αβοήθητος μπροστά σε κάποιο σπασμένο βρόχο - θα κλάψετε και θα πείτε: "Γιατί, γιατί δεν το συνήθισα πριν;..." Γι' αυτό θέλω να το κάνετε μόνοι σας.

Ξέσπασα σε κλάματα και έπεσα στα γόνατα μπροστά στη γυναίκα μου.

Ω, πόσο ευγενικός είσαι! Κοιτάς ακόμη και πέρα ​​από αυτό το τρομερό, πρωτάκουστο γεγονός όταν φεύγεις από αυτόν τον κόσμο! Πώς μπορώ να σας ευχαριστήσω για αυτήν την αγάπη και τη φροντίδα;!

Η γυναίκα μου αναστέναξε, πήρε ξανά το βιβλίο και κάθισα στη γωνία και, βγάζοντας μια βελόνα, άρχισα να ράβω ήσυχα το πουκάμισο. Μέχρι το βράδυ όλα διορθώθηκαν.

Δεν θα ξεχάσω άλλο ένα περιστατικό που χαρακτηρίζει αυτό το πράο, στοργικό, γελοία περιποιητικό πλάσμα ακόμη πιο ξεκάθαρα.

Έλαβα ένα δώρο γενεθλίων από έναν φίλο μου: μια διαμαντένια καρφίτσα.

Όταν έδειξα την καρφίτσα στη γυναίκα μου, μου την άρπαξε έντρομη από τα χέρια και αναφώνησε:

Οχι! Δεν θα το φορέσεις, σε καμία περίπτωση!

χλόμιασα.

Θεός! Τι συνέβη?! Γιατί δεν θα το φορέσω;

Οχι όχι! Ποτέ. Η ζωή σας θα βρίσκεται σε αιώνιο κίνδυνο! Αυτή η καρφίτσα στο στήθος σας είναι πολύ πειρασμός για τους κλέφτες του δρόμου. Θα σε κατασκοπεύσουν, θα σε παρασύρουν το βράδυ στο δρόμο και θα σου πάρουν την καρφίτσα και θα σε σκοτώσουν.

Τι να την κάνω; - ψιθύρισα αποθαρρυμένος.

Έχω ήδη μια ιδέα! - η γυναίκα γέλασε χαρούμενα και μελωδικά. - Θα σου το δώσω να το κάνεις καρφίτσα. Αυτό είναι στο δικό μου μπλε φόρεμαείναι εντάξει!

Έτρεμα από φρίκη.

Πολυαγαπημένος! Αλλά... μπορούν να σε σκοτώσουν!

Το πρόσωπό της έλαμπε από αποφασιστικότητα.

Ας είναι! Να ζούσες, μοναδική μου, αγαπημένη μου. Και εγώ... Η υγεία μου είναι ήδη αδύναμη... βήχω...

Ξέσπασα σε κλάματα και ρίχτηκα στην αγκαλιά της. «Οι καιροί των χριστιανών μαρτύρων δεν έχουν ακόμη περάσει», σκέφτηκα.

Την έβλεπα να φροντίζει τον εαυτό της παντού. Έδειχνε με κάθε λεπτομέρεια. Κάθε ασήμαντο ήταν διαποτισμένο από μια συγκινητική ανάμνηση μου, σε όλα και παντού το πρώτο πράγμα ήταν - η σκέψη της να μου δώσει κάποιο είδος αθώας απόλαυσης και χαράς.

Μια μέρα μπήκα στην κρεβατοκάμαρά της και το πρώτο πράγμα που τράβηξε την προσοχή μου ήταν το ανδρικό καπέλο.

Κοίτα, ξαφνιάστηκα. - Τίνος κύλινδρος είναι αυτός;

Μου άπλωσε τα δύο χέρια.

Αυτό είναι το καπέλο σου, αγαπητέ μου!

Τι λες! Φοράω πάντα μαλακά καπέλα...

Και τώρα - ήθελα να σας κάνω έκπληξη και αγόρασα ένα καπέλο. Θα το φορέσεις ως δώρο από τη μικρή σου γυναίκα, έτσι δεν είναι;

Ευχαριστώ, γλυκιά μου... Απλά περίμενε! Τελικά φαίνεται να είναι μεταχειρισμένο!

Λοιπόν, μεταχειρισμένο, φυσικά.

Έβαλε το κεφάλι της στον ώμο μου και μου ψιθύρισε ντροπαλά:

Συγχωρέστε με... Αλλά, αφενός, ήθελα να σας κάνω δώρο, αφετέρου, οι νέοι κύλινδροι είναι τόσο ακριβοί! Το αγόρασα για την περίσταση.

Κοίταξα την επένδυση.

Γιατί τα αρχικά B.Y είναι εδώ όταν τα αρχικά μου είναι A.A.;

Δεν το μαντέψατε;.. Εγώ μονογράφω δύο λέξεις: «Σ’ αγαπώ».

Την έσφιξα στην αγκαλιά μου και ξέσπασα σε κλάματα.

Όχι, δεν θα πιείτε αυτό το κρασί!

Γιατί, αγαπητή Κάτια; Ένα ποτήρι...

Δεν υπάρχει περίπτωση... Είναι κακό για σένα. Το κρασί συντομεύει τη ζωή. Και δεν θέλω να παραμείνω μοναχική χήρα σε αυτόν τον κόσμο. Πάρτε αυτή τη θέση!

Υπάρχει ένα παράθυρο ανοιχτό. Μπορεί να εκπλαγείτε.

Ω, θεωρώ τα προσχέδια δεισιδαιμονία!

Μην το λες αυτό... θανάσιμα φοβάμαι για σένα.

Ευχαριστώ, ευτυχία μου. Δώσε μου άλλο ένα κομμάτι πίτα...

Όχι, όχι... Και μη φανταστείς. Το αλεύρι οδηγεί σε παχυσαρκία, παχυσαρκία, και αυτό έχει τρομερές επιπτώσεις στην υγεία. Τι θα κάνω χωρίς εσένα;

Έβγαλα ένα τσιγάρο.

Πέτα το τσιγάρο! Παράτα το τώρα. Έχετε ξεχάσει ότι οι πνεύμονές σας είναι κακοί;

Ναι, ένα χαρτί...

Ούτε ψίχουλο! Πού πηγαίνεις? Περπατήστε? Όχι, αγαπητέ κύριε! Φορέστε παρακαλώ το φθινοπωρινό σας παλτό. Μην το σκέφτεσαι καν το καλοκαίρι.

Ξέσπασα σε κλάματα και της κάλυψα τα χέρια με φιλιά.

Είσαι το Mont Blanc της καλοσύνης!

Εκείνη γέλασε ντροπαλά.

Ηλίθιος... Ακόμα και το Mont Blanc... Πάντα θα υπερβάλλει!

Συχνά έβαζα στον εαυτό μου την ερώτηση: "Πώς και πότε θα την ευχαριστήσω; Πώς θα αποδείξω ότι στο στήθος μου υπάρχει μια καρδιά που καταλαβαίνει αληθινά την καλοσύνη και την ανθρωπιά και είναι ικανή να ανταποκρίνεται σε όλα τα φωτεινά και καλά."

Μια μέρα, σε μια βόλτα, σκέφτηκα: «Γιατί δεν θα έχουμε ποτέ φωτιά ή δεν θα μας επιτεθούν ληστές; Ας δει πώς εγώ, που τη έσωσα, εγώ, με ένα χαμόγελο αγάπης στα χείλη μου, θα έκαιγα μέχρι το έδαφος. ή στριμώχνομαι με το λαιμό μου κομμένο στα πόδια της, ψιθυρίζοντας το αγαπημένο της όνομα».

Αλλά μια άλλη σκέψη, λογική και πρακτική, πέταξε στον φλογερό, απερίσκεπτο φίλο της, τη συνέτριψε κάτω από τον εαυτό της, τη βύθισε στη σκόνη και, νικηφόρα, απλώθηκε στον εγκέφαλό της, κουρασμένη από την υπερκόπωση.

"Είσαι ανόητος και εγωιστής", μου είπε ο νικητής. "Ποιος χρειάζεται τον κομμένο λαιμό σου και τις φλόγες. Θα πεθάνεις, και αυτό είναι καλό... Αλλά μετά από εσένα θα υπάρχει μια φτωχή, άστεγη χήρα, άπορη, βαρημένη με φτηνές έγνοιες...” - Βρέθηκε! - είπα δυνατά στον εαυτό μου. - Θα ασφαλίσω τη ζωή μου υπέρ της!

Και την ίδια μέρα έγιναν όλα. Η ασφαλιστική μου εξέδωσε ένα συμβόλαιο, το οποίο παρουσίασα στη γυναίκα μου με ένα χαρούμενο, ενθουσιώδες πρόσωπο...

Τρεις μέρες αργότερα, πείστηκα ότι αυτή η πολιτική και ολόκληρη η ζωή μου ήταν ένας αξιολύπητος κόκκος άμμου σε σύγκριση με τον ωκεανό αγάπης και φροντίδας στον οποίο άρχισα να κολυμπάω.

Προηγουμένως, η στάση της και οι ανησυχίες της για τις απολαύσεις μου έφταναν μέχρι τη μέση μου, μετά σηκώθηκαν και έφτασαν στο στήθος μου, αλλά τώρα ήταν ένας συνεχής μαινόμενος ωκεανός καλοσύνης, που άλλοτε με σκέπαζε με τα ζεστά του κύματα, άλλοτε ξέφρενο. Ήταν ένα είδος οργίου φροντίδας, μια θυελλώδης και δυνατή έκρηξη μιας σπασμωδικής επιθυμίας να στολίσω τη ζωή μου, να την κάνω συνεχείς διακοπές.

Χαρα μου! - είπε με αγάπη κοιτώντας με στα μάτια. - Λοιπόν, τι θέλεις; Πες μου... Ίσως θα ήθελες λίγο κρασί;

«Ναι, ήπια ήδη σήμερα», αντιφώνησα διστακτικά.

Δεν έχεις πιει αρκετά... Τι εννοείς, μόνο ένα και μισό μπουκάλι; Αν σας αρέσει, είναι παράλογο να αρνηθείτε... Ναι, το ξέχασα τελείως, γιατί σας ετοίμασα μια έκπληξη: Αγόρασα ένα κουτί πούρα - πολύ δυνατό!..

Νιώθω σαν να είμαι στον παράδεισο.

Τρώω υπερβολικά με βαριές πίτες, κάθομαι με τις ώρες στα ανοιχτά παράθυρα, και ο άνεμος με πνέει απαλά... Η παραμικρή μου συνήθεια και επιθυμία φουσκώνει σε ένα ολόκληρο βουνό.

Λατρεύω ένα ζεστό μπάνιο - μου ετοιμάζουν ένα για να πηδήξω από αυτό κόκκινο ως Ινδός. Πάντα αρνιόμουν ένα ζεστό παλτό, προτιμώντας να περπατάω με ένα φθινοπωρινό παλτό. Τώρα όχι μόνο δεν με μαλώνουν, αλλά μερικές φορές με προμηθεύουν και με καλοκαιρινά.

Πώς είναι ο καιρός σήμερα? - ρωτάω τη γυναίκα μου.

Ζεστό, γλυκιά μου. Αν θέλετε, μπορείτε να το κάνετε χωρίς παλτό.

Ευχαριστώ. Τι είναι αυτό - κάτι λευκό πέφτει από τον ουρανό; Είναι όντως χιόνι;

Λοιπόν, χιονίζει! Είναι αρκετά ζεστό.

Μια μέρα ήπια ένα ποτήρι κρασί και άρχισα να βήχω.

«Το στήθος μου πονάει», είπα.

«Προσπάθησε να καπνίσεις ένα πούρο», είπε η γυναίκα μου, χτυπώντας με στοργικά στον ώμο. - Ίσως περάσει.

Ξέσπασα σε κλάματα ευγνωμοσύνης και ρίχτηκα στην αγκαλιά της.

Πόσο ζεστό είναι σε ένα αγαπημένο στήθος...

Παντρευτείτε, κύριοι, παντρευτείτε.

Αλμπουμ

Ξαπλώνουν σε ένα τραπέζι καλυμμένο με ένα βελούδινο τραπεζομάντιλο σε κάθε σαλόνι - παχουλό, με επιχρυσωμένες άκρες και μεταλλικά κουμπώματα, γεμάτα γενειάδα, αγένεια, νεαρά και μεγάλα πρόσωπα.

Η ιδέα ότι ένα άλμπουμ με φωτογραφικές κάρτες είναι οικογενειακό κειμήλιο, θησαυρός αναμνήσεων και φιλίας, είναι εντελώς λανθασμένη.

Τα άλμπουμ εφευρέθηκαν για τη διευκόλυνση των ιδιοκτητών του σπιτιού. Όταν κάποιος λυπημένος ανόητος, κλεισμένος από τη ζωή, έρχεται να τους επισκεφτεί, όταν αυτός ο ανόητος κάθεται λοξά σε μια καρέκλα και ρωτά, εξετάζοντας προσεκτικά τα σχέδια στο χαλί: "Λοιπόν, τι νέο υπάρχει;" - τότε η μόνη διέξοδος για τους ιδιοκτήτες είναι να σπρώξει ένα άλμπουμ προς το μέρος του και να του πει:

"Εδώ είναι το άλμπουμ. Θα θέλατε να το δείτε;"

Ποιος είναι αυτός ο γέρος; - ρωτάει ο καλεσμένος.

Αυτό? Ένας από τους φίλους μας. Τώρα ζει στη Μόσχα.

Τι περίεργο μούσι. Και ποιος είναι αυτός?

Αυτός είναι ο Βάνια μας όταν ήταν μικρός.

Πραγματικά?! Δεν θα το έλεγα αυτό! Ούτε η παραμικρή ομοιότητα.

Ναι... Ήταν επτά μηνών τότε, και τώρα είκοσι εννέα ετών.

Χμ... Πόσο μεγάλωσα! Και αυτό?

Φίλος της συζύγου. Είναι ήδη νεκρή. Στο Σαράτοφ.

Ποιο είναι το επίθετο;

Πάβλοβα.

Πάβλοβα; Δεν είχε αδερφό στην Αγία Πετρούπολη; Σε εμπορική τράπεζα.

Δεν είχα.

Ήξερα έναν Παβλόφ στην Αγία Πετρούπολη. Ποιος είναι αυτός, στρατιωτικός;

Τσερνοζουτσένκο. Δεν τον ξέρεις. Γνωριστήκαμε στη ντάκα πέρυσι.

Δεν είναι καλό στη ντάκα φέτος. Βροχές.

Σε αυτό το σημείο μπορείτε να αφήσετε το άλμπουμ στην άκρη: η συζήτηση έχει βελτιωθεί.

Για έναν ντροπαλό επισκέπτη, ένα άλμπουμ με φωτογραφικές κάρτες είναι μια σανίδα σωτηρίας, την οποία ο καημένος επισκέπτης αρπάζει πυρετωδώς και μετά την κρατά για πολλή ώρα και επίμονα.

Ο προηγούμενος καλεσμένος, αν και ανόητος, προσβεβλημένος από τη μοίρα, δεν είναι ντροπαλός, και χρειάζεται το άλμπουμ μόνο για μια καλή αρχή.

Έχοντας τρέχει με το άλμπουμ στα χέρια του, απογειώνεται από το έδαφος σε κάποιο «βροχερό καλοκαίρι» και μετά πετάει ομαλά, απελευθερώνοντας το άλμπουμ έρμα από τα χέρια του.

Ένας ντροπαλός χωρίς άλμπουμ έχει καταστραφεί.

Έπρεπε να είμαι παρέα με έναν νεαρό άνδρα που, έχοντας έρθει για επίσκεψη, πάτησε ένα σκύλο, προσπάθησε να φιλήσει το χέρι του ιδιοκτήτη και τα εξήγησε όλα αυτά με την κόλαση ζέστη (αυτό ήταν τον Νοέμβριο). Ένιωσε ότι το παιχνίδι του είχε χαθεί, αλλά κατά τύχη το βλέμμα του έπεσε στο τραπέζι με ένα χοντρό άλμπουμ και ο καημένος σχεδόν έκλαψε από χαρά.

Άρπαξε μανιωδώς το άλμπουμ, το άνοιξε και, νιώθοντας το έδαφος κάτω από τα πόδια του, ρώτησε:

Και ποιος είναι αυτός?

Αυτό είναι το πρώτο φύλλο. Δεν υπάρχει κάρτα εδώ... Αναποδογυρίστε το.

Και ποιος είναι αυτός?

Αυτή είναι η αείμνηστη θεία μου, η Glafira Nikolaevna.

Καλά?! Και αυτό?

Ξεφύλλισε το άλμπουμ μέχρι το τέλος και κρεμάστηκε αβοήθητα και άσκοπα στον αέρα.

«Σώσε με!» ήθελε να φωνάξει. «Πνίγομαι!» Αλλά αντί αυτού έβαλε ξανά το άλμπουμ στην αγκαλιά του και ρώτησε:

Γιατί πέθανε;

Ποιος;.. Θεία; Για εμφράγματα.

«Γιατί, ρε σκέτη», σκέφτηκε ο νεαρός καλεσμένος, «απαντάς τόσο μονολεκτικά; Αν μπορούσες να μου πεις λεπτομερώς πώς ήταν άρρωστη η θεία σου και ποιος την εκμεταλλεύτηκε... Μακάρι να περνούσε λίγη ώρα».

Από επιληπτικές κρίσεις; Ναι, ξέρετε, οι γιατροί μας... Ποιος είναι αυτός;

Η Λίζιν είναι ο νονός. Έχετε ήδη ρωτήσει μια φορά.

Κοίταξε το άλμπουμ μέχρι το τέλος, το άφησε στην άκρη και πήρε το τασάκι.

Φτιάχνουν περίεργα τασάκια τώρα...

Τα μάτια του στράφηκαν ξανά στο άλμπουμ. Του άπλωσε το χέρι, αλλά δεν υπήρχε άλμπουμ. Το άλμπουμ έχει εξαφανιστεί. Ο ιδιοκτήτης το έβαλε στο ράφι.

Πού είναι το άλμπουμ; - ρώτησε ο καλεσμένος. - Ήθελα να σε ρωτήσω για μια φωτογραφία. Δύο ακόμη νεαρές κυρίες γυρίστηκαν εκεί.

Βρήκαμε το άλμπουμ, βρήκαμε τις νεαρές κυρίες. Ο νεαρός καλεσμένος, με την ευκαιρία, ξεφύλλισε ξανά το άλμπουμ «για να πάρει μια γενική εντύπωση».

Όντας παρών σε αυτό, έτρεξα γύρω σε έναν ανεμοστρόβιλο διασκέδασης και ένιωσα υπέροχα. Και αποφάσισα να παίξω ένα αστείο στον καλεσμένο. Όταν κοίταξε, τράβηξα το άλμπουμ από το τραπέζι και το έσπρωξα κάτω από τον καναπέ.

Ο καλεσμένος, με μια γνώριμη κίνηση, άπλωσε το χέρι του για το άλμπουμ και, μη βρίσκοντας, σχεδόν φώναξε: «Με λήστεψαν!» Κοίταξε λοξά τη βιβλιοθήκη και το χαλί κάτω από το τραπέζι και, χλωμός, σηκώθηκε από τη θέση του:

Λοιπόν πρέπει να φύγω.

Εδώ και λίγο καιρό άρχισα να έχω καλεσμένους. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν μπορούσα χωρίς το άλμπουμ.

Δυστυχώς, δεν είμαι σπιτικό άτομο, για κάποιο λόγο οι συγγενείς μου δεν μου έδωσαν κάρτες και αν κάποιος έστελνε ένα πορτρέτο του εαυτού του με μια συγκινητική επιγραφή, τότε αυτό το πορτρέτο κατέληγε στα χέρια μιας υπηρέτριας, μιας μάταιης, κακομαθημένης γυναίκας .

Οι καλεσμένοι άρχισαν να έρχονται σε μένα όλο και πιο συχνά. Χωρίς το άλμπουμ τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά.

Πέρασα από όλα τα συρτάρια μου γραφείο. Ανακαλύφθηκαν τρία χαρτιά: «το πιο παχύ κορίτσι στον κόσμο η Αλίκη 9 λίβρες 18 λίβρες», «άποψη του λιμανιού στο Ρεβάλ» και «ο διάσημος χιμπατζής Φραντς κάνει ποδήλατο».

Ακόμη και με την πιο επιεική στάση απέναντι σε αυτές τις τρεις κάρτες, δεν θα μπορούσαν να αναγνωριστούν ως το «οικογενειακό κειμήλιο» μου.

Η μόνη λύση που απέμενε ήταν να ψαχουλέψετε στο πλάι.

Και ήμουν τυχερός!.. Μετά από δύο μέρες επιμελούς αναζήτησης, βρήκα στο ράφι ενός ντίλερ με διάφορα σκουπίδια ένα τεράστιο δερμάτινο άλμπουμ, γεμάτο από μια μεγάλη ποικιλία από κάρτες - ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν.

Το άλμπουμ περιείχε έως και διακόσια πορτρέτα - όλους τους μελλοντικούς συγγενείς, φίλους και γνωστούς μου! Αυτό το πράγμα μπορούσε να απασχολήσει τους καλεσμένους μου για δύο ώρες, πράγμα που μου έδωσε την ευκαιρία να αναπνεύσω ελεύθερα, και ως εκ τούτου ήμουν χαρούμενος σαν παιδί.

Στο σπίτι, εξέτασα προσεκτικά το άλμπουμ και - κανένας στον κόσμο πριν από εμένα δεν είχε την τύχη να το κάνει - εγώ ο ίδιος διάλεξα τον πατέρα, τη μητέρα, τον γέρο μου θείο και δύο όμορφα αδέρφια. Ήταν τρία αγαπημένα κορίτσια, και δίσταζα μεταξύ τους για πολλή ώρα μέχρι που έδωσα την καρδιά μου στην πρώτη κατά σειρά, μια μελαχρινή με όμορφα αισθησιακά μάτια.

Υπήρχε ένα ελάττωμα στο άλμπουμ: τυχαία, δεν υπήρχε ούτε ένα μικροσκοπικό παιδί που θα μπορούσε να είμαι εγώ ως παιδί. Και τα παιδιά 13-14 ετών, δυστυχώς, δεν ήταν καθόλου σαν εμένα.

Έπρεπε να περιοριστώ στο να κάνω όλες τις ευχάριστες, όμορφες φάτσες συγγενείς, και τις άσχημες, μη ελκυστικές, απωθητικές (αλίμονο, ήταν πολλές) ως απλές γνωριμίες...

Το ίδιο βράδυ, ήρθαν καλεσμένοι σε μένα, ο κόσμος ήταν όλος λυπημένος και σιωπηλός.

Ωστόσο, αυτό δεν με ενόχλησε.

Θα θέλατε να ρίξετε μια ματιά στο οικογενειακό άλμπουμ; - Πρότεινα. - Πολύ ενδιαφέρον.

Όλοι ενθουσιάστηκαν, χάρηκαν και άρπαξαν το άλμπουμ.

Ποιος είναι αυτός?

Αυτή είναι η καημένη η αγαπημένη μου μάνα... Πέθανε από ανακοπή καρδιάς... Ας αναπαυθεί εν ειρήνη!

Οι καλεσμένοι σώπασαν και, κουνώντας το κεφάλι τους με ευλάβεια, γύρισαν σελίδα.

Και ποιος είναι αυτός?

Ο μπαμπάς μου. Είμαστε υπέροχοι φίλοι και αλληλογραφούμε συχνά. Αυτός είναι ένας αδερφός. Τώρα έχει μια καλή επιχείρηση και κερδίζει πολλά χρήματα. Δεν είναι όμορφος; Αυτά είναι απλώς γνωριμίες. Αλλά, κύριοι, αυτό το κορίτσι... Πώς σας αρέσει;

Αρκετά.

Λες - όμορφη... Όμορφη! Η πρώτη μου αγάπη.

Ναί? Σε αγαπούσε;

Αυτή?! Για εκείνη ήμουν ο ήλιος, ο αέρας, χωρίς τον οποίο δεν μπορούσε να αναπνεύσει... Μου έδωσε αυτή την κάρτα όταν έφυγε στο εξωτερικό. Όταν έγραψε μια επιγραφή στην κάρτα, έκλαψε τόσο πολύ που έγινε υστερία!.. Τέτοια αγάπη δεν έχω ξαναδεί. Και... δεν την ξαναείδα...

Το πρόσωπό μου ήταν λυπημένο... Δύο ακλόνητα, δόλια δάκρυα κρεμάστηκαν στις βλεφαρίδες μου.

Αυτό ήταν πολύ παλιά? - ρώτησε ήσυχα ένας καλεσμένος, σφίγγοντας μου το χέρι με κρυφή συμπάθεια.

Πόσο καιρό πριν? Πριν από επτά χρόνια... Αλλά μου φαίνεται ότι πέρασε μια αιωνιότητα.

Και από τότε, λέτε, δεν την έχετε δει;

Δεν είδα. Το πού εξαφανίστηκε είναι άγνωστο. Αυτή είναι μια περίεργη, μυστηριώδης ιστορία.

Τι σου έγραψε στο πίσω μέρος της κάρτας;

«Δεν θυμάμαι», απάντησα προσεκτικά. - Ήταν πολύ καιρό πριν…

Μπορώ να ρίξω μια ματιά; Υποθέτω ότι από τότε που εξαφανίστηκε το κορίτσι, δεν κάνουμε τίποτα κακό.

Δεν θυμάμαι αν έγραψε την επιγραφή σε αυτή την κάρτα ή σε άλλη…

Ωστόσο, επιτρέψτε μου να ρίξω μια ματιά, - ρώτησε ένας κύριος με ρομαντική φύση, χαμογελώντας συναισθηματικά, - η πρώτη ερωτική φλυαρία της ψυχής ενός αθώου κοριτσιού - τι πιο όμορφο από αυτό;

Τι πιο όμορφο από αυτό; - σαν ηχώ, επανέλαβε ο άλλος καλεσμένος και έβγαλε μια κάρτα από το άλμπουμ.

Γύρισε την άλλη πλευρά της κάρτας, την κοίταξε και ξαφνικά φώναξε:

Τι διάολο?

«Μην τολμήσεις να αγγίξεις αυτό που είναι για μένα το «άγιο των αγίων», φώναξα έντρομος. - Γιατί βγάζεις την κάρτα;

Παράξενο... - ψιθύρισε ο καλεσμένος, χωρίς να μου δώσει σημασία. - Πολύ παράξενο.

Τι συνέβη?!!

Αυτό είναι αυτό που γράφεται εδώ: "Pelageya Kosykh, με το παρατσούκλι Tatarka. Γεννήθηκε το 1880. Το 1898, καταδικάστηκε σε ένα μήνα φυλάκιση για κλοπή. Το 1899, ασχολήθηκε με το hipsterdom. Μέσο ύψος, μπλε μάτια, μια τυφλοπόντικα πίσω της δεξί αυτί.»

Τι είναι η ισχία; - ρώτησε κάποιος καλεσμένος.

Υποκρισία? - μουρμούρισα. - Αυτό είναι... σαν τηλεφωνητής.

Όχι, είπε ένας γέρος. - Αυτή είναι μια γυναίκα που παρασύρει έναν άντρα στο διαμέρισμά της και τον ληστεύει με τη βοήθεια του μαστροπού εραστή της.

Καλή πρώτη αγάπη! - παρατήρησε ειρωνικά η κυρία.

Αυτή είναι μια παρεξήγηση», γέλασα. - Επιτρέψτε μου μια κάρτα... Λοιπόν, φυσικά! Έβγαλες το λάθος. Χρειάζεσαι αυτό - βλέπεις, μια εντελώς ξανθιά. Η πρώτη μου μυρωδάτη αγάπη.

Το "Fragrant Love" βγήκε από το άλμπουμ και ο συναισθηματικός κύριος διάβασε:

- "Η Katerina Arsenyeva (με το παρατσούκλι Belenkaya) γεννήθηκε το 1882. 1899-1903 ασχολούνταν με την πορνεία, από το 1903 - κλέφτης καταστημάτων (κατασκευασμένα προϊόντα)."

Οι καλεσμένοι ανασήκωσαν τους ώμους τους και κάποιοι (οι πιο αναιδείς) τόλμησαν να γελάσουν.

Αναρωτιέμαι», είπε ο γέρος, «τι είναι γραμμένο στο πίσω μέρος της κάρτας του πατέρα σου;»

«Φαντάζομαι», απάντησε η κυρία.

Μην τολμήσεις να προσβάλεις αυτόν τον άγιο άνθρωπο! - Φώναξα. - Είναι πάνω από κάθε υποψία. Αυτή είναι μια φωτεινή ψυχή, που λάμπει από καλοσύνη και αγάπη!

Έβγαλα τον πατέρα μου από το άλμπουμ και σήκωσα ευλαβικά την κάρτα στα χείλη μου.

Φιλώντας τη με υιική αγάπη, έριξα αργά μια ματιά στο πίσω μέρος και διάβασα:

- "Ivan Dolbin. Γεννήθηκε το 1862, 1880 - μικροκλοπή, 1882 - διάρρηξη (1 έτος φυλάκιση), 1885 - δολοφονία της οικογένειας Petrov - σκληρή δουλειά (12 χρόνια), 1890 - απόδραση. Καταζητείται. Ειδικά χαρακτηριστικά: χοντρή φωνή, με ένα κουτσό στο δεξί του πόδι. Ο δείκτης του αριστερού του χεριού ήταν ανάπηρος σε έναν καυγά».

Στο τραπέζι όπου βρισκόταν το άλμπουμ, ακούστηκαν γέλια και μετά επιφωνήματα - κοροϊδευτικά, αγανακτισμένα.

Πέταξα το πορτρέτο του πατέρα μου και έτρεξα στο άλμπουμ... Είχαν ήδη βγάλει αρκετές κάρτες και εγώ, αμήχανη, σαστισμένη, έμαθα εύκολα ότι η καημένη η μητέρα μου ήταν στη φυλακή επειδή δηλητηρίασε τα έμβρυα πολλών κοριτσιών, αγαπημένα αδέρφια, αυτοί οι χαριτωμένοι όμορφοι άνδρες, δικάζονταν το 1901 για εξαπάτηση και πλαστογραφία τραπεζικών εμβασμάτων.

Ο θείος μου ήταν το πιο ηθικό μέλος της οικογένειάς μας: εμπρησόταν μόνο για να λάβει ένα επίδομα και ακόμη και τότε έβαλε φωτιά στα σπίτια του. Θα μπορούσε να είναι το οικογενειακό μας καμάρι!

Ε εσύ! Κύριος! - μου φώναξε ο καλεσμένος, ένας γέρος. - Πες την αλήθεια: από πού πήρες το άλμπουμ; Υποστηρίζω ότι αυτό το παλιό άλμπουμ ανήκε κάποτε στο τμήμα ποινικών ερευνών.

Έβαλα τα χέρια μου στους γοφούς μου και είπα με ένα τραχύ γέλιο:

Μάλιστα κύριε! Το αγόρασα σήμερα δύο ρούβλια από μεταχειρισμένο βιβλιοπώλη. Σου το αγόρασα, για τη διασκέδασή σου, καταραμένα, βαρετά ανθρωπάκια, ανόητα αλευροσκουλήκια, που τριγυρνάς με τους φίλους σου, αντί να κάθεσαι στο σπίτι και να κάνεις καμιά δουλειά. Αγόρασα αυτό το άλμπουμ για σένα: ορίστε, φάτε, κοιτάξτε αυτά τα ανόητα πορτρέτα αν δεν μπορείτε να εκφράσετε με συνέπεια ανθρώπινες σκέψεις και να διατηρήσετε μια έξυπνη συνομιλία. Γιατί γελάς εκεί ρε παλιό ναυάγιο;! Σας είναι αστείο που στο πίσω μέρος των καρτών των γονιών, των συγγενών και των φίλων μου γράφει: κλέφτης, πιο αιχμηρός, πόρνη, εμπρηστής;! Ναι, είναι γραμμένο! Αλλά αυτό, σας διαβεβαιώνω, είναι πιο ειλικρινές και ειλικρινές. Υποστηρίζω ότι ο καθένας από εσάς έχει το ίδιο άλμπουμ, με κάρτες των ίδιων ακριβώς ανθρώπων, αλλά η μόνη διαφορά είναι ότι οι ηθικές του ιδιότητες και οι πράξεις τους δεν αναγράφονται στο πίσω μέρος των καρτών. Το άλμπουμ μου είναι ένα ειλικρινές, ειλικρινές άλμπουμ και το δικό σας είναι μια μυστική συγκέντρωση μυστικών εγκληματιών, ελευθεριών και πρόστυχων γυναικών... Βγες έξω!

Είτε ήταν επειδή ήταν ήδη αργά, είτε επειδή το άλμπουμ είχε εξεταστεί και η πλήξη ήταν μπροστά, αλλά οι καλεσμένοι διαλύθηκαν αμέσως μετά τα λόγια μου.

Έμεινα μόνος, άνοιξα τα παράθυρα, άφησα καθαρό αέρα και άρχισα να αναπνέω. Ήταν διασκεδαστικό και άνετο.

Αν το άλμπουμ μου μεγάλωνε ένα χέρι, θα το έσφιζα. Ήταν ένα τόσο καλό, παχουλό, χαριτωμένο άλμπουμ.

......................................................
Πνευματικά δικαιώματα: Arkady Averchenko

Αρκάντι Αβερτσένκο

Χιουμοριστικές ιστορίες

«Κύριε συντάκτη», μου είπε ο επισκέπτης, κοιτάζοντας τα παπούτσια του με αμηχανία, «Ντρέπομαι πολύ που σας ενοχλώ». Όταν σκέφτομαι ότι αφαιρώ ένα λεπτό από τον πολύτιμο χρόνο σου, οι σκέψεις μου βυθίζονται στην άβυσσο της ζοφερής απόγνωσης... Για όνομα του Θεού, συγχώρεσέ με!

«Τίποτα, τίποτα», είπα με στοργή, «μη ζητάς συγγνώμη».

Κρέμασε με θλίψη το κεφάλι του στο στήθος του.

- Όχι, οτιδήποτε... Ξέρω ότι σε ανησύχησα. Για μένα που δεν έχω συνηθίσει να είμαι ενοχλητικός, αυτό είναι διπλά δύσκολο.

- Μην ντρέπεσαι! Είμαι πολύ χαρούμενος. Δυστυχώς, τα ποιήματά σου δεν ταίριαξαν.

- Αυτά τα? Ανοίγοντας το στόμα του, με κοίταξε απορημένος.

– Δεν χωρούσαν αυτά τα ποιήματα;;!

- Ναι ναι. Αυτά είναι τα ίδια.

– Αυτά τα ποιήματα;;!! Αρχή:

Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας,

Να της φιλήσεις τα μαλλιά...

Αυτοί οι στίχοι, λέτε, δεν είναι κατάλληλοι;!

«Δυστυχώς, πρέπει να πω ότι αυτά τα συγκεκριμένα ποιήματα δεν θα λειτουργήσουν, και κανένα άλλο». Ακριβώς αυτά που ξεκινούν με λέξεις:

Μακάρι να είχε μια μαύρη κλειδαριά...

- Γιατί κύριε συντάκτρια; Τελικά είναι καλοί.

- Συμφωνώ. Προσωπικά, διασκέδασα πολύ μαζί τους, αλλά... δεν είναι κατάλληλα για το περιοδικό.

- Ναι, πρέπει να τα ξαναδιαβάσεις!

- Μα γιατί? Άλλωστε διάβασα.

- Άλλη μια φορά!

Για να ευχαριστήσω τον επισκέπτη, το διάβασα άλλη μια φορά και με το ένα μισό πρόσωπο εξέφρασα θαυμασμό και με το άλλο τη λύπη μου που τελικά τα ποιήματα δεν θα ήταν κατάλληλα.

- Χμ... Τότε επιτρέψτε τους... Θα τα διαβάσω! «Μακάρι να είχε μια μαύρη τούφα...» άκουσα υπομονετικά αυτούς τους στίχους ξανά, αλλά μετά είπα σταθερά και ξερά:

- Τα ποιήματα δεν είναι κατάλληλα.

- Θαυμάσιο. Ξέρετε τι: Θα σας αφήσω το χειρόγραφο και μπορείτε να το διαβάσετε αργότερα. Ίσως το κάνει.

- Όχι, γιατί να το αφήσεις;!

- Αλήθεια, θα το αφήσω. Θα ήθελες να συμβουλευτείς κάποιον, ε;

- Δεν χρειάζεται. Κράτα τα μαζί σου.

«Είμαι απελπισμένος που αφιερώνω ένα δευτερόλεπτο από τον χρόνο σου, αλλά…

- Αντιο σας!

Έφυγε και πήρα το βιβλίο που διάβαζα πριν. Αφού το ξεδίπλωσα, είδα ένα κομμάτι χαρτί τοποθετημένο ανάμεσα στις σελίδες.

«Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας...»

- Αχ, φτου! Ξέχασα τις βλακείες μου... Θα τριγυρνάει πάλι! Νικολάι! Πήγαινε με τον άντρα που ήταν μαζί μου και δώσε του αυτό το χαρτί.

Ο Νικολάι όρμησε πίσω από τον ποιητή και ολοκλήρωσε με επιτυχία τις οδηγίες μου.

Στις πέντε πήγα σπίτι για φαγητό.

Καθώς πλήρωνε τον ταξί, έβαλε το χέρι του στην τσέπη του παλτού του και ένιωσε εκεί ένα κομμάτι χαρτί, το οποίο δεν είναι γνωστό πώς μπήκε στην τσέπη του.

Το έβγαλε, το ξεδίπλωσε και διάβασε:

«Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας,

Φίλησέ της τα μαλλιά...»

Απορώ πώς μπήκε αυτό το πράγμα στην τσέπη μου, ανασήκωσα τους ώμους, το πέταξα στο πεζοδρόμιο και πήγα για φαγητό.

Όταν η υπηρέτρια έφερε τη σούπα, δίστασε και ήρθε κοντά μου και είπε:

«Ο μάγειρας chichas βρήκε ένα κομμάτι χαρτί με κάτι γραμμένο στο πάτωμα της κουζίνας. Ίσως είναι απαραίτητο.

- Δείξε μου.

Πήρα το χαρτί και διάβασα:

«Μακάρι να είχε ένα μαύρο λουλούδι...»

Δεν καταλαβαίνω τίποτα! Λέτε στην κουζίνα, στο πάτωμα; Ο διάβολος ξέρει... Κάποιος εφιάλτης!

Έσκισα τα περίεργα ποιήματα και κάθισα για φαγητό με άσχημη διάθεση.

- Γιατί είσαι τόσο σκεπτικός; - ρώτησε η γυναίκα.

- Μακάρι να είχε ένα μαύρο λου... Ανάθεμά σου! Δεν πειράζει γλυκιά μου. Είμαι κουρασμένος.

Κατά τη διάρκεια του γλυκού, το κουδούνι χτύπησε στο χολ και με φώναξε... Ο θυρωρός στάθηκε στην πόρτα και μου έγνεψε μυστηριωδώς με το δάχτυλό του.

- Τι συνέβη?

– Σσσ... Γράμμα σε σένα! Διατάχθηκε να πει ότι από μια νεαρή κυρία... Ότι πραγματικά ελπίζουν σε σένα και ότι θα ικανοποιήσεις τις προσδοκίες τους!..

Ο θυρωρός μου έκλεισε το μάτι με φιλικό τρόπο και χαμογέλασε στη γροθιά του.

Σαστισμένος, πήρα το γράμμα και το εξέτασα. Μύριζε άρωμα, ήταν σφραγισμένο με ροζ στεγανωτικό κερί και όταν το άνοιξα ανασηκώνοντας τους ώμους, υπήρχε ένα κομμάτι χαρτί στο οποίο έγραφε:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

Τα πάντα από την πρώτη μέχρι την τελευταία γραμμή.

Έσκισα με μανία το γράμμα σε κομμάτια και το πέταξα στο πάτωμα. Η γυναίκα μου ήρθε μπροστά από πίσω μου και, μέσα σε δυσοίωνη σιωπή, μάζεψε αρκετά αποκόμματα από το γράμμα.

-Από ποιον είναι αυτό;

- Πέτα το! Αυτό είναι τόσο... ηλίθιο. Ένα πολύ ενοχλητικό άτομο.

- Ναί? Και τι είναι γραμμένο εδώ;.. Χμ... «Φιλί»... «κάθε πρωί»... «μαύρο... μπούκλα...» Αχρείο!

Κομμάτια από το γράμμα πέταξαν στο πρόσωπό μου. Δεν ήταν ιδιαίτερα επώδυνο, αλλά ήταν ενοχλητικό.

Αφού χάλασε το δείπνο, ντύθηκα και, λυπημένος, πήγα να περιπλανηθώ στους δρόμους. Στη γωνία παρατήρησα ένα αγόρι κοντά μου, να στριφογυρίζει στα πόδια μου, προσπαθώντας να βάλει κάτι λευκό, διπλωμένο σε μια μπάλα, στην τσέπη του παλτού του. Του έδωσα ένα χτύπημα και τρίζοντας τα δόντια μου έφυγα τρέχοντας.

Η ψυχή μου ήταν λυπημένη. Αφού τράβηξα στους θορυβώδεις δρόμους, επέστρεψα σπίτι και, στο κατώφλι των εξώπορτων, έπεσα πάνω σε μια νταντά που επέστρεφε από τον κινηματογράφο με την τετράχρονη Volodya.

- Μπαμπά! – φώναξε χαρούμενα ο Volodya. - Ο θείος μου με κράτησε στην αγκαλιά του! Ένας άγνωστος... μου έδωσε μια σοκολάτα... μου έδωσε ένα χαρτί... Δώσ' το στον μπαμπά, λέει. Μπαμπά, έφαγα λίγη σοκολάτα και σου έφερα ένα χαρτί.

«Θα σε μαστιγώσω», φώναξα θυμωμένος, σκίζοντας από τα χέρια του ένα κομμάτι χαρτί με τις γνωστές λέξεις: «Μακάρι να είχα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...» «Θα το μάθεις από εμένα!»

Η γυναίκα μου με χαιρέτησε με περιφρόνηση και περιφρόνηση, αλλά παρόλα αυτά θεώρησε απαραίτητο να μου πει:

- Υπήρχε ένας κύριος εδώ χωρίς εσένα. Ζήτησε πολύ συγγνώμη για τον κόπο που έφερε το χειρόγραφο στο σπίτι. Το άφησε για να το διαβάσετε. Μου έκανε πολλά κομπλιμέντα - αυτός είναι ένας πραγματικός άνθρωπος που ξέρει πώς να εκτιμά αυτό που οι άλλοι δεν εκτιμούν, ανταλλάσσοντάς το με διεφθαρμένα πλάσματα - και μου ζήτησε να πω μια καλή λέξη για τα ποιήματά του. Κατά τη γνώμη μου, λοιπόν, η ποίηση είναι σαν την ποίηση... Α! Όταν διάβαζε για μπούκλες, με κοίταξε έτσι...

Ανασήκωσα τους ώμους και μπήκα στο γραφείο. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η γνωστή επιθυμία του συγγραφέα να φιλήσει τα μαλλιά κάποιου. Ανακάλυψα και αυτή την επιθυμία στο κουτί με τα πούρα που στεκόταν στο ράφι. Τότε αυτή η επιθυμία ανακαλύφθηκε μέσα σε ένα κρύο κοτόπουλο, το οποίο καταδικάστηκε να μας σερβίρει ως δείπνο από το μεσημεριανό γεύμα. Πώς έφτασε αυτή η επιθυμία, ο μάγειρας δεν μπορούσε πραγματικά να εξηγήσει.

Η επιθυμία να ξύσω τα μαλλιά κάποιου έγινε αντιληπτή από μένα ακόμα και όταν πέταξα πίσω την κουβέρτα για να πάω για ύπνο. Ρύθμισα το μαξιλάρι. Η ίδια επιθυμία έπεσε από μέσα της.

Το πρωί, μετά από μια άγρυπνη νύχτα, σηκώθηκα και, παίρνοντας τις μπότες που είχε τρίψει η μαγείρισσα, προσπάθησα να τις τραβήξω στα πόδια μου, αλλά δεν τα κατάφερα, αφού η καθεμία περιείχε μια ηλίθια επιθυμία να φιλήσω τα μαλλιά κάποιου. .

Μπήκα στο γραφείο και, καθισμένος στο τραπέζι, έγραψα ένα γράμμα στον εκδότη ζητώντας να απαλλαγώ από τα συντακτικά μου καθήκοντα.

Έπρεπε να ξαναγράψω το γράμμα γιατί, ενώ το δίπλωσα, παρατήρησα γνώριμο χειρόγραφο στο πίσω μέρος:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

ΚΤΙΡΙΟ ΣΤΗΝ ΑΜΜΟ

Κάθισα στη γωνία και τους κοίταξα σκεφτικός.

- Ποιανού το χεράκι είναι αυτό; - ρώτησε ο σύζυγος Mitya τη γυναίκα του Lipochka, τραβώντας της το χέρι.

Είμαι βέβαιος ότι ο σύζυγος της Mitya γνώριζε πολύ καλά ότι αυτό το άνω άκρο ανήκε στη σύζυγό του Lipochka, και όχι σε κανέναν άλλο, και έκανε μια τέτοια ερώτηση απλά από περιέργεια...

- Ποιανού το χεράκι είναι αυτό;

Το πιο απλό πράγμα είναι ότι η σύζυγος θα έπρεπε να απαντήσει: «Φίλε μου, αυτό το χέρι μου ανήκει. Δεν μπορείτε να δείτε μόνοι σας;» Αντίθετα, η σύζυγος θεωρεί αναγκαίο να πει ξεδιάντροπα ψέματα στον σύζυγό της κατάματα:

- Αυτό το χέρι ανήκει σε έναν μικρό ανόητο.

Χωρίς να διαψεύσει το προφανές ψέμα, ο σύζυγος Mitya αγκαλιάζει τη γυναίκα του και αρχίζει να τη φιλάει. Γιατί το κάνει αυτό, ένας Θεός ξέρει.

Τότε ο σύζυγος ελευθερώνει προσεκτικά τη γυναίκα του από την αγκαλιά του και κοιτάζοντάς την αφύσικα γεμάτη κοιλιά, με ρωτάει:

– Τι πιστεύετε ότι θα έχουμε;

Ο σύζυγός μου Mitya μου έκανε αυτή την ερώτηση πολλές φορές, και κάθε φορά απαντούσα πάντα:

– Okroshka, ρολά λάχανου για το δεύτερο πιάτο και μετά κρέμα.

- Αύριο; Μοιάζει σαν Παρασκευή.

Απάντησα με αυτόν τον τρόπο γιατί δεν μου αρέσουν οι ανόητες, άσκοπες ερωτήσεις.

- Οχι! - γέλασε. – Τι πρέπει να έχουμε;

- Τι? Νομίζω ότι μια ακίνδυνη γνώμη θα ήταν ότι πρόκειται να αποκτήσετε μωρό.

- Ξέρω! ΠΟΥ? Αγόρι ή κορίτσι?

θέλω να του δώσω πρακτικές συμβουλές: αν τον ενδιαφέρει τόσο το φύλο του αγέννητου παιδιού, ας ανοίξει τη γυναίκα του με ένα επιτραπέζιο μαχαίρι και ρίξε μια ματιά. Αλλά νομίζω ότι θα σοκαριστεί λίγο με αυτή τη συμβουλή, και λέω απλά και άσκοπα:

- Αγόρι.

- Χαχα! Έτσι νομίζω και εγώ! Ένα τόσο τεράστιο, χοντρό, ροζ αγοράκι... Αν κρίνουμε από κάποια δεδομένα, θα έπρεπε να είναι μεγάλο παιδί... Ε; Τι νομίζεις... Τι θα το κάνουμε;

Ο σύζυγός μου Mitya με έχει κουράσει τόσο πολύ με αυτές τις ερωτήσεις που θέλω να προτείνω δυνατά: «Κοτολέτες με σάλτσα καρότου».

Αλλά λέω:

- Μηχανικός.

- Σωστά. Μηχανικός ή γιατρός. Lipochka! Έχεις δείξει ήδη στον Αλέξανδρο τα σπάργανα; Δεν μας έδειξες ακόμα τις σαλιάρες σου; Πώς είναι αυτό;! Δείξε μου.

Δεν θεωρώ ότι η λησμονιά της είναι έγκλημα από την πλευρά της Lipochka και αντιλέγω προσεκτικά:

- Γιατί να το δείξω; Θα σε δω αργότερα κάποια μέρα.

- Όχι, τι ακολουθεί; Είμαι σίγουρος ότι θα σας ενδιαφέρει αυτό.

Κάποια λινά δέματα και τετράγωνα είναι στρωμένα μπροστά μου.

Αγγίζω το ένα δάχτυλο και λέω δειλά:

- Ωραία σαλιάρα.

- Ναι, αυτό είναι σπάργανο! Πώς σας αρέσει αυτό το πράγμα;

Σίγουρα μου αρέσει αυτό το πράγμα. Κουνώ το κεφάλι μου χαρούμενος:

- Νίκερς;

- Καπ. Βλέπετε, υπάρχουν μόνο έξι αλλαγές εδώ, που είναι ακριβώς αρκετές. Είδες την κούνια;

- Είδε. Το είδα τρεις φορές.

«Έλα, θα σου ξαναδείξω». Θα σας διασκεδάσει.

Ξεκινά μια ενδελεχής εξέταση της κούνιας.

Ο σύζυγος της Mitya έχει δάκρυα στα μάτια.

- Εδώ θα ξαπλώσει... Ένα μεγάλο, χοντρό αγόρι. «Μπαμπά», θα μου πει, «μπαμπά, δώσε μου μια καραμέλα!» Χμ... Θα πρέπει να αγοράσω λίγη καραμέλα απόθεμα αύριο.

«Αγόρασε ένα ποντίκι», συμβουλεύω.

«Μάλλον είναι πολλά», λέει σκεφτικά ο σύζυγός μου Μίτια, επιστρέφοντας μαζί μας στο σαλόνι.

Ας καθίσουμε. Η συνηθισμένη ανάκριση ξεκινά:

- Ποιος να με φιλήσει;

Η γυναίκα του Lipochka συνειδητοποιεί ότι αυτό το καθήκον είναι αποκλειστικά δικό της.

-Τίνος είναι αυτά τα σφουγγάρια;

«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω με τον τιμητικό μου λόγο ότι τα χείλη, όπως όλα τα άλλα στο πρόσωπο της γυναίκας σας, ανήκουν σε αυτήν!»

- Τίποτα. Σας συμβουλεύω να κάνετε μια απογραφή όλων των άκρων και μερών του σώματος της συζύγου σας, αν σας βασανίζουν τυχόν αμφιβολίες... Από καιρό σε καιρό μπορείτε να ελέγχετε την παρουσία όλων αυτών των πραγμάτων.

– Φίλε μου... Δεν σε καταλαβαίνω... Αυτός, ο Lipochka, φαίνεται να είναι νευρικός σήμερα. Δεν είναι αλήθεια;.. Πού είναι τα μάτια σου;

- Γεια! - Φωνάζω. - Αν νιώσεις τη μύτη της, τότε στα αριστερά και σωστη πλευρα, λίγο λοξά, μπορεί και να βρεις μάτια!.. Δεν συνιστώ καν να χάσεις χρόνο ψάχνοντας αλλού!

Πηδάω και, χωρίς να πω αντίο, φεύγω. Ακούω μια περίεργη ερώτηση πίσω μου:

– Ποιανού είναι αυτά τα αυτιά που θέλω να φιλήσω;..

Πρόσφατα έλαβα ένα περίεργο σημείωμα:

«Αγαπητέ Alexander Today φαίνεται να είναι ήδη! Κατάλαβες;.. Έλα να κοιτάξουμε την άδεια κούνια, νιώθει ανώτερη. Το αγόρασα για κάθε περίσταση. καραμέλλα. Παραμένω ο ευτυχισμένος σύζυγός σου και σύντομα θα είσαι ευτυχισμένος. πατέρας!!!?! Ουάου!!"

«Ο καημένος θα τρελαθεί από την ευτυχία», σκέφτηκα τρέχοντας τις σκάλες του διαμερίσματός του.

Ο ίδιος ο σύζυγός μου Mitya άνοιξε την πόρτα για μένα.

- Γεια σου φιλαρακι! Γιατί έχεις τόσο μπερδεμένο πρόσωπο; Μπορώ να σας συγχαρώ;

«Συγχαρητήρια», απάντησε ξερά.

- Η γυναίκα σου είναι καλά; Είσαι υγιής?

«Μάλλον ρωτάτε για αυτή την αξιολύπητη γκρίνια που βρίσκεται στην κρεβατοκάμαρα;» Βλέπετε, δεν έχουν συνέλθει ακόμα... χα χα!

Τίναξα από πάνω του.

- Άκου... είσαι σε καλό μυαλό; Ή τρελάθηκε από την ευτυχία;

Ο σύζυγος της Mitya γέλασε σαρδόνια:

- Χαχα! Μπορείς να δώσεις συγχαρητήρια... πάμε, θα σου δείξω.

– Είναι σε κούνια, φυσικά;

- Στην κούνια - δεν υπάρχει περίπτωση! Σε ένα καλάθι ρούχων!

Μη καταλαβαίνοντας τίποτα, τον ακολούθησα και, πλησιάζοντας ένα τεράστιο καλάθι ρούχων, το κοίταξα με περιέργεια.

- Άκου! – φώναξα πηδώντας πίσω μπερδεμένος. - Φαίνεται ότι είναι δύο!

- Δύο? Φαίνεται σαν δύο; Χαχα! Τρεις, φτου, τρεις!! Δύο είναι στην κορυφή και το τρίτο είναι κρυμμένο κάπου κάτω. Τα πέταξα στο καλάθι και περιμένω μέχρι αυτή η ηλίθια μαία και νταντά κλέφτη να αρχίσει να σπαριάζει...

Σκούπισε τα μάτια του με τη γροθιά του. μπερδεύτηκα.

- Φτου... Αλήθεια! Πως εγινε αυτο?

- Που να ξερω? Ήθελα πραγματικά; Ο ανόητος ήταν ακόμα χαρούμενος: ένα μεγάλο, χοντρό αγόρι!

Κούνησε το κεφάλι του.

- Τόσο για τον μηχανικό!

Προσπάθησα να τον παρηγορήσω:

-Μη στεναχωριέσαι φίλε. Δεν έχουν χαθεί όλα ακόμα...

- Ναι φυσικά! Τώρα είμαι νεκρός...

- Γιατί?

«Βλέπεις, μέχρι στιγμής έχω χάσει όλα μου τα πουκάμισα και τα σεντόνια, τα οποία η νταντά σκίζει τώρα στην κουζίνα για πάνες». Μου πήραν όλα τα μετρητά για να αγοράσω άλλες δύο κούνιες και να προσλάβουν δύο μητέρες... Λοιπόν... και η ζωή μου στο μέλλον καταστρέφεται. θα καταστραφώ. Και τα τρία αυτά αχρεία πρέπει να ταΐσουν, να ντύσουν και όταν μεγαλώσουν να τα διδάξουν... Αν ήταν διαφορετικών ηλικιών, τότε τα βιβλία και τα φορέματα του μεγαλύτερου θα πήγαιναν στον μεσαίο και μετά στον μικρότερο.. Τώρα όλοι πρέπει να αγοράσουν βιβλία μαζί, να τα δώσουν αμέσως στο γυμνάσιο, και όταν μεγαλώσουν, θα κλέψουν τριπλάσια τσιγάρα... Πάει... όλα έχουν φύγει... Αυτό το αξιολύπητο, χυδαίο πλάσμα , όταν ξυπνήσει, θα ζητήσει να της δείξει το παιδί, και ποιο θα της παρουσιάσω; Σκέφτομαι να τους δείξω όλους μαζί - θα απλώσει τα πόδια της με φρίκη... τι πιστεύεις;

- Φίλε! Τι λες! Μόλις τις προάλλες τη ρώτησες: «Τίνος στυλό είναι αυτό; Ποιανού τα αυτιά;

- Ναι... Μακάρι να μπορούσα να πάρω αυτά τα χέρια και τα χείλη τώρα! Ω Θεέ μου! Όλα παραμορφωμένα, χαλασμένα... Ξεκίνησαν τόσο καλά... Τσάντες κούνιας, κούνιες... μηχανικός...

- Τι φταίει ρε ανόητο; Αυτός είναι ο νόμος της φύσης.

- Νομική; Αυτό είναι ανομία! Γεια σου νταντά! Φέρτε λίκνες για αυτά τα σκουπίδια! Τινάξτε τα από το καλάθι! Ναι, βάλτε σημάδια από μελάνι στην πλάτη τους για να μην μπερδεύονται όταν ταΐζουν... Ω Θεέ!

Καθώς έφευγα, συνάντησα ένα τεράστιο τσίγκινο κουτί στο σκοτεινό διάδρομο. Παίρνοντας το διάβασε:

«Παιδική καραμέλα του I. Kukushkin. Με γεωγραφικές περιγραφές για αυτομόρφωση».

ΕΝΑΡΕΤΟΣ

Χλωμή ακτίνες σεληνόφωτοδιέσχισε δειλά δειλά από ένα μικρό σκονισμένο παράθυρο και έριξε περίεργες ανταύγειες στο πρόσωπο ενός άνδρα που κάθεται με το κεφάλι σκυμμένο σε μια άθλια επιπλωμένη ντουλάπα.

Βαθιές, μαύρες σκιές κρύβονται δειλά στις κοιλότητες του αδυνατισμένου, αδύνατος προσώπου του και μόνο ελαφρώς χλωμίζουν, συρρικνώνονται και συρρικνώνονται όταν το πρόσωπό του στρέφεται προς το παράθυρο.

Απέναντί ​​του, εντελώς σκοτεινός μέσα στο πυκνό σκοτάδι, βρίσκεται ο συνομιλητής του. Το τελευταίο δεν θα γινόταν καθόλου αντιληπτό αν, κατά καιρούς, μέσα στον πυρετό μιας έντονης συζήτησης, δεν έφερνε το κεφάλι του πιο κοντά στη λωρίδα του φεγγαρόφωτος.

Και τότε μπορείτε να διαβάσετε τη φρίκη και την αγανάκτηση στο πρόσωπό του,

Περιστασιακά εισάγει τα σχόλια και τις ερωτήσεις του. Ο λόγος του άλλου, ήσυχος και μονότονος, κυλάει σαν βροχή μια συννεφιασμένη φθινοπωρινή μέρα.

-...Και παρόλο που πας σε όλο τον κόσμο, δεν θα βρεις ούτε καλοσύνη ούτε δικαιοσύνη... Πιστέψτε με, κύριε! Τόσο-ό-ορκι χρόνια!. Σαράντα χρόνια την έψαχνα, την ποταπή, να ψαχουλεύει όλο τον κόσμο... Και δεν υπάρχει ούτε ένας δίκαιος! Μάλιστα κύριε! Γιατί ο κόσμος, ο λαός μας είναι Ορθόδοξος, και αυτό!.. Τις προάλλες είπα στην Αφίμια ότι μένει απέναντι από τη βεράντα του φόρου κατανάλωσης: «Ε, λέω, Αφίμια, δεν ζεις καλά! Ένας στρατιώτης που πηγαίνει στην κουζίνα κάθε απόγευμα δεν είναι σύζυγος, τσάι, ε; Μα αυτό είναι αμαρτία... Ηρέμησε, λέω, Αφίμια, άσε τον στρατιώτη, ζήσε μια καλή ζωή!». Λοιπόν, τι σκεφτόσασταν; Πάρ'το και πες το στον κολλητό σου... Με συναντά στο σοκάκι, πήγαινα στον εσπερινό, και ψιθυρίζει: «Εσύ, πες, αφέντη, αυτό είναι... Μην τραγουδάς στην Αφιμιέ! Αλλιώς, θα πω, θα ηχογραφήσω τέτοιο τραγούδι, σαν να είναι από τις νότες...» Και ρίξε τη γροθιά σου πάνω μου…

Είναι γνωστό, έλλειψη παιδείας... - αναστενάζει ο ιδιοκτήτης.

Οι οποίες! Είναι πιο ψηλά καλύτερα; - ο ομιλητής κουνάει το χέρι του. - Μια αμαρτία... Έγινε κι αυτό την άλλη μέρα. Καθόμαστε στην Περεποίκιν, το κονίσσορι, πίνουμε τσάι. Υπήρχε και ο Τουροχτάνοφ, ξέρετε ότι διορίστηκε κηδεμόνας των ορφανών Καρπιτσέφσκι. Δεν ξέρω πώς τα φροντίζει εκεί. αλλά, νομίζω από μέσα μου, αυτό το πράγμα είναι τόσο... δελεαστικό. Η αμαρτία είναι σε απόσταση αναπνοής. Και αν μη τι άλλο, λυπάμαι για τα ορφανά. Αν, δηλαδή, δεν είναι η αλήθεια... Και του το λέω μπροστά σε όλους, για να είναι πιο ευαίσθητος και να καταλάβει ότι λέω αλήθεια. «Εδώ, λέω, Polikarp Semenych, θέλω να σε προειδοποιήσω. Είσαι, φυσικά, εσύ, ίσως δίκαιος άνθρωπος... απλά μην το κάνεις αυτό και λυπάσαι τα ορφανά... Είναι κρίμα. Είναι μικροσκοπικά». Κι έτσι καλά το είπα, που ο ίδιος δάκρυσα. Και εκείνος, ξέρεις, πηδάει πάνω μου. «Αυτές, να πούμε, τι είδους ηλίθιες υποδείξεις είναι αυτές!;» - «Και δεν υπάρχουν υπαινιγμοί, του απαντώ σεμνά, όχι· και η σάρκα είναι αδύναμη, πάλι είναι μικροσκοπικά... Κι αν εσύ, λέω, σκονίζεις και καπνίζεις από την πρώτη λέξη, τότε αυτό είναι κάτι ύποπτο... Δεν υπάρχει καπνός χωρίς φωτιά! Πριν προλάβω να το πω αυτό, φαντάσου, με έπιασε από τον γιακά και κατέβηκε στο πάτωμα!.. Αυτό για την ορθότητά μου! Ακούστηκε ένας θόρυβος, φυσικά, όλοι πήδηξαν πάνω. και σηκώθηκα από το πάτωμα, ξεσκονίστηκα, πήρα το καπέλο μου και είπα με χριστιανική ταπεινοφροσύνη: «Ο Θεός να σε συγχωρέσει, Polikarp Semenych, αλλά τώρα βλέπω ότι είσαι απατεώνας πρώτης τάξης, και θα το κάνεις, χωρίς αμφιβολία. , προσέβαλες ορφανά αν με προσέβαλες...» Τώρα, άκου, μου κάνει μήνυση για προσβολή με λόγια... Και τι προσβολή είναι αυτή; Ένα οικοδόμημα!..

Επικρατεί νεκρή σιωπή στην ντουλάπα.

Ο ακροατής κοιτάζει τον καλεσμένο για αρκετή ώρα, με ευλάβεια, και στο τέλος λέει, μισά επιτιμητικά:

Κι εσύ, Φόμα Ερεμέιχ, θέλεις να ανακατευτείς στις υποθέσεις των άλλων... Δεν υπάρχει κανένα όφελος για σένα, όλο και περισσότερος κόπος!..

Ο Foma Eremeich χτυπιέται με θλίψη στο γόνατο και ψιθυρίζει:

Δεν μπορώ να το αντέξω, ό,τι κι αν γίνει!.. Μου αρέσει πολύ αυτή η αλήθεια. Ω, θάνατό μου! Όπου βλέπω αδικία σκαρφαλώνω στον τοίχο!..

Είναι σκυθρωπός σιωπηλός, αλλά ξαφνικά το πρόσωπό του φωτίζεται με κάποια νέα ανάμνηση:

Νομίζεις ότι δεν με χτύπησαν; Κτυπημένος, κύριε! - ψιθυρίζει σαρκαστικά, γέρνοντας προς τον ακροατή και τρυπώντας τον στο σκοτάδι με τα υγρά μάτια του.

Μια έκφραση φρίκης εμφανίζεται στο πρόσωπό του και ενστικτωδώς αμύνεται με το χέρι του, σαν από κάτι τρομερό.

Κτυπημένος, κύριε! Αυτοί είναι τέτοιοι έμποροι. Μια χήρα, που είναι φτωχή, αγοράζει ένα κιλό ζάχαρη από αυτόν, θα έλεγε κανείς, με το τελευταίο της άκαρι. Και εκείνος, φανταστείτε, της έδωσε σχεδόν μισό κιλό χαρτί περιτυλίγματος για ζάχαρη. Λοιπόν, τι χρειάζεται μια χήρα χαρτί, κρίνετε μόνοι σας; Δεν άντεξα και είπα: «Δεν φοβάσαι τον Θεό, Σιβολντάεφ, γιατί να προσβάλεις μια χήρα; Δεν φτάνει που το βάραινε, μάλλον, και μάλιστα το χαρτί...» Πικρό!

Ο αφηγητής σώπασε...

Οι υπάλληλοι με χτύπησαν δυνατά εκείνες τις μέρες... Μου είπαν: «Κάνε του μήνυση!». Για ποιο λόγο? Είμαι απλώς για λόγους δικαιοσύνης, έτσι ώστε στην πραγματικότητα...

Είναι ξεκάθαρο από το πρόσωπο του ακροατή ότι υποφέρει ακόμη περισσότερο από ό,τι υπέστη ο συνομιλητής του κατά τον ξυλοδαρμό από τους υπαλλήλους. Η ευλάβεια, ο οίκτος, ο θυμός σε ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν τον δίκαιο άνθρωπο αντικαθίστανται γρήγορα στο πρόσωπό του. Τέλος, πηδά πάνω, κάνει τέσσερα βήματα μπροστά, μετά γυρίζει, σαν σε άξονα, και περπατά προς τα πίσω. Για τα συναισθήματα που τον κυρίευαν, τα δωμάτια μήκους τεσσάρων βημάτων ήταν ψέματα.

Και ο Foma Eremeich μιλά ήδη για κάποιον καπετάνιο που έβαλε αυθαίρετα το χρυσό ρολόι του Foma Eremeich, αναγκάζοντάς τον να πληρώσει τόκους.

Αυτά τα ποσοστά είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι της αφόρητα απελπισμένης κατάστασης του ιδιοκτήτη της ντουλάπας.

Εκείνος, με νευρικά παραμορφωμένο πρόσωπο, πιάνει τον αφηγητή από τους ώμους και στρέφει το πρόσωπό του προς το φως του φεγγαριού.

«Είσαι», ουρλιάζει υστερικά, «ευλογημένος ή κάτι τέτοιο, ή ζεις στον παράδεισο;» Γιατί, γιατί τα κάνεις όλα αυτά; Θα καταλάβουν αυτοί οι έμποροι και οι καπεταναίοι;! Δεν θα καταλάβουν! Θεός! Κι εσύ, κοίτα! Ούτε που αγανακτείς...

Ο Foma Eremeich καρφώνει τα ακίνητα μάτια του στο ταραγμένο πρόσωπο του ιδιοκτήτη και ψιθυρίζει λυπημένα:

Αλλά είναι αλήθεια! Μεγάλη είναι η αλήθεια! Και δεν ανέχομαι την αδικία, που υπάρχει πολλή στον κόσμο!

Και μετά από ένα λεπτό προσθέτει:

Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα στον κόσμο...

Επικρατεί μια μακρά σιωπή. Ακούγονται τα απαλά βήματα του ιδιοκτήτη και η βραχνή αναπνοή του καταρροϊκού λαιμού του Foma Eremeich. Το περίεργο φεγγάρι κοιτάζει έξω από το παράθυρο, μάλλον ενοχλημένο που ένα στρώμα σκόνης την εμποδίζει να δει τι συμβαίνει. Ο καλεσμένος κινεί μηχανικά το κεφάλι του πίσω από τον οικοδεσπότη που περπατάει και μασάει με τα χείλη του, θέλοντας προφανώς, αλλά μην τολμώντας να πει κάτι.

Τελικά σπάει τη σιωπή.

Λέω, έχεις ακούσει για την κόρη σου... από τη Βερότσκα;

Α, μη μου τη θυμίζεις! - ο ιδιοκτήτης κουνάει το χέρι του εκνευρισμένος και ένας φευγαλέος σπασμός πόνου περνάει στο πρόσωπό του. - Ήθελε ευτυχία, δεν ρώτησε τον πατέρα της, ε, λοιπόν!.. Θαύμασε! Τι ευτυχία... Καλύτερα με αξιωματικό παρά με πατέρα!.. Ε!

Ακουμπάει το μέτωπό του στο παράθυρο και κοιτάζει κατευθείαν στο κίτρινο, αναιδές πρόσωπο του φεγγαριού.

Ψάχνει για πολλή ώρα... Και μια βραχνή φωνή φτάνει στο Foma Eremeich:

Την έβρισα, αυτό είναι…

Ο καλεσμένος κουνάει το κεφάλι του αποδοκιμαστικά.

Καταραμένος! Έπρεπε να κοιτάξεις τον εαυτό σου και μετά να βρίζεις... την κόρη σου! Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν γλυκό για εκείνη μαζί σου. Εσύ ο ίδιος... και πολλά λεφτά, αλλά ζεις σε κάποιο είδος σκυλόσπιτου. Είναι μια νεαρή κοπέλα, θέλει να ζήσει, καλά, υπάρχουν θέατρα, γλυκά και όλα αυτά... Τι γλυκά έχεις; Δεν έχεις τίποτα τέτοιο! Και ζεις σαν μοναχικός τώρα, και κανείς δεν θα σου κλείσει τα μάτια, αν μη τι άλλο...

Ο ιδιοκτήτης στην αρχή ακούει έκπληκτος τα λόγια του Foma Eremeich, αλλά μετά ξαφνικά χλωμιάζει από θυμό και αρχίζει να φωνάζει, σφίγγοντας τα χέρια του:

Ασε με! Τι είναι αυτό? Πώς μου το λες αυτό;.. Δεν σε αφορά!! Οι οικογενειακές μου σχέσεις είναι δικές μου. και εσύ... γιατί παρεμβαίνεις; Και τα λόγια του μπαμπά...

Όχι, κύριε, επιτρέψτε μου! - Ο Foma Eremeich πετάει από τη θέση του.

Δεν μπορεί να αναγνωριστεί. Έχει αλλάξει... Τα μάτια του δεν είναι πια θολά, αλλά απειλητικά, αστραφτερά. Γίνεται ψηλότερος, και δείκτηςστρέφεται σταθερά και σημαντικά προς τον ιδιοκτήτη. Σαν πολεμικό άλογο στο άκουσμα μιας τρομπέτας, ισιώνει με τον απλό υπαινιγμό της αδικίας που διαπράχθηκε κάποτε από κάποιον.

Ασε με! Έμεινα σιωπηλός για πολλή ώρα, σκέφτηκα ότι ίσως είχες συνέλθει. Αν, αυτό είναι... Χαμός! Είναι αλήθεια, ε; Αν σε βρίζω, ρε ανόητο, τι θα τραγουδούσες; Είναι νέο κορίτσι, έχει γλυκά.

Α, λοιπόν με κατακρίνεις... και με κατακρίνεις! Μπορεί να υπέφερα σαν κόλαση για δύο χρόνια. και εσύ... γλυκά! Θα σου δώσω γλυκά... Μην τολμήσεις! Φύγε πριν γίνω ασταθής! Θα είναι κακό... Και μην τολμήσεις να μου έρθεις ποτέ με τέτοια λόγια... Φύγε!

Ένα λεπτό αργότερα, η Foma Eremeich, ακόμη πιο αδύνατη και θλιμμένη, περπατά στο δρόμο. Ένα δάκρυ αστράφτει στις κοιλότητες κάτω από τα μάτια και τα χείλη τρέμουν από μια πρόσφατη προσβολή.

Ρίχνει μια ματιά στο δρόμο πλημμυρισμένο από το κρύο φως του φεγγαριού, στον διάφανο έναστρο ουρανό και ψιθυρίζει λυπημένα:

Ένας τόσο ευρύς κόσμος, και τόσο λίγη αλήθεια... Χμ... Ακόμα και περίεργο!

Ο νεαρός Kolesakin αυτοαποκαλούσε τον εαυτό του ντροπαλό, χαρούμενο τύπο.

Οι φίλοι του τον αποκαλούσαν αστείο άνθρωπο και χιουμορίστα και το ποινικό δικαστήριο, αν ο χαρούμενος Κολεσασίν είχε πέσει κάτω από το πατρικό του χέρι, θα διαφωνούσε στην αξιολόγηση του χαρακτήρα του χαρούμενου Κολεσασίν με τον ίδιο και τους φίλους του Κολεσασίν.

Ο Κολεσασίν καθόταν στο σταθμό μιας μικρής επαρχιακής πόλης, όπου είχε φτάσει για μια μέρα με κάποια παράλογη εντολή μιας γριάς θείας.

Όλα τον έκαναν χαρούμενο: η μοσχαρίσια κοτολέτα που έφαγε, το κρασί που ήπιε και ένα χαμένο κορίτσι με μπλε καπέλο στο διπλανό τραπέζι - όλα αυτά έφεραν ένα χαρούμενο, καλόκαρδο χαμόγελο στο ευχάριστο πρόσωπο του Κολεσασίν.

Ξαφνικά ακούστηκε μια φωνή από πίσω του:

- Αχ! Πόσοι χειμώνες, πόσα χρόνια!!

Ο Κολεσάκιν πήδηξε όρθιος, γύρισε και κοίταξε σαστισμένος τον χοντρό κόκκινο άντρα, με ένα πρόσωπο που έλαμπε από το πενιχρό φως του σταθμού σαν χάλκινη μπάλα.

Ο κόκκινος κύριος άπλωσε θερμά το χέρι του στον Κολεσασίν και το κούνησε για πολλή ώρα, σαν να ήθελε να τινάξει όλη την αμηχανία του Κολεσασίν:

- Λοιπόν, πώς είσαι φίλε μου;

«Ο διάβολος ξέρει», σκέφτηκε ο Kolesakin, «ίσως όντως συναντηθήκαμε κάπου. Είναι άβολο να πω ότι δεν θυμάμαι».

Και εκείνος απάντησε:

- Τίποτα, ευχαριστώ. Πώς είσαι;

Ο χάλκινος χοντρός γέλασε.

- Χο-χο! Τι θα γίνει με εμάς;! Οι δικοί σας είναι υγιείς;

«Τίποτα... Δόξα τω Θεώ», απάντησε αόριστα ο Κολεσασίν και, από την ευγενική επιθυμία να συνομιλήσει με τον χοντρό άντρα που δεν ήξερε, ρώτησε: «Γιατί δεν σε έχουν δει για πολύ καιρό;»

- Ποιος με νοιάζει! Αλλά εσύ, αγαπητέ, μας ξέχασες τελείως. Ρωτάει κιόλας η γυναίκα μου... Α, διάολε, το θυμήθηκα! Τελικά μάλλον με μαλώνεις κρυφά;

«Όχι», αντέτεινε ειλικρινά ο Kolesakin. - Δεν σε επέπληξα ποτέ.

«Ναι, ξέρουμε...» έκλεισε πονηρά ο χοντρός. - Και για τριακόσια ρούβλια! Περίεργος! Αντί να πάρει ο μηχανικός από τον προμηθευτή, ο μηχανικός έδωσε στον προμηθευτή! Αλλά, φίλε μου, τους έσκασα το ίδιο βράδυ, πρέπει να ομολογήσω.

- Πραγματικά?

- Εμπιστέψου με! Παρεμπιπτόντως, θυμήθηκα... Άσε με να σε ανταποδώσω. Μεγάλο Έλεος!

Ο χοντρός έβγαλε ένα πορτοφόλι παρόμοιο με τον ιδιοκτήτη του, το ίδιο χοντρό και το ίδιο χάλκινο κόκκινο πορτοφόλι και τοποθέτησε τραπεζογραμμάτια των τριακοσίων ρουβλίων μπροστά στον Κολεσασίν.

Η ευθυμία και το χιούμορ του άρχισαν να ξυπνούν στον Κολεσασίν.

«Σας είμαι πολύ ευγνώμων», είπε, δεχόμενος τα χρήματα. - Πες μου... θα μπορούσες, quid pro quo, να μου δανείσεις άλλα τετρακόσια ρούβλια μέχρι μεθαύριο; Πληρωμές, ξέρετε, η πληρωμή είναι επείγουσα... Θα σας το στείλω μεθαύριο, ε;

- Κάνε μου μια χάρη! Παρακαλώ! Αν συναντήσουμε ο ένας τον άλλον στο κλαμπ, θα διευθετήσουμε τη συμφωνία. Παρεμπιπτόντως: τι πρέπει να κάνω με αυτούς τους πίνακες που σας έγραψα; Για να μην μας πληρώνουν τα παλιά.

- Οπου? Ναι, φέρτε τα σε μένα ή κάτι τέτοιο. Αφήστε τους να ξαπλώσουν στην αυλή.

Ο χοντρός κύριος ξαφνιάστηκε τόσο πολύ που σήκωσε τα φρύδια του ψηλά, με αποτέλεσμα τα μικρά, πρησμένα μάτια του να μοιάζουν να κοιτάζουν για πρώτη φορά το φως του Θεού.

- Τι να κάνετε! Πλάκα κάνεις φίλε μου; Είναι αυτές οι τρεις άμαξες;

- Ναί! – είπε αποφασιστικά και αποφασιστικά ο Κολεέσκιν. - Έχω τις δικές μου σκέψεις, που... Με μια λέξη, να μου παραδοθούν αυτοί οι πίνακες - αυτό είναι όλο. Στο μεταξύ, επιτρέψτε μου να σας αποχαιρετήσω. Ο άνθρωπος! Αποκτήστε το. Γεια σου γυναίκα!

- Ευχαριστώ! - είπε ο χοντρός προμηθευτής, σφίγγοντας το χέρι του Kolesakin. - Παρεμπιπτόντως, τι γίνεται με τον Εντιένοφ;

- Εντιμένοφ; Τίποτα, ακόμα.

- Σκίζει;

- Τι είναι αυτή?

Ο Κολεέσκιν ανασήκωσε τους ώμους του.

- Λοιπόν, αυτή... Άλλωστε και εσύ ο ίδιος φαίνεται να ξέρεις ότι δεν μπορεί να αλλάξει τον χαρακτήρα της.

– Απόλυτο δίκιο, Βαντίμ Γκριγκόριτς! Χρυσές λέξεις. Αντιο σας.

Αυτή ήταν η πρώτη χαρούμενη πράξη που έκανε η Pavlusha Kolesakin.

Η δεύτερη πράξη έλαβε χώρα μια ώρα αργότερα, στο λυκόφως των δέντρων της ασταθούς λεωφόρου της πόλης, όπου πήγε ο Kolesakin αφού τελείωσε την απλή δουλειά της θείας του.

Μια λεπτή γυναίκα σηκώθηκε από το παγκάκι για να τον συναντήσει γυναικεία φιγούρακαι ακούστηκε μια χαρούμενη φωνή:

- Βαντίμ! Εσείς?! Πραγματικά δεν σε περίμενα σήμερα! Ωστόσο, πόσο άλλαξες αυτές τις δύο εβδομάδες! Γιατί όχι σε φόρμα;

«Και είναι πολύ όμορφη! – σκέφτηκε ο Kolesakin, νιώθοντας το ξύπνημα του ανήσυχου χιούμορ του. «Ο δίδυμος μηχανικός μου προφανώς περνάει υπέροχα».

- Βαρέθηκα να είμαι με στολή! Λοιπόν, πώς τα πάτε; – ρώτησε ευγενικά ο εύθυμος Κολεσασίν, κατακτώντας γρήγορα την παράξενη θέση του. - Φίλησέ με μωρό μου.

- Πως? Φιλί? Αλλά μετά είπατε ότι ήταν καλύτερο και δίκαιο να χωρίσουμε τους δρόμους μας;

«Έχω αλλάξει πολύ γνώμη από τότε», είπε ο Kolesakin με τρεμάμενη φωνή, «και αποφάσισα ότι έπρεπε να γίνεις δικός μου!» Ας καθίσουμε εδώ... Είναι σκοτεινά εδώ. Κάτσε στην αγκαλιά μου...

«Ξέρεις τι», συνέχισε αργότερα, συγκινημένος από την αγάπη της, «μετακομίστε μαζί μου μεθαύριο!» Ας ζήσουμε μια ένδοξη ζωή.

Η κοπέλα ανατράπηκε.

- Πώς είσαι?! Και η γυναίκα;

- Ποια γυναίκα;

- Αχα!.. Δεν είναι γυναίκα μου. Μην εκπλαγείς, γλυκιά μου! Εδώ υπάρχει κάποιο άλλο μυστικό, που δεν έχω δικαίωμα να αποκαλύψω μέχρι μεθαύριο... Είναι η αδερφή μου!

- Μα έχεις δύο παιδιά!

- Υιοθετήθηκε! Έφυγε μετά από έναν από τους φίλους μας. Ο γέρος θαλάσσιος λύκος... Πνίγηκε στον Ινδικό Ωκεανό. Δεν υπήρχαν όρια στην απόγνωση... Με μια λέξη, μεθαύριο, μάζεψε όλα σου τα πράγματα και πήγαινε κατευθείαν στο διαμέρισμά μου.

- Και... αδερφή;

- Θα είναι πολύ χαρούμενη. Ας μεγαλώσουμε μαζί παιδιά... Ας τα μάθουμε να σέβονται τη μνήμη του πατέρα τους!.. Τα μακρά βράδια του χειμώνα... Φίλησέ με, θησαυρό μου.

- Κύριε... Πραγματικά δεν μπορώ να συνέλθω... Υπάρχει κάτι εξωγήινο σε σένα, λες τόσο περίεργα πράγματα...

- Αστο. Παράτα το... Μέχρι μεθαύριο... Νιώθω τόσο καλά τώρα... Είναι οι στιγμές που... ....

Στις δέκα και μισή το βράδυ, ο χαρούμενος συνάδελφος Kolesakin βγήκε από τον κήπο, κουρασμένος, αλλά ευχαριστημένος με τον εαυτό του και ακόμα έτοιμος για κάθε είδους διασκεδαστικές περιπέτειες.

Κάλεσε έναν οδηγό ταξί, πήγε στο καλύτερο εστιατόριο και, μπαίνοντας στη φωτισμένη αίθουσα, τον υποδέχτηκαν με χαμηλές υποκλίσεις από τον επικεφαλής σερβιτόρο.

– Πάει καιρός από τότε που μας ξέχασαν, Βαντίμ Γκριγκόριτς. Νικολάι! Καλύτερο τραπέζι για τον κ. Ζάιτσεφ. Παρακαλώ κύριε!

Κάποιο είδος γυναικείας ορχήστρας έπαιζε στη σκηνή.

Έχοντας αποφασίσει αποφασιστικά ότι έπρεπε να φύγει αύριο το πρωί, ο Kolesakin επέτρεψε στον εαυτό του να κάνει ένα ξεφάντωμα σήμερα.

Κάλεσε δύο βιολιστές και έναν ντράμερ στο γραφείο, ζήτησε σαμπάνια και σταφύλια και άρχισε να διασκεδάζει...

Μετά τη σαμπάνια μου έδειξε να κάνω ζογκλέρ με δύο μπουκάλια και μια καρέκλα. Αλλά όταν έσπασε κατά λάθος το μπουντουάρ με ένα μπουκάλι, απογοητεύτηκε από τα ταχυδακτυλουργικά και επιτέθηκε στο πιάνο με το συνηθισμένο του μεθυσμένο ζοφερό χιούμορ: χτύπησε τα πλήκτρα με τη γροθιά του, φωνάζοντας ταυτόχρονα:

- Σώπα, καταραμένες χορδές!

Στο τέλος, πέτυχε τον στόχο του: οι καταραμένες χορδές σώπασαν, για τις οποίες ο μπάρμαν αύξησε τον μακρύ και θλιβερό λογαριασμό κατά 150 ρούβλια...

Στη συνέχεια, ο Kolesakin χόρεψε σε ένα τραπέζι καλυμμένο με πιάτα, έναν χαριτωμένο χορό άγνωστου ονόματος, και όταν στο διπλανό γραφείο αγανακτούσαν και ζήτησαν να είναι πιο ήσυχοι, ο Kolesakin εκδικήθηκε την προσβλητική τιμή του αρπάζοντας ένα μικρό τύμπανο, σπάζοντας το δέρμα του και πιέζοντας το πάνω στο κεφάλι του πρωταθλητή της σιωπής.

Έγραψαν ένα πρωτόκολλο. Ήταν υγρό, τσαλακωμένο και λυπημένο. Όλοι διασκορπίστηκαν, εκτός από τον Κολεσασίν, ο οποίος, εγκαταλειμμένος από όλους, υπαγόρευσε το ονοματεπώνυμό του στον αστυνομικό:

– Vadim Grigoryich Zaitsev, μηχανικός.

Τιμολόγιο για 627 ρούβλια 55 καπίκια. Ο Κολεσασίν διέταξε να τον στείλουν στο διαμέρισμά του.

- Μόνο μεθαύριο, παρακαλώ!

Ο Kolesakin έφυγε νωρίς το επόμενο πρωί, ευδιάθετος, νιώθοντας πολλά χρήματα στην τσέπη και ένα ευχάριστο βάρος στο κεφάλι του.

Καθώς περπατούσε κατά μήκος της έρημης εξέδρας, συνοδευόμενος από έναν αχθοφόρο, τον πλησίασε ένας ψηλός, μελαχρινός κύριος και του είπε αυστηρά:

- Σε περιμένω! Φαίνεται ότι συναντηθήκαμε... Είσαι μηχανικός Ζάιτσεφ;

– Δεν απορρίπτετε αυτά που είπατε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό των Zavarzeevs;

- Στους Zavarzeevs; Ούτε λίγο! – απάντησε σταθερά ο Kolesayush.

- Ορίστε λοιπόν. Αποκτήστε το!

Ένα κομψό χέρι άστραψε στον αέρα και ένα δυνατό, θαμπό χαστούκι ακούστηκε στο πρόσωπο.

- Μεγαλειότατε! - Ο Kolesakin φώναξε τρεκλίζοντας. -Για τι παλεύεις;

- Θα νικήσω όποιον αχρείο σαν αυτόν που ισχυρίζεται ότι παίζω άδικα χαρτιά!

Και, γυρίζοντας, άρχισε να απομακρύνεται. Ο Κολεσάκιν ήθελε να τον προλάβει και να του πει ότι δεν ήταν ο Ζάιτσεφ, ότι αστειευόταν... Αλλά αποφάσισε ότι ήταν πολύ αργά.

Όταν ταξίδευε με το τρένο, τα χρήματα δεν τον έκαναν πια χαρούμενο και η ξέγνοιαστη διασκέδαση αμβλύνθηκε και συρρικνώθηκε...

Και με όλο το γέλιο της φύσης του, ο εύθυμος Κολεσασίν ξέχασε τελείως να κοροϊδέψει την περίεργη και δύσκολη κατάσταση του μηχανικού Ζάιτσεφ την επόμενη μέρα.

Δύο άνθρωποι περπάτησαν σε έναν σκονισμένο, φεγγαρόλουστο δρόμο στην πόλη Chuguev και μίλησαν:

Λοιπόν, αυτό σημαίνει, έτσι, αδερφέ Perepelitsyn...

Σωστά, Nikesha.

Στην Αγία Πετρούπολη, αυτό σημαίνει... Αλλά πώς μπορείτε να πάτε αν δεν ξέρετε τι άλλο θα σας συμβεί εκεί;

Αυτό δεν είναι τίποτα! Σήμερα έγραψα ήδη στον φίλο μου από την Αγία Πετρούπολη Shelestov για να μάθει πώς και τι. Ας πούμε - τρεις μέρες για να γράψω εκεί, τρεις μέρες - απαντήστε πίσω. Λοιπόν... ναι, έχει μια μέρα να ελέγξει. Οπότε θα το πάρω σε μια εβδομάδα.

Δύο άτομα ήταν ξαπλωμένα σε καναπέδες σε ένα μεγάλο επιπλωμένο δωμάτιο με θέα σε έναν θορυβώδη δρόμο της Αγίας Πετρούπολης και μιλούσαν ήσυχα:

Σήμερα είναι η Στρέλκα, αύριο η Στρέλκα. Σήμερα είναι το Ενυδρείο, αύριο - το Ενυδρείο... Είναι βαρετό, αδερφέ Shelestov... Ο μεγάλος ψυχολόγος Gogol είπε σωστά: είναι βαρετό να ζεις σε αυτόν τον κόσμο, κύριοι!

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα.

Υπάρχει ένα γράμμα για εσάς, κύριε Shelestov!

Από ποιον είναι αυτό; - ρώτησε νωχελικά ο φίλος του Σέλεστοφ, πετώντας το πόδι του στο πίσω μέρος του καναπέ.

Είμαι μπερδεμένος... Χμ... Κάποιος Περεπελίτσιν... Τι θέλει, αυτός ο καταπληκτικός Περεπελίτσιν. Ναι! Από τον Τσουγκέφ... θυμάμαι τον Περεπελίτσιν! Ήταν ένας άντρας με τον οποίο παίζαμε με φτερά και κλέβαμε αγγούρια από τους κήπους.

Αυθάδης! - είπε ο φίλος του Χόρσεϊ, χασμουριώντας. - Θέλει τώρα, υπό την απειλή να αποκαλύψει αυτές τις κλοπές, να σε εκβιάσει;

- «Αγαπητή Πετρούσα! Εσύ, φυσικά, είσαι τρομερά θυμωμένος μαζί μου γιατί δεν έχω μπει στον κόπο να γράψω ούτε μια γραμμή αυτά τα έξι χρόνια, αλλά τι μπορείς να κάνεις - τέτοια είναι η θορυβώδης ζωή της πόλης. Εδώ στο Chuguev είναι πολύ διασκεδαστικό - ήρθε πρόσφατα ένα τσίρκο και έπαιξε ένας μικρός ρωσικός θίασος. Έπαιξαν πολύ καλά. Μπορώ να σας πω νέα που θα σας εκπλήξουν πολύ: ο Πάλτσεφ χώρισε από τη γυναίκα του και τώρα ζει με τη μαία Ζβέζντιχ».

Ποιος είναι αυτός ο Πάλτσεφ; - ρώτησε ο Λοσαντιάτνικοφ.

Δεν έχω ιδέα!

Η επιλογή λοιπόν της μαίας Zvezdich και της περαιτέρω μοίραδεν σε ιντριγκάρει;

Βλέπετε, παραμένω εντελώς ψύχραιμος. Συνεχίζω: «Έχω ένα μικρό αίτημα για εσάς, το οποίο ελπίζω να εκπληρώσετε: με τη λήψη αυτής της επιστολής, περάστε από τα μαθήματα του πολυτεχνείου (δεν ξέρω τη διεύθυνση) και μάθετε τις προϋποθέσεις εισαγωγής και την προθεσμία υποβολή αιτήσεων. Στη συνέχεια, ένα άλλο αίτημα από την Katya Shanks - είναι δυνατόν να πάρει το "Fashion Herald" για το περσινό Νο. 9 - το χρειάζεται για κάτι. Βγήκε με αντικαταβολή. Δικός σου, Ilya Perepelitsyn.”

Ο Σέλεστοφ σφύριξε μια άγνωστη μελωδία και άρχισε να φτιάχνει έναν κόκορα από το γράμμα. Όταν βαρέθηκε αυτή την πολυάσχολη δραστηριότητα, πέταξε τον κόκορα πίσω από τον καναπέ και τεντώθηκε γλυκά.

Θα πρέπει τουλάχιστον να προσέξετε τη διεύθυνσή του... - είπε ο Λοσαντιάτνικοφ.

Ποιανού διεύθυνση;

Κουροπάτκινα.

Τι το χρειάζομαι;

Ας το βάλουμε. Πρέπει να ντυθείτε. Είναι σχεδόν εννιά.

Πέρασε μια εβδομάδα.

Υπάρχει ένα γράμμα για εσάς, κύριε!

Ο Σέλεστοφ άνοιξε το κρεβάτι και κοίταξε την καμαριέρα.

Ας το πάρουμε εδώ. Τι φοβάστε? Ελα πιο κοντά.

Η υπηρέτρια προφανώς είχε κάποιες δικές της σκέψεις και απόψεις, γιατί δεν πλησίασε, αλλά, πετώντας το γράμμα στην κουβέρτα, πήδηξε μακριά και έφυγε τρέχοντας.

Από ποιον θα ήταν; Γράφει ο Ilya Perepelitsyn.

- «Αγαπητή Πετρούσα! Πέρασε μια εβδομάδα και δεν υπάρχει απάντηση από εσάς. Αμφιβάλλω αν λάβατε το γράμμα μου; Για κάθε ενδεχόμενο, σας παρακαλώ, εκτός από το πολυτεχνείο, να περάσετε από τα παραϊατρικά μαθήματα και να μάθετε τις προϋποθέσεις εισαγωγής και το πρόγραμμα. Παρεμπιπτόντως, δεν χρειάζεται να στείλετε το "Fashion Herald" στην Katya Shanks. Το βρήκε στα Kopytovs. Και με τους Kopytov, δεν θα πιστεύετε τι συνέβη: μια μικρή κατσαρίδα σύρθηκε στο αυτί του Ivan Grigorievich ενώ κοιμόταν και η γυναίκα του το κλείδωσε όταν έφυγε. Πήδηξε από το παράθυρο και δέχτηκε διάσειση. Ναι, - ξέχασα να γράψω την τελευταία φορά - ο Grisha Sedykh σας υποκλίθηκε. Φανταστείτε - είναι ήδη στο φαρμακείο ως φαρμακοποιός. Αγαπητέ Petrusha! Πηγαίνετε στο κατάστημα του Burchardt και μάθετε αν υπάρχουν αρχεία του στιχουργού Burdastov. Εάν υπάρχει, θα πληρώσετε με αντικαταβολή. Θα ήμουν πολύ ευγνώμων... Και ο Πάλτσεφ φλερτάρει ήδη τον ιερέα, τη γυναίκα του π. Ιόντα. Ο Zvezdich βρίσκεται σε απόγνωση. Δικός σου, Ilya Perepelitsyn.”

Ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Τα άλογα μπήκαν χορεύοντας.

Και έχω ένα κουτί στον Κρεστόφσκι... Τόβσκι, Τόβσκι, Τόβσκι, cue!

Μπορείτε να φανταστείτε, Mitya, τα εκπληκτικά νέα: Ο Paltsev, όπως αποδεικνύεται, φλερτάρει τη γυναίκα του Fr. Ιόντα.

Ο Λοσαντιάτνικοφ κοίταξε τον φίλο του με γουρλωμένα μάτια:

Ποιος Πάλτσεφ; Ποιος Ιωνάς;

Στην πραγματικότητα, δεν γνωρίζω τον εαυτό μου. Αλλά ο Ilya Perepelitsyn θεωρεί απαραίτητο να με ενημερώσει σχετικά.

Ποιο Perepelitsyn;

Θεέ μου! Perepelitsyn - το διάσημο Chuguevsky Perepelitsyn. Αλλά είσαι αληθινό δέντρο... Είσαι ικανός να μείνεις αδιάφορος ακόμα και στο γεγονός ότι ο Grisha Sedykh υπηρετεί ως φαρμακοποιός;

Α, είναι αυτή η... εκκεντρική γραφή; Κάποιες άλλες οδηγίες;

Γιατί! Μου ζητάει να πάω για παραϊατρικά μαθήματα και να πάρω δίσκους γραμμοφώνου.

Τι κάνεις?

Λοιπόν, φυσικά, θα το κάνω αμέσως. Τώρα πετάω σαν αστραπή.

Ωστόσο, άκου... Σταμάτα να είσαι ανόητος. Ας μιλήσουμε για σοβαρά πράγματα. Θα πας αύριο στο Pavlovsk; Θα υπάρχουν οι Mushka και Degtyaltseva.

Υπάρχει ένα τηλεγράφημα για σένα», είπε η υπηρέτρια, περνώντας το χέρι της μέσα από την πόρτα.

Ο Σέλεστοφ πήρε το τηλεγράφημα και, ενδιαφερόμενος, το ξεδίπλωσε.

Από ποιόν? - ρώτησε ο Λοσαντιάτνικοφ.

Λοιπόν, φυσικά... από τον Ilya Perepelitsyn. «Λόγω κάποιων συνθηκών, ο ίδιος ο Πετρούσα φεύγει για να με συναντήσει στον σταθμό Nikolaevsky αύριο το πρωί Ilya Perepelitsyn».

Shelestov!?

Είναι βλάκας;

Στολή.

Ένα βαρέλι όργανο άρχισε να παίζει έξω από το παράθυρο.

Ο Λοσαντιάτνικοφ τσακίστηκε, έβγαλε ένα νικέλιο, το τύλιξε σε ένα τηλεγράφημα του Ίλια Περεπελίτσιν και πέταξε αυτή την απλή κατασκευή έξω από το παράθυρο. Ύστερα σωριάστηκε με όλο του το βάρος στο κρεβάτι δίπλα στον Σέλεστοφ και ρώτησε βαριά:

Είσαι ελεύθερος σήμερα?

Μέχρι το λαιμό σας. Στις δώδεκα - το Hotel de France, στις δύο και μισή - η τράπεζα, στις τέσσερις στο Urzhumtsev - επτά - στους Pavlishchevs και δέκα - στον Krestovsky.

Και δεν έχετε χρόνο να θρηνήσετε για τη μοίρα της μαίας Zvezdich και της συμπεριφοράς του Paltsev;

Τι να κάνω! Τέτοια είναι η μοίρα του π. Ιόντα. - Ο Σέλεστοφ αναστέναξε.

Τρεις μέρες αργότερα ο Shelestov έλαβε μια επιστολή:

- «Αγαπητή Πετρούσα! Είμαι τρομερά ένοχος μπροστά σου. Μάλλον εξεπλάγησες πολύ όταν έφτασες στο σταθμό και δεν με βρήκες. Πραγματικά σας ζητώ συγγνώμη. Γεγονός είναι ότι οι συνθήκες έχουν αλλάξει και πρέπει να μείνω για άλλες δύο εβδομάδες. Αλλά μην ανησυχείτε - θα σας πω την ακριβή ημέρα αναχώρησης. Δεν έχω λάβει ακόμη τους δίσκους του δίστιχου Μπουρνταστόφ. Δεν ξέρω γιατί: πιθανώς μια καθυστέρηση στο δρόμο. Μπορείτε να φανταστείτε - ω. Ο Ιωνάς τα έμαθε όλα και έφυγε μεγάλο σκάνδαλο. Έχουμε ανοίξει ένα νέο βιοσκόπιο - ήδη το τρίτο. Θυμάστε τους Κιλίκινους; Περιγράφηκαν πρόσφατα. Η Nikesha μου ζήτησε πολύ να σου υποκλιθώ. Είναι ακόμα εδώ. Δικός σου, Ilya Perepelitsyn.”

Αφού διάβασε αυτή την επιστολή, ο Loshadyatnikov είπε:

Ξέρεις, έχει αρχίσει να μου αρέσει αυτός ο Περεπελίσιν σου. Πολυτελής νεαρός!

Τρεις μεγάλοι μήνες άστραψαν πάνω από τα κεφάλια των Shelestov, Loshadyatnikov και Perepelitsyn.

Ένα βράδυ, ο Shelestov και ο Loshadyatnikov σταμάτησαν για να πάρουν τον Perepelitsyn, ο οποίος δεν είχε εγγραφεί ούτε σε παραϊατρικά ούτε σε πολυτεχνικά μαθήματα, αλλά απλώς ζούσε στην πρωτεύουσα με τα 100 ρούβλια που του έστειλαν οι γονείς του.

Ορτύκι! - είπε ο Σέλεστοφ καθώς μπήκε. - Να ένα γράμμα για σένα. Το πήρα από τον ταχυδρόμο κάτω στο όνομά σου. Από τον Τσουγκέφ.

Από ποιόν!? Είμαι απολύτως μπερδεμένος... Ο Περεπελίτσιν ανασήκωσε τους ώμους και άνοιξε το γράμμα.

«Αγαπητέ Ilyusha», διάβασε. - «Σε υποκλίνονται όλοι. Σου γράφω αυτό, Nikesha... Αγαπητέ, έχω ένα μεγάλο αίτημα για σένα: πήγαινε σε κάποιο κατάστημα φωτογραφικών ειδών και μάθε πόσο κοστίζει μια Kodak. Εάν είναι φθηνό, μπορείτε να πληρώσετε με αντικαταβολή. Ένα άλλο αίτημα - εστάλησαν μια ντουζίνα καρτ-ποστάλ με θέα στην Αγία Πετρούπολη. Πολύ ενδιαφέρον. Τι καιρό βιώνετε; Ξέρετε - χθες είδαμε τον Paltsev με την Koryagina Lidochka. Τι λέτε για αυτό; Πείτε μου σε ένα γράμμα αν ο Λεονίντ Αντρέεφ είναι συγγενής του εμπόρου μας Νικολάι Αντρέεφ; Ο γιος του Petya ενδιαφέρεται πολύ για αυτό το θέμα. Η Nikesha Cheburakhin σου».

Άκου, Ορτύκια», είπε ο Σέλεστοφ, αφού άκουσε το περιεχόμενο της επιστολής. - Τελικά, αυτός ο Nikesha είναι προφανώς ανόητος;

Ο Περεπελίσιν ανασήκωσε τους ώμους του.

Στολή.

Ο επικεφαλής της υπηρεσίας έλξης, ο γέρος Mishkin, κάλεσε την παίκτρια της Remington Ninochka Ryadnova στο γραφείο του και, δίνοντάς της δύο σχέδια, της ζήτησε να τα ξαναγράψει εντελώς.

Όταν ο Μίσκιν παρέδωσε αυτά τα χαρτιά, κοίταξε προσεκτικά τη Ninochka και, ευχαριστώ ηλιακό φως, για πρώτη φορά την κοίταξα σωστά.

Μπροστά του στεκόταν ένα παχουλό κορίτσι με ψηλό στήθος μέσου ύψους. Το όμορφο λευκό πρόσωπό της ήταν ήρεμο, και μόνο λάμψεις μπλε φωτός έλαμπαν από καιρό σε καιρό στα μάτια της.

Ο Μίσκιν ήρθε πιο κοντά της και είπε:

- Εσύ λοιπόν, αυτό είναι το ίδιο... ξαναγράψε τα χαρτιά. Σας δυσκολεύω;

- Γιατί? – Η Ninochka ξαφνιάστηκε. - Παίρνω μισθό για αυτό.

- Ναι, ναι... μισθός. Είναι αλήθεια ότι ο μισθός. Πονάει το μηχάνημα στο στήθος σας; Θα ήταν λυπηρό να πονούσαν ξαφνικά τόσο όμορφα στήθη...

- Δεν με πονάει το στήθος.

- Είμαι πολύ χαρούμενος. Δεν κρυώνεις;

- Γιατί μπορεί να κρυώνω;

«Η μπλούζα σου είναι τόσο λεπτή και διάφανη... Κοίτα, φαίνονται τα χέρια σου». Όμορφα χέρια. Έχεις μύες στα χέρια σου;

– Άσε τα χέρια μου ήσυχα!

- Αγάπη μου... Ένα λεπτό... Περίμενε... Γιατί να ξεσπάσεις; Εγώ, αυτό είναι το ίδιο... ένα μανίκι που είναι διάφανο...

- Άσε το χέρι σου! Πώς τολμάς! Με πονάει! Αχρείος!

Η Ninotchka Ryadnova ξέφυγε από τα κουρελιασμένα, τρεμάμενα χέρια του γέρου Mishkin και έτρεξε έξω στο κοινό δωμάτιο, όπου δούλευαν άλλοι υπάλληλοι της υπηρεσίας έλξης.

Τα μαλλιά της ήταν μπερδεμένα στο πλάι και το αριστερό της χέρι, πάνω από τον αγκώνα, πονούσε αλύπητα.

«Κάθαρμα», ψιθύρισε η Ninochka. «Δεν θα σε συγχωρήσω για αυτό».

Έβαλε ένα καπάκι στη γραφομηχανή, ντύθηκε μόνη της και βγαίνοντας από το χειριστήριο σταμάτησε στο πεζοδρόμιο. Σκέψη:

«Σε ποιον να πάω; Θα πάω να δω έναν δικηγόρο».

Ο δικηγόρος των Παγανών δέχθηκε αμέσως τη Ninochka και την άκουσε προσεκτικά.

- Τι απατεώνας! Και επίσης ένας γέρος! Τι θέλετε τώρα? – ρώτησε χαϊδευτικά ο δικηγόρος των Παγανών.

– Είναι δυνατόν να τον στείλουμε στη Σιβηρία; - ρώτησε η Ninochka.

– Δεν μπορείς να πας στη Σιβηρία... Αλλά μπορείς στην πραγματικότητα να τον λογοδοτήσεις.

- Λοιπόν, τράβα το.

– Έχετε μάρτυρες;

«Είμαι μάρτυρας», είπε ο Ninochka.

- Όχι, εσύ είσαι το θύμα. Αλλά, αν δεν υπήρχαν μάρτυρες, τότε ίσως έχετε ίχνη βίας;

- Φυσικά και έχω. Άσκησε βίαια βία εναντίον μου. Μου έπιασε το χέρι. Μάλλον υπάρχει μια μελανιά εκεί τώρα.

Ο δικηγόρος Yazychnikov κοίταξε σκεφτικός το πλούσιο στήθος, τα όμορφα χείλη και τα ροδαλά μάγουλα της Nina, κατά μήκος ενός από τα οποία κυλούσε ένα δάκρυ.

«Δείξε το χέρι σου», είπε ο δικηγόρος.

- Εδώ, κάτω από την μπλούζα.

– Θα πρέπει να βγάλεις την μπλούζα σου.

«Μα δεν είσαι γιατρός, είσαι δικηγόρος», ξαφνιάστηκε ο Νινότσκα.

- Αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Οι λειτουργίες του γιατρού και του δικηγόρου συνδέονται τόσο μεταξύ τους που συχνά συγχέονται μεταξύ τους. Ξέρεις τι είναι άλλοθι;

- Οχι, δεν γνωρίζω.

- Αυτό είναι. Προκειμένου να διαπιστωθεί η ύπαρξη εγκλήματος, πρέπει πρώτα να αποδείξω το άλλοθι σου. Βγάλε την μπλούζα σου.

Η Ninochka κοκκίνισε βαθιά και, αναστενάζοντας, άρχισε να ξεκουμπώνει αμήχανα τα αγκίστρια και να κατεβάζει την μπλούζα της από τον έναν ώμο της.

Ο δικηγόρος τη βοήθησε. Όταν αποκαλύφθηκε το ροζ, ελαστικό χέρι της Ninochka με ένα λακκάκι στον αγκώνα, ο δικηγόρος άγγιξε τα δάχτυλά του στην κόκκινη θέση στο ροζ-λευκό φόντο του ώμου και είπε ευγενικά:

- Συγγνώμη, πρέπει να εξετάσω. Χέρια ψηλά. Τι είναι αυτό;.. Στήθη;

- Μη μ'αγγίζεις! - Η Ninochka έκλαψε. - Πώς τολμάς?

Τρέμοντας ολόκληρη, άρπαξε την μπλούζα της και άρχισε να την τραβάει βιαστικά.

-Γιατί θίγεσαι; Πρέπει ακόμα να βεβαιωθώ ότι δεν υπάρχουν λόγοι αναίρεσης...

- Είσαι αναιδής! - Τον διέκοψε η Ninochka και, χτυπώντας την πόρτα, έφυγε.

Περπατώντας στο δρόμο, είπε στον εαυτό της: «Γιατί πήγα στον δικηγόρο; Έπρεπε να πάω κατευθείαν στο γιατρό. Το καλύτερο είναι να πάτε στον γιατρό, αφήστε τον να δώσει στοιχεία για ειδεχθή βία».

Ο γιατρός Dubyago ήταν αξιοσέβαστος γέρος. Έδειξε ένθερμο ενδιαφέρον για τη Νινότσκα, την άκουσε, επέπληξε τον επικεφαλής του σχεδίου, τον δικηγόρο, και μετά είπε:

- Βγάλε τα ρούχα σου.

Η Ninochka έβγαλε την μπλούζα της, αλλά ο γιατρός Dubyago έτριψε τα χέρια του με μια επαγγελματική κίνηση και ρώτησε:

- Σε παρακαλώ, βγάλε τελείως τα ρούχα σου...

- Γιατί καθόλου; – Η Ninochka κοκκίνισε. «Με έπιασε από το χέρι. Θα σου δείξω το χέρι μου.

Ο γιατρός εξέτασε τη φιγούρα της Ninochka, τους λευκούς γαλακτώδεις ώμους της και άνοιξε τα χέρια του.

– Ωστόσο, πρέπει να γδυθείτε... Πρέπει να σας ρίξω μια αναδρομική ματιά. Ασε με να σε βοηθήσω.

Έσκυψε προς τη Ninotchka, εξετάζοντάς την με μυωπικά μάτια, αλλά ένα λεπτό αργότερα ο Ninotchka χτύπησε τα γυαλιά του από τη μύτη του με ένα κύμα του χεριού της, έτσι ώστε ο γιατρός Dubyago στερήθηκε για κάποιο διάστημα της ευκαιρίας να ρίξει όχι μόνο αναδρομικές ματιές, αλλά και τα συνηθισμένα.

- Άσε με ήσυχο!.. Θεέ μου! Τι απατεώνες είναι όλοι οι άντρες!

Βγαίνοντας από το γραφείο του Δρ. Dubyago, η Ninochka έτρεμε ολόκληρη από αγανάκτηση και θυμό.

«Εδώ είστε φίλοι της ανθρωπότητας! Έξυπνοι άνθρωποι... Όχι, πρέπει να το ανοίξουμε, να το βγάλουμε έξω, να εκθέσουμε όλους αυτούς τους Φαρισαίους που κρύβονται πίσω από μάσκες αρετής».

Η Ninochka περπάτησε στο πεζοδρόμιο αρκετές φορές και, έχοντας ηρεμήσει λίγο, αποφάσισε να πάει στον δημοσιογράφο Γκρόμοφ, ο οποίος ήταν πολύ δημοφιλής και ήταν διάσημος ως ένα αξιοπρεπές και αδιάφθορα έντιμο άτομο, εκθέτοντας ψέματα δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα.

Ο δημοσιογράφος Γκρόμοφ συνάντησε τη Ninochka εχθρικά στην αρχή, αλλά στη συνέχεια, αφού άκουσε την ιστορία της Ninochka, συγκινήθηκε από τις περιπέτειές της.

- Χαχα! – γέλασε πικρά. - Εδώ είσαι Οι καλύτεροι άνθρωποι, καλείται να επουλώσει πληγές και να ανακουφίσει τα δεινά της ανθρωπότητας που υποφέρει! Ιδού οι φορείς της αλήθειας και υπερασπιστές των καταπιεσμένων και των υβρισμένων, που έχουν πάρει πάνω τους το σύνθημα - δικαιοσύνη! Άνθρωποι από τους οποίους το πέπλο του πολιτισμού πέφτει μακριά στην πιο ασήμαντη συνάντηση με τη ζωή. Άγρια που ζουν ακόμα στη σάρκα... Χα χα. Σε αναγνωρίζω!

- Θα ήθελες να βγάλεις την μπλούζα σου; – ρώτησε δειλά η Ninochka.

- Μια μπλούζα? Γιατί μπλούζα;.. Αλλά, παρεμπιπτόντως... μπορείς να βγάλεις και την μπλούζα. Είναι ενδιαφέρον να δούμε αυτά τα ίχνη, χμ... πολιτισμού.

Βλέποντας το γυμνό χέρι και τον ώμο της Ninochka, ο Gromov έκλεισε τα μάτια του και κούνησε το κεφάλι του.

- Ωστόσο, έχετε χέρια... είναι πραγματικά δυνατόν να εκθέσετε τέτοιες συσκευές για να δελεάσετε την ανθρωπότητα; Πάρτε τα μακριά. Ή όχι... περίμενε... πώς μυρίζουν; Κι αν φίλησα αυτό το χέρι εδώ... στο πάσο... Α... Χμ... πρέπει να συμφωνήσετε ότι αυτό δεν θα σας προκαλέσει κανένα κακό, αλλά θα μου δώσει μια νέα περίεργη αίσθηση ότι...

Ο Γκρόμοφ δεν χρειάστηκε να βιώσει μια νέα περίεργη αίσθηση. Η Ninochka αρνήθηκε κατηγορηματικά το φιλί, ντύθηκε και έφυγε.

Περπατώντας στο σπίτι, χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της: «Θεέ μου, τι απατεώνες και ανόητοι είναι όλοι οι άνθρωποι!»

Το βράδυ, η Ninochka κάθισε στο σπίτι και έκλαψε.

Έπειτα, αφού τραβήχτηκε να πει σε κάποιον τη θλίψη της, άλλαξε ρούχα και πήγε να καθίσει με τον γείτονά της σε επιπλωμένα δωμάτια, τον φοιτητή Φυσικών Επιστημών Ιχνευμόνοφ.

Ο Ikhneumonov τσάκωσε τα βιβλία μέρα και νύχτα, και τον έβλεπαν πάντα με το όμορφο, χλωμό πρόσωπό του σκυμμένο χαμηλά στις τυπωμένες σελίδες, για το οποίο ο Ninotchka ονόμασε αστειευόμενος τον μαθητή τον καθηγητή.

Όταν ο Νινότσκα μπήκε, ο Ιχνευμόνοφ σήκωσε το κεφάλι του από το βιβλίο, κούνησε τα μαλλιά του και είπε:

- Γεια σου Ninochka! Αν θέλει τσάι, τότε το τσάι και το ζαμπόν είναι εκεί. Και ο Ikhneumonov θα ολοκληρώσει την ανάγνωση του κεφαλαίου.

«Σήμερα προσβλήθηκα, Ιχνεουμόνοφ», είπε λυπημένα ο Νινότσκα, καθισμένος.

- Λοιπόν!.. Ποιος;

- Ένας δικηγόρος, ένας γιατρός, ένας γέρος μόνος... Τέτοιοι σκάρτοι!

- Πώς σε προσέβαλαν;

- Ο ένας άρπαξε το χέρι του μέχρι να μελανιάσει, ενώ άλλοι το εξέτασαν και όλοι ταλαιπωρήθηκαν...

«Λοιπόν…», γυρνώντας σελίδα, ο Ιχνεουμόνοφ είπε, «αυτό δεν είναι καλό».

«Πονάει το χέρι μου, πονάει», είπε η Ninochka με θλίψη.

- Τέτοιοι σκάρτοι! Πίνω τσάι.

«Πιθανότατα», χαμογέλασε λυπημένα η Νινόσκα, «και εσύ θα θελήσεις να εξετάσεις το χέρι σου έτσι».

- Γιατί να την εξετάσω; – χαμογέλασε ο μαθητής. - Υπάρχει μια μελανιά - σε πιστεύω ήδη.

Η Ninochka άρχισε να πίνει τσάι. Ο Ikhneumonov ξεφύλλισε τις σελίδες του βιβλίου.

«Το χέρι μου καίει ακόμα», παραπονέθηκε ο Ninochka. - Ίσως χρειαζόμαστε κάποιο είδος λοσιόν;

- Δεν ξέρω.

- Ίσως να σου δείξω το χέρι μου; Ξέρω ότι δεν είσαι σαν τους άλλους - σε πιστεύω.

Ο Ιχνεουμόνοφ ανασήκωσε τους ώμους του.

- Γιατί σε ενοχλώ... Αν ήμουν γιατρός, θα βοηθούσα. Γιατί είμαι φυσικός επιστήμονας.

Η Ninochka δάγκωσε τα χείλη της και, όρθια, είπε πεισματικά:

-Μα κοίτα πάντως.

– Ίσως, δείξε το χέρι σου... Μην ανησυχείς... απλώς θα τραβήξεις τη μπλούζα από τον ώμο σου... Λοιπόν... Είναι αυτό;.. Χμ... Πράγματι, μελανιά. Τι είδους άντρες είναι αυτοί; Ωστόσο, σύντομα θα περάσει.

Ο Ιχνεουμόνοφ κούνησε το κεφάλι του με συμπόνια και κάθισε ξανά για να διαβάσει το βιβλίο του.

Η Ninochka κάθισε σιωπηλή, σκυμμένο το κεφάλι της και ο γυμνός της ώμος έλαμπε αμυδρά στο φως της άθλιας λάμπας.

«Θα πρέπει να το φορέσετε με μανίκι», συμβούλεψε ο Ikhneumonov. - Κάνει κρύο εδώ.

Η καρδιά της Ninochka βούλιαξε.

«Τσίμπησε επίσης το πόδι μου κάτω από το γόνατο», είπε απροσδόκητα η Ninochka, μετά από μια μακρά σιωπή.

- Τι απατεώνας! – ο μαθητής κούνησε το κεφάλι του.

- Προβολή?

Η Ninochka δάγκωσε τα χείλη της και ήθελε να σηκώσει τη φούστα της, αλλά η μαθήτρια είπε με αγάπη:

- Μα γιατί? Μετά από όλα, θα πρέπει να βγάλετε την κάλτσα σας και εδώ μάλλον φυσάει από τις πόρτες. Αν κρυώσεις, τι καλό; Προς Θεού, δεν ξέρω τίποτα δύο για αυτό το φάρμακο, όπως λέει ο καλός μας Ρώσος λαός. Πίνω τσάι.

Βυθίστηκε στο διάβασμα. Η Ninochka κάθισε λίγο ακόμα, αναστέναξε και κούνησε το κεφάλι της.

- Θα φύγω τώρα. Διαφορετικά, οι κουβέντες μου σε αποσπούν από τη δουλειά σου.

«Γιατί, για χάρη του ελέους», είπε ο Ikhneumonov, σφίγγοντας έντονα το χέρι της Ninochka αντίο.

«Κύριε συντάκτη», μου είπε ο επισκέπτης, κοιτάζοντας τα παπούτσια του με αμηχανία, «Ντρέπομαι πολύ που σας ενοχλώ». Όταν σκέφτομαι ότι αφαιρώ ένα λεπτό από τον πολύτιμο χρόνο σου, οι σκέψεις μου βυθίζονται στην άβυσσο της ζοφερής απόγνωσης... Για όνομα του Θεού, συγχώρεσέ με!

«Τίποτα, τίποτα», είπα με στοργή, «μη ζητάς συγγνώμη».

Κρέμασε με θλίψη το κεφάλι του στο στήθος του.

- Όχι, οτιδήποτε... Ξέρω ότι σε ανησύχησα. Για μένα που δεν έχω συνηθίσει να είμαι ενοχλητικός, αυτό είναι διπλά δύσκολο.

- Μην ντρέπεσαι! Είμαι πολύ χαρούμενος. Δυστυχώς, τα ποιήματά σου δεν ταίριαξαν.

- Αυτά τα? Ανοίγοντας το στόμα του, με κοίταξε απορημένος.

– Δεν χωρούσαν αυτά τα ποιήματα;;!

- Ναι ναι. Αυτά είναι τα ίδια.

– Αυτά τα ποιήματα;;!! Αρχή:

Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας,

Να της φιλήσεις τα μαλλιά...

Αυτοί οι στίχοι, λέτε, δεν είναι κατάλληλοι;!

«Δυστυχώς, πρέπει να πω ότι αυτά τα συγκεκριμένα ποιήματα δεν θα λειτουργήσουν, και κανένα άλλο». Ακριβώς αυτά που ξεκινούν με λέξεις:

Μακάρι να είχε μια μαύρη κλειδαριά...

- Γιατί κύριε συντάκτρια; Τελικά είναι καλοί.

- Συμφωνώ. Προσωπικά, διασκέδασα πολύ μαζί τους, αλλά... δεν είναι κατάλληλα για το περιοδικό.

- Ναι, πρέπει να τα ξαναδιαβάσεις!

- Μα γιατί? Άλλωστε διάβασα.

- Άλλη μια φορά!

Για να ευχαριστήσω τον επισκέπτη, το διάβασα άλλη μια φορά και με το ένα μισό πρόσωπο εξέφρασα θαυμασμό και με το άλλο τη λύπη μου που τελικά τα ποιήματα δεν θα ήταν κατάλληλα.

- Χμ... Τότε επιτρέψτε τους... Θα τα διαβάσω! «Μακάρι να είχε μια μαύρη τούφα...» άκουσα υπομονετικά αυτούς τους στίχους ξανά, αλλά μετά είπα σταθερά και ξερά:

- Τα ποιήματα δεν είναι κατάλληλα.

- Θαυμάσιο. Ξέρετε τι: Θα σας αφήσω το χειρόγραφο και μπορείτε να το διαβάσετε αργότερα. Ίσως το κάνει.

- Όχι, γιατί να το αφήσεις;!

- Αλήθεια, θα το αφήσω. Θα ήθελες να συμβουλευτείς κάποιον, ε;

- Δεν χρειάζεται. Κράτα τα μαζί σου.

«Είμαι απελπισμένος που αφιερώνω ένα δευτερόλεπτο από τον χρόνο σου, αλλά…

- Αντιο σας!

Έφυγε και πήρα το βιβλίο που διάβαζα πριν. Αφού το ξεδίπλωσα, είδα ένα κομμάτι χαρτί τοποθετημένο ανάμεσα στις σελίδες.

«Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας...»

- Αχ, φτου! Ξέχασα τις βλακείες μου... Θα τριγυρνάει πάλι! Νικολάι! Πήγαινε με τον άντρα που ήταν μαζί μου και δώσε του αυτό το χαρτί.

Ο Νικολάι όρμησε πίσω από τον ποιητή και ολοκλήρωσε με επιτυχία τις οδηγίες μου.

Στις πέντε πήγα σπίτι για φαγητό.

Καθώς πλήρωνε τον ταξί, έβαλε το χέρι του στην τσέπη του παλτού του και ένιωσε εκεί ένα κομμάτι χαρτί, το οποίο δεν είναι γνωστό πώς μπήκε στην τσέπη του.

Το έβγαλε, το ξεδίπλωσε και διάβασε:

«Μακάρι να είχε μαύρη μπούκλα

Ξύστε κάθε πρωί

Και για να μην θυμώσει ο Απόλλωνας,

Φίλησέ της τα μαλλιά...»

Απορώ πώς μπήκε αυτό το πράγμα στην τσέπη μου, ανασήκωσα τους ώμους, το πέταξα στο πεζοδρόμιο και πήγα για φαγητό.

Όταν η υπηρέτρια έφερε τη σούπα, δίστασε και ήρθε κοντά μου και είπε:

«Ο μάγειρας chichas βρήκε ένα κομμάτι χαρτί με κάτι γραμμένο στο πάτωμα της κουζίνας. Ίσως είναι απαραίτητο.

- Δείξε μου.

Πήρα το χαρτί και διάβασα:

«Μακάρι να είχε ένα μαύρο λουλούδι...»

Δεν καταλαβαίνω τίποτα! Λέτε στην κουζίνα, στο πάτωμα; Ο διάβολος ξέρει... Κάποιος εφιάλτης!

Έσκισα τα περίεργα ποιήματα και κάθισα για φαγητό με άσχημη διάθεση.

- Γιατί είσαι τόσο σκεπτικός; - ρώτησε η γυναίκα.

- Μακάρι να είχε ένα μαύρο λου... Ανάθεμά σου! Δεν πειράζει γλυκιά μου. Είμαι κουρασμένος.

Κατά τη διάρκεια του γλυκού, το κουδούνι χτύπησε στο χολ και με φώναξε... Ο θυρωρός στάθηκε στην πόρτα και μου έγνεψε μυστηριωδώς με το δάχτυλό του.

- Τι συνέβη?

– Σσσ... Γράμμα σε σένα! Διατάχθηκε να πει ότι από μια νεαρή κυρία... Ότι πραγματικά ελπίζουν σε σένα και ότι θα ικανοποιήσεις τις προσδοκίες τους!..

Ο θυρωρός μου έκλεισε το μάτι με φιλικό τρόπο και χαμογέλασε στη γροθιά του.

Σαστισμένος, πήρα το γράμμα και το εξέτασα. Μύριζε άρωμα, ήταν σφραγισμένο με ροζ στεγανωτικό κερί και όταν το άνοιξα ανασηκώνοντας τους ώμους, υπήρχε ένα κομμάτι χαρτί στο οποίο έγραφε:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

Τα πάντα από την πρώτη μέχρι την τελευταία γραμμή.

Έσκισα με μανία το γράμμα σε κομμάτια και το πέταξα στο πάτωμα. Η γυναίκα μου ήρθε μπροστά από πίσω μου και, μέσα σε δυσοίωνη σιωπή, μάζεψε αρκετά αποκόμματα από το γράμμα.

-Από ποιον είναι αυτό;

- Πέτα το! Αυτό είναι τόσο... ηλίθιο. Ένα πολύ ενοχλητικό άτομο.

- Ναί? Και τι είναι γραμμένο εδώ;.. Χμ... «Φιλί»... «κάθε πρωί»... «μαύρο... μπούκλα...» Αχρείο!

Κομμάτια από το γράμμα πέταξαν στο πρόσωπό μου. Δεν ήταν ιδιαίτερα επώδυνο, αλλά ήταν ενοχλητικό.

Αφού χάλασε το δείπνο, ντύθηκα και, λυπημένος, πήγα να περιπλανηθώ στους δρόμους. Στη γωνία παρατήρησα ένα αγόρι κοντά μου, να στριφογυρίζει στα πόδια μου, προσπαθώντας να βάλει κάτι λευκό, διπλωμένο σε μια μπάλα, στην τσέπη του παλτού του. Του έδωσα ένα χτύπημα και τρίζοντας τα δόντια μου έφυγα τρέχοντας.

Η ψυχή μου ήταν λυπημένη. Αφού τράβηξα στους θορυβώδεις δρόμους, επέστρεψα σπίτι και, στο κατώφλι των εξώπορτων, έπεσα πάνω σε μια νταντά που επέστρεφε από τον κινηματογράφο με την τετράχρονη Volodya.

- Μπαμπά! – φώναξε χαρούμενα ο Volodya. - Ο θείος μου με κράτησε στην αγκαλιά του! Ένας άγνωστος... μου έδωσε μια σοκολάτα... μου έδωσε ένα χαρτί... Δώσ' το στον μπαμπά, λέει. Μπαμπά, έφαγα λίγη σοκολάτα και σου έφερα ένα χαρτί.

«Θα σε μαστιγώσω», φώναξα θυμωμένος, σκίζοντας από τα χέρια του ένα κομμάτι χαρτί με τις γνωστές λέξεις: «Μακάρι να είχα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...» «Θα το μάθεις από εμένα!»

Η γυναίκα μου με χαιρέτησε με περιφρόνηση και περιφρόνηση, αλλά παρόλα αυτά θεώρησε απαραίτητο να μου πει:

- Υπήρχε ένας κύριος εδώ χωρίς εσένα. Ζήτησε πολύ συγγνώμη για τον κόπο που έφερε το χειρόγραφο στο σπίτι. Το άφησε για να το διαβάσετε. Μου έκανε πολλά κομπλιμέντα - αυτός είναι ένας πραγματικός άνθρωπος που ξέρει πώς να εκτιμά αυτό που οι άλλοι δεν εκτιμούν, ανταλλάσσοντάς το με διεφθαρμένα πλάσματα - και μου ζήτησε να πω μια καλή λέξη για τα ποιήματά του. Κατά τη γνώμη μου, λοιπόν, η ποίηση είναι σαν την ποίηση... Α! Όταν διάβαζε για μπούκλες, με κοίταξε έτσι...

Ανασήκωσα τους ώμους και μπήκα στο γραφείο. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν η γνωστή επιθυμία του συγγραφέα να φιλήσει τα μαλλιά κάποιου. Ανακάλυψα και αυτή την επιθυμία στο κουτί με τα πούρα που στεκόταν στο ράφι. Τότε αυτή η επιθυμία ανακαλύφθηκε μέσα σε ένα κρύο κοτόπουλο, το οποίο καταδικάστηκε να μας σερβίρει ως δείπνο από το μεσημεριανό γεύμα. Πώς έφτασε αυτή η επιθυμία, ο μάγειρας δεν μπορούσε πραγματικά να εξηγήσει.

Η επιθυμία να ξύσω τα μαλλιά κάποιου έγινε αντιληπτή από μένα ακόμα και όταν πέταξα πίσω την κουβέρτα για να πάω για ύπνο. Ρύθμισα το μαξιλάρι. Η ίδια επιθυμία έπεσε από μέσα της.

Το πρωί, μετά από μια άγρυπνη νύχτα, σηκώθηκα και, παίρνοντας τις μπότες που είχε τρίψει η μαγείρισσα, προσπάθησα να τις τραβήξω στα πόδια μου, αλλά δεν τα κατάφερα, αφού η καθεμία περιείχε μια ηλίθια επιθυμία να φιλήσω τα μαλλιά κάποιου. .

Μπήκα στο γραφείο και, καθισμένος στο τραπέζι, έγραψα ένα γράμμα στον εκδότη ζητώντας να απαλλαγώ από τα συντακτικά μου καθήκοντα.

Έπρεπε να ξαναγράψω το γράμμα γιατί, ενώ το δίπλωσα, παρατήρησα γνώριμο χειρόγραφο στο πίσω μέρος:

«Θα ήθελα μια μαύρη μπούκλα για εκείνη...»

ΚΤΙΡΙΟ ΣΤΗΝ ΑΜΜΟ

Κάθισα στη γωνία και τους κοίταξα σκεφτικός.

- Ποιανού το χεράκι είναι αυτό; - ρώτησε ο σύζυγος Mitya τη γυναίκα του Lipochka, τραβώντας της το χέρι.

Είμαι βέβαιος ότι ο σύζυγος της Mitya γνώριζε πολύ καλά ότι αυτό το άνω άκρο ανήκε στη σύζυγό του Lipochka, και όχι σε κανέναν άλλο, και έκανε μια τέτοια ερώτηση απλά από περιέργεια...

Χρυσή εποχή

Όταν έφτασα στην Αγία Πετρούπολη, πήγα να δω τον παλιό μου φίλο, ρεπόρτερ Stremglavo, και του είπα αυτό:

Στρεμγκλάβοφ! Θέλω να γίνω διάσημος.

Ο Στρεμγκλάβοφ κούνησε το κεφάλι του επιδοκιμαστικά, χτύπησε τα δάχτυλά του στο τραπέζι, άναψε ένα τσιγάρο, στριφογύρισε το τασάκι στο τραπέζι, κούνησε το πόδι του - πάντα έκανε πολλά πράγματα ταυτόχρονα - και απάντησε:

Στις μέρες μας πολλοί θέλουν να γίνουν διάσημοι.

«Δεν είμαι «πολύ», αντιρρήτησα σεμνά. - Βασίλιεφ, έτσι ώστε να ήταν Μαξίμιτς και ταυτόχρονα Καντίμπιν - δεν τους συναντάς, αδερφέ, κάθε μέρα. Αυτός είναι ένας πολύ σπάνιος συνδυασμός!

Πόσο καιρό γράφετε; - ρώτησε ο Στρεμγκλάβοφ.

Τι... γράφω;

Λοιπόν, γενικά, συνθέτεις!

Ναι, δεν επινοώ τίποτα.

Ναι! Αυτό σημαίνει διαφορετική ειδικότητα. Σκέφτεσαι να γίνεις Ρούμπενς;

«Δεν έχω ακοή», ομολόγησα ειλικρινά.

Ποια είναι η φήμη;

Να είναι αυτός...πως τον λέγατε;.. Μουσικό...

Λοιπόν, αδερφέ, είσαι πολύς. Ο Ρούμπενς δεν είναι μουσικός, αλλά καλλιτέχνης.

Επειδή δεν με ενδιέφερε η ζωγραφική, δεν μπορούσα να θυμηθώ όλους τους Ρώσους καλλιτέχνες, κάτι που δήλωσα στο Stremglavo, προσθέτοντας:

Μπορώ να σχεδιάσω σημάδια από το πλυντήριο.

Δεν χρειάζεται. Έπαιζες στη σκηνή;

Έπαιξε. Όταν όμως άρχισα να δηλώνω την αγάπη μου στην ηρωίδα, πήρα τον τόνο σαν να απαιτούσα βότκα για να κουβαλήσω το πιάνο. Ο διευθυντής είπε ότι θα ήταν καλύτερα να κουβαλούσα πραγματικά πιάνα στην πλάτη μου. Και με έδιωξε.

Και θέλετε ακόμα να γίνετε διασημότητα;

Θέλω. Μην ξεχνάτε ότι μπορώ να ζωγραφίζω σημάδια!

Ο Στρεμγκλάβοφ έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του και έκανε αμέσως πολλά πράγματα: πήρε ένα σπίρτο, δάγκωσε το μισό, το τύλιξε σε ένα κομμάτι χαρτί, το πέταξε στο καλάθι, έβγαλε το ρολόι του και, σφυρίζοντας, είπε:

Πρόστιμο. Θα πρέπει να σε κάνουμε διασημότητα. Εν μέρει, ξέρετε, είναι ακόμη καλό που ανακατεύετε τον Ρούμπενς με τον Ροβινσώνα Κρούσο και κουβαλάτε πιάνα στην πλάτη σας - σας δίνει μια νότα αυθορμητισμού.

Με χτύπησε στον ώμο με φιλικό τρόπο και υποσχέθηκε να κάνει ό,τι περνά από το χέρι του.

Την επόμενη μέρα είδα αυτή την περίεργη γραμμή σε δύο εφημερίδες στην ενότητα «Ειδήσεις Τέχνης»:

«Η υγεία του Kandybin βελτιώνεται».

Άκου, Στρεμγκλάβοφ», ρώτησα όταν έφτασα να τον δω, «γιατί η υγεία μου βελτιώνεται;» Δεν ήμουν άρρωστος.

Έτσι πρέπει να είναι», είπε ο Στρεμγκλάβο. - Τα πρώτα νέα που αναφέρονται για εσάς πρέπει να είναι ευνοϊκά... Το κοινό λατρεύει όταν κάποιος γίνεται καλύτερος.

Ξέρει ποια είναι η Kandybin;

Οχι. Αλλά τώρα ενδιαφέρεται για την υγεία σας και όλοι θα πουν ο ένας στον άλλο όταν συναντηθούν: «Και η υγεία της Kandybin βελτιώνεται».

Και αν ρωτήσει: «Ποιο Kandybin;»

Δεν θα ρωτήσει. Θα πει μόνο: "Ναι; Και νόμιζα ότι ήταν χειρότερος".

Στρεμγκλάβοφ! Άλλωστε θα με ξεχάσουν αμέσως!

Θα ξεχάσουν. Και αύριο θα γράψω άλλη μια σημείωση: «Στην υγεία του σεβαστού μας...» Τι θέλεις να γίνεις: συγγραφέας; ένας καλλιτέχνης?..

Ίσως ένας συγγραφέας.

- "Η υγεία του σεβάσμιου συγγραφέα μας Kandybin έχει υποστεί μια προσωρινή επιδείνωση. Χθες έφαγε μόνο μια κοτολέτα και δύο βραστά αυγά. Η θερμοκρασία είναι 39,7".

Δεν χρειάζεστε ακόμα ένα πορτρέτο;

Νωρίς. Με συγχωρείτε, πρέπει να πάω τώρα να δώσω ένα σημείωμα για την κοτολέτα.

Κι εκείνος, ανήσυχος, έφυγε τρέχοντας.

Ακολούθησα τη νέα μου ζωή με πυρετώδη περιέργεια.

Ανάρρωσα αργά αλλά σταθερά. Η θερμοκρασία έπεσε, ο αριθμός των κοτοπουλών που βρήκαν καταφύγιο στο στομάχι μου αυξήθηκε και κινδύνευα να φάω όχι μόνο μαλακά αυγά, αλλά και σφιχτά.

Τελικά, όχι μόνο συνήλθα, αλλά μπήκα και σε περιπέτειες.

«Χθες», έγραψε μια εφημερίδα, «μια θλιβερή σύγκρουση έλαβε χώρα στον σταθμό, η οποία θα μπορούσε να καταλήξει σε μονομαχία. Ο διάσημος Kandybin, εξοργισμένος από τη σκληρή κριτική του απόστρατου καπετάνιου για τη ρωσική λογοτεχνία, έδωσε στον τελευταίο ένα χαστούκι στο πρόσωπο. οι αντίπαλοι αντάλλαξαν κάρτες».

Το περιστατικό αυτό προκάλεσε σάλο στις εφημερίδες.

Κάποιοι έγραψαν ότι πρέπει να αρνηθώ οποιαδήποτε μονομαχία, αφού το χαστούκι δεν περιείχε προσβολή, και ότι η κοινωνία θα πρέπει να προστατεύσει τα Ρωσικά ταλέντα που βρίσκονται στην ακμή τους.

Μια εφημερίδα ανέφερε:

"Η αιώνια ιστορία του Πούσκιν και του Δάντη επαναλαμβάνεται στη χώρα μας, γεμάτη ασυνέπειες. Σύντομα, πιθανότατα, ο Kandybin θα εκθέσει το μέτωπό του στη σφαίρα κάποιου καπετάνιου Ch *. Και ρωτάμε - είναι δίκαιο;

Από τη μια - Kandybin, από την άλλη - κάποιος άγνωστος καπετάνιος Ch * ».

«Είμαστε σίγουροι», έγραψε μια άλλη εφημερίδα, «ότι οι φίλοι του Kandybin δεν θα του επιτρέψουν να πολεμήσει».

Μεγάλη εντύπωση προκάλεσε η είδηση ​​ότι ο Στρεμγκλάνοφ (ο πιο στενός φίλος του συγγραφέα) είχε ορκιστεί, σε περίπτωση ατυχούς έκβασης της μονομαχίας, να πολεμήσει τον ίδιο τον Λοχαγό Ch*.

Οι δημοσιογράφοι ήρθαν να με δουν.

Πες μου, ρώτησαν, τι σε ώθησε να χαστουκίσεις τον καπετάνιο;

«Μα εσύ το διάβασες», είπα. - Μίλησε σκληρά για τη ρωσική λογοτεχνία. Ο αυθάδης είπε ότι ο Αϊβαζόφσκι ήταν μέτριος σκραπιστής.

Αλλά ο Aivazovsky είναι καλλιτέχνης! - αναφώνησε έκπληκτος ο δημοσιογράφος.

Δεν έχει σημασία. «Τα μεγάλα ονόματα πρέπει να είναι ιερά», απάντησα αυστηρά.

Σήμερα έμαθα ότι ο λοχαγός Ch* αρνήθηκε ντροπιαστικά μια μονομαχία και φεύγω για τη Γιάλτα.

Όταν συνάντησα τον Στρεμγκλάβοφ, τον ρώτησα:

Τι, με βαρέθηκες, που με πετάς;

Αυτό είναι απαραίτητο. Αφήστε το κοινό να κάνει ένα μικρό διάλειμμα από εσάς. Και μετά, αυτό είναι υπέροχο: «Ο Kandybin πηγαίνει στη Γιάλτα, ελπίζοντας να ολοκληρώσει τη σπουδαία δουλειά που ξεκίνησε ανάμεσα στην υπέροχη φύση του νότου».

Τι πράγμα ξεκίνησα;

Δράμα «Η Άκρη του Θανάτου».

Οι επιχειρηματίες δεν θα της ζητήσουν παραγωγές;

Φυσικά και θα το κάνουν. Θα πείτε ότι, τελειώνοντας, δυσαρεστήθηκες με αυτό και έκαψες τρεις πράξεις. Για το κοινό αυτό είναι θεαματικό!

Μια εβδομάδα αργότερα, ανακάλυψα ότι μου συνέβη ένα ατύχημα στη Γιάλτα: ενώ σκαρφάλωνα σε ένα απότομο βουνό, έπεσα σε μια κοιλάδα και εξάρθρωσα το πόδι μου.

Η μακρά και κουραστική ιστορία του να κάθεσαι σε κοτολέτες και αυγά ξεκίνησε ξανά.

Μετά συνήλθα και για κάποιο λόγο πήγα στη Ρώμη... Οι περαιτέρω ενέργειές μου υπέφεραν πλήρης απουσίαοποιαδήποτε συνέπεια και λογική.

Στη Νίκαια αγόρασα μια βίλα, αλλά δεν έμεινα σε αυτήν, αλλά πήγα στη Βρετάνη για να τελειώσω την κωμωδία "At the Dawn of Life". Η φωτιά του σπιτιού μου κατέστρεψε το χειρόγραφο, και ως εκ τούτου (μια εντελώς ηλίθια πράξη) αγόρασα ένα κομμάτι γης κοντά στη Νυρεμβέργη.

Ήμουν τόσο κουρασμένος από τις παράλογες δοκιμασίες σε όλο τον κόσμο και τη μη παραγωγική σπατάλη χρημάτων που πήγα στο Stremglavo και είπα κατηγορηματικά:

Με έχει κουράσει! Θέλω να είναι επέτειος.

Ποια επέτειος;

Είκοσι πέντε χρονών.

Πολλά απο. Είσαι στην Αγία Πετρούπολη μόλις τρεις μήνες. Θέλετε ένα δεκάχρονο;

Εντάξει, είπα. - Δέκα χρόνια καλά ξοδευμένα αξίζουν περισσότερο από είκοσι πέντε χρόνια που ξοδεύτηκαν χωρίς νόημα.

«Μιλάς σαν Τολστόι», φώναξε ο Στρεμγκλάλοφ με θαυμασμό.

Ακόμη καλύτερα. Γιατί δεν ξέρω τίποτα για τον Τολστόι, αλλά εκείνος μαθαίνει για μένα.

Σήμερα γιόρτασα τη δέκατη επέτειο της λογοτεχνικής και επιστημονικής μου εκπαιδευτικής δράσης...

Σε ένα εορταστικό δείπνο, ένας αξιοσέβαστος συγγραφέας (δεν ξέρω το επώνυμό του) έκανε μια ομιλία:

Σας υποδέχτηκαν ως φορέα των ιδεωδών της νιότης, ως τραγουδιστή της εγγενούς θλίψης και της φτώχειας - θα πω μόνο δύο λέξεις, που όμως είναι σκισμένες από τα βάθη της ψυχής μας: γεια σου, Kandybin!

«Ω, γεια», απάντησα με ευγένεια, κολακευμένη. - Πώς είσαι?

Όλοι με φιλούσαν.

Μωσαϊκό

Είμαι ένας δυστυχισμένος άνθρωπος - αυτό είναι!

Τι ασυναρτησίες?! Δεν θα το πιστέψω ποτέ αυτό.

Σας διαβεβαιώ.

Μπορείτε να με διαβεβαιώσετε για μια ολόκληρη εβδομάδα, και παρόλα αυτά θα λέω ότι εκτοξεύετε τις πιο απελπισμένες ανοησίες. Τι σου λείπει; Έχετε έναν ομοιόμορφο, ευγενικό χαρακτήρα, χρήματα, πολλούς φίλους και, το πιο σημαντικό, απολαμβάνετε την προσοχή και την επιτυχία των γυναικών.

Κοιτάζοντας με λυπημένα μάτια στην αφώτιστη γωνιά του δωματίου, ο Korablev είπε ήσυχα:

Έχω επιτυχία με τις γυναίκες...

Με κοίταξε κάτω από τα φρύδια του και είπε αμήχανα:

Ξέρεις ότι έχω έξι εραστές;!

Λέτε να ήταν έξι εραστές; ΣΕ διαφορετική ώρα? Πρέπει να ομολογήσω, νόμιζα ότι ήταν περισσότερο.

Όχι, όχι σε διαφορετικές στιγμές», φώναξε ο Korablev με απροσδόκητο animation στη φωνή του, «όχι σε διαφορετικές στιγμές!» Τα έχω τώρα! Ολα!

Έσφιξα τα χέρια μου έκπληκτος:

Korablev! Γιατί χρειάζεσαι τόσο πολύ;

Χαμήλωσε το κεφάλι.

Αποδεικνύεται ότι δεν υπάρχει τρόπος να κάνουμε λιγότερα. Ναι... Ω, αν ήξερες μόνο τι ανήσυχο, ενοχλητικό πράγμα είναι αυτό... Πρέπει να κρατήσεις στη μνήμη σου μια ολόκληρη σειρά από γεγονότα, πολλά ονόματα, να απομνημονεύσεις κάθε είδους μικροπράγματα, λέξεις που έπεσαν κατά λάθος, να αποφύγεις και κάθε μέρα, από το πρωί, ξαπλωμένος στο κρεβάτι, φτιάχνετε ένα ολόκληρο κάρο λεπτών, πονηρών ψεμάτων για την τρέχουσα μέρα.

Korablev! Γιατί... έξι;

Έβαλε το χέρι του στο στήθος του.

Πρέπει να σας πω ότι δεν είμαι καθόλου κακομαθημένος άνθρωπος. Αν έβρισκα μια γυναίκα της αρεσκείας μου, που θα γέμιζε όλη μου την καρδιά, θα παντρευόμουν αύριο. Αλλά μου συμβαίνει ένα περίεργο: Βρήκα την ιδανική μου γυναίκα όχι σε ένα άτομο, αλλά σε έξι. Είναι, ξέρετε, σαν μωσαϊκό.

Mo-za-iki;

Λοιπόν, ναι, ξέρετε, αυτό αποτελείται από πολύχρωμα κομμάτια. Και μετά βγαίνει η εικόνα. Είμαι κάτοχος της όμορφης ιδανική γυναίκα, αλλά κομμάτια του είναι σκορπισμένα σε έξι άτομα...

Πως εγινε αυτο? - ρώτησα με φρίκη.

Ναι, έτσι. Βλέπετε, δεν είμαι ο άνθρωπος που, έχοντας γνωρίσει μια γυναίκα, την ερωτεύεται, χωρίς να δίνει σημασία στα πολλά αρνητικά πράγματα που έχει μέσα της. Δεν συμφωνώ ότι η αγάπη είναι τυφλή. Έχω γνωρίσει τέτοιους απλούς που ερωτεύτηκαν παράφορα τις γυναίκες για τα όμορφα μάτια και την ασημί φωνή τους, χωρίς να δίνουν σημασία στην πολύ χαμηλή μέση ή στα μεγάλα κόκκινα χέρια. Δεν ενεργώ έτσι σε τέτοιες περιπτώσεις. ερωτεύομαι όμορφα μάτιακαι μια υπέροχη φωνή, αλλά επειδή μια γυναίκα δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς μέση και χέρια, πηγαίνω να τα αναζητήσω όλα αυτά. Βρίσκω μια δεύτερη γυναίκα - λεπτή, σαν την Αφροδίτη, με γοητευτικά χέρια. Αλλά έχει έναν συναισθηματικό, γκρινιάρη χαρακτήρα. Αυτό μπορεί να είναι καλό, αλλά πολύ, πολύ σπάνια... Τι προκύπτει από αυτό; Ότι πρέπει να βρω μια γυναίκα με αστραφτερό, υπέροχο χαρακτήρα και ευρύ πνευματικό πεδίο! Πάω, κοιτάζω... Ήταν λοιπόν έξι!

Τον κοίταξα σοβαρά.

Ναι, μοιάζει πραγματικά με μωσαϊκό.

Δεν είναι? Στολή. Έτσι, έχω την καλύτερη, ίσως, γυναίκα στον κόσμο, αλλά αν ήξερες πόσο δύσκολο είναι! Πόσο ακριβό είναι για μένα!..

Με ένα βογγητό, έπιασε τα μαλλιά του με τα χέρια του και κούνησε το κεφάλι του δεξιά και αριστερά.

Πρέπει να κρέμομαι από μια κλωστή όλη την ώρα. Έχω κακή μνήμη, είμαι πολύ απροθυμία και στο κεφάλι μου πρέπει να υπάρχει ένα ολόκληρο οπλοστάσιο πραγμάτων που, αν σου τα έλεγα, θα σε οδηγούσαν σε έκπληξη. Αλήθεια, γράφω κάποια πράγματα, αλλά αυτό βοηθάει μόνο εν μέρει.

Πώς ηχογραφείτε;

Σε ένα σημειωματάριο. Θέλω? Τώρα περνάω μια στιγμή ειλικρίνειας και σας τα λέω όλα χωρίς να κρύβομαι. Επομένως, μπορώ να σας δείξω το βιβλίο μου. Απλά μη με γελάς.

Του έσφιξα το χέρι.

Δεν θα γελάσω. Αυτό είναι πολύ σοβαρό... Τι αστεία υπάρχουν!

Ευχαριστώ. Βλέπετε, έχω σημαδέψει τον σκελετό της όλης υπόθεσης με αρκετά λεπτομέρεια. Κοιτάξτε: "Έλενα Νικολάεβνα. Ακόμη, ευγενικός χαρακτήρας, υπέροχα δόντια, λεπτά. Τραγουδά. Παίζει πιάνο."

Έξυσε το μέτωπό του με τη γωνία του βιβλίου.

Βλέπετε, μου αρέσει πολύ η μουσική. Μετά, όταν γελάει, νιώθω πραγματική ευχαρίστηση. Την αγαπάω πολύ! Εδώ είναι οι λεπτομέρειες: "Λατρεύει να τη λένε Lyalya. Λατρεύει τα κίτρινα τριαντάφυλλα. Της αρέσει η διασκέδαση και το χιούμορ μέσα μου. Λατρεύει τη σαμπάνια. Ai. Θρησκευτικά. Προσέχετε να μιλάτε ελεύθερα για θρησκευτικά θέματα. Προσέχετε να ρωτάτε για τη φίλη της Kitty "Υποψιάζομαι ότι η Kitty's ο φίλος δεν μου είναι αδιάφορος»…

Τώρα παρακάτω: «Κίττυ... Ένα αγοροκόριτσο, ικανό για κάθε είδους φάρσες. Μικρό ανάστημα. Δεν του αρέσει όταν οι άνθρωποι τη φιλούν στο αυτί. Κραυγές. Προσέξτε να φιλάτε μπροστά σε αγνώστους. Από τα αγαπημένα σας λουλούδια , υάκινθοι. Σαμπάνια. Μόνο Ρήνος. Εύκαμπτος σαν κλήμα. , υπέροχος χορός. σπίρτο. Αγάπη. ζαχαρωτά. κάστανα και μίσος. μουσική. Προσοχή. μουσική και αναφορές για την Έλενα Νικ. Ύποπτο."

Ο Korablev σήκωσε το εξαντλημένο, ταλαιπωρημένο πρόσωπό του από το βιβλίο.

Και ούτω καθεξής. Βλέπετε, είμαι πολύ πονηρός και υπεκφυγής, αλλά μερικές φορές υπάρχουν στιγμές που νιώθω ότι πετάω στην άβυσσο... Συχνά συνέβαινε να αποκαλώ την Kitty «μοναδική αγαπημένη μου Nastya» και να ρωτήσω τη Nadezhda Pavlovna έτσι η ένδοξη Μαρούσια δεν θα ξεχνούσε τον πιστό εραστή της. Τα δάκρυα που έτρεχαν μετά από τέτοια περιστατικά θα μπορούσαν να είχαν λουστεί χρήσιμα. Κάποτε τηλεφώνησα στη Lyalya Sonya και απέφυγα ένα σκάνδαλο μόνο επισημαίνοντας αυτή τη λέξη ως παράγωγο της λέξης "ύπνος". Και παρόλο που δεν ήταν καθόλου νυσταγμένη, την νίκησα με την αλήθεια μου. Τότε αποφάσισα να αποκαλώ τους πάντες Dusya, χωρίς όνομα, ευτυχώς, εκείνη την εποχή έπρεπε να συναντήσω μια κοπέλα που ονομαζόταν Dusya (όμορφα μαλλιά και μικροσκοπικά πόδια. Λατρεύει το θέατρο. Απεχθάνεται τα αυτοκίνητα. Προσοχή στα αυτοκίνητα και τις αναφορές της Nastya .Υποψία).

έκανα μια παύση.

Είναι... πιστοί σε εσάς;

Σίγουρα. Όπως ακριβώς τους κάνω. Και αγαπώ τον καθένα από αυτούς με τον δικό μου τρόπο για το καλό της. Αλλά έξι είναι δύσκολο σε σημείο λιποθυμίας. Αυτό μου θυμίζει έναν άνθρωπο που όταν πηγαίνει για δείπνο, έχει σούπα στον ένα δρόμο, ψωμί στον άλλο και για αλάτι πρέπει να τρέξει στην άκρη της πόλης, επιστρέφοντας ξανά για ψητό και επιδόρπιο σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ένας τέτοιος άνθρωπος, όπως κι εγώ, θα έπρεπε να ορμάει όλη μέρα σαν τρελός στην πόλη, να αργεί παντού, να ακούει τις μομφές και τις κοροϊδίες των περαστικών... Και στο όνομα τι;!

Ήμουν κατάθλιψη από την ιστορία του. Μετά από μια παύση, σηκώθηκε και είπε:

Λοιπόν πρέπει να φύγω. Μένεις εδώ στο χώρο σου;

Όχι», απάντησε ο Korablev, κοιτάζοντας απελπισμένα το ρολόι του. «Σήμερα στις επτά και μισή πρέπει να περάσω το βράδυ όπως υποσχέθηκε η Έλενα Νικολάεβνα και στις επτά στη Νάστια, που ζει στην άλλη άκρη της πόλης».

Πώς θα τα καταφέρεις;

Μου ήρθε μια ιδέα σήμερα το πρωί. Θα σταματήσω για ένα λεπτό στην Έλενα Νικολάεβνα και θα της ρίξω ένα χαλάζι μομφής γιατί την περασμένη εβδομάδα οι γνωστοί της την είδαν στο θέατρο με κάποιον ξανθό άντρα. Δεδομένου ότι πρόκειται για μια πλήρη κατασκευή, θα μου απαντήσει με οξύ, αγανακτισμένο ύφος - θα προσβληθώ, θα χτυπήσω την πόρτα και θα φύγω. Θα πάω στη Nastya.

Μιλώντας μου με αυτόν τον τρόπο, ο Korablev πήρε ένα ραβδί, φόρεσε το καπέλο του και σταμάτησε, σκεφτικός, σκεπτόμενος κάτι.

Τι έπαθες;

Έβγαλε σιωπηλά το ρουμπινί δαχτυλίδι από το δάχτυλό του, το έκρυψε στην τσέπη του, έβγαλε το ρολόι του, κίνησε τους δείκτες και μετά άρχισε να τριγυρνά κοντά στο γραφείο.

Τι κάνεις?

Βλέπετε, εδώ έχω μια φωτογραφία της Nastya, που μου δόθηκε με την υποχρέωση να την έχω πάντα στο τραπέζι. Δεδομένου ότι η Nastya με περιμένει στη θέση της σήμερα και, ως εκ τούτου, δεν θα έρθει να με δει με κανέναν τρόπο, μπορώ να κρύψω το πορτρέτο στο τραπέζι χωρίς κανέναν κίνδυνο. Ρωτάς - γιατί το κάνω αυτό; Ναι, γιατί το αγοροκόριτσο Κίττυ μπορεί να με πλησιάσει και, μη με βρίσκει, να θέλει να γράψει δυο-τρεις λέξεις για τη στεναχώρια της. Θα είναι καλό αν αφήσω ένα πορτρέτο του αντιπάλου μου στο τραπέζι; Καλύτερα να βάλω την κάρτα της Kitty αυτή τη φορά.

Κι αν δεν έρθει η Κίτι, αλλά η Μαρούσια... Και ξαφνικά βλέπει το πορτρέτο της Κίτι στο τραπέζι;

Ο Κοράμπλεφ έτριψε το κεφάλι του.

Το έχω ήδη σκεφτεί αυτό... Η Μαρούσια δεν τη γνωρίζει εξ όψεως, και θα πω ότι αυτό είναι ένα πορτρέτο της παντρεμένης αδερφής μου.

Γιατί έβγαλες το δαχτυλίδι από το δάχτυλό σου;

Αυτό είναι το δώρο της Nastya. Η Έλενα Νικολάεβνα κάποτε ζήλεψε αυτό το δαχτυλίδι και με έκανε να υποσχεθώ ότι δεν θα το φορέσω. Το υποσχέθηκα, φυσικά. Και τώρα το βγάζω μπροστά στην Έλενα Νικολάεβνα και όταν έχω μια συνάντηση με τη Νάστια, το βάζω. Επιπλέον, πρέπει να ρυθμίσω τη μυρωδιά του αρώματος μου, το χρώμα των δεσμών μου, να κινήσω τους δείκτες του ρολογιού, να δωροδοκήσω θυρωρούς, οδηγούς ταξί και να θυμάμαι όχι μόνο όλες τις λέξεις που ειπώθηκαν, αλλά και σε ποιον είπαν και για ποιό λόγο.

«Είσαι ένας άτυχος άντρας», ψιθύρισα με συμπόνια.

Σου το είπα! Φυσικά, δυστυχώς.

Μετά τον χωρισμό με τον Korablev στο δρόμο, τον έχασα από τα μάτια μου για έναν ολόκληρο μήνα. Δύο φορές μέσα σε αυτό το διάστημα έλαβα περίεργα τηλεγραφήματα από αυτόν:

«Στις 2 και 3 αυτού του μήνα, πήγαμε μαζί σας στη Φινλανδία.

Φροντίστε να μην κάνετε λάθος. Όταν γνωρίσεις την Έλενα, πες της αυτό».

"Έχεις ένα δαχτυλίδι με ένα ρουμπίνι. Το έδωσες στον κοσμηματοπώλη να φτιάξει το ίδιο. Γράψε για αυτό στη Nastya. Πρόσεχε Έλενα."

Προφανώς, ο φίλος μου έβραζε συνεχώς σε εκείνο το τρομερό καζάνι που είχε δημιουργήσει για να ευχαριστήσει το ιδανικό του για γυναίκα. Προφανώς, όλο αυτό το διάστημα ορμούσε στην πόλη σαν τρελός, δωροδοκούσε θυρωρούς, ζογκλάριζε δαχτυλίδια, πορτρέτα και κρατούσε εκείνο το παράξενο, γελοίο λογιστικό, που μόνο τον έσωσε από την κατάρρευση ολόκληρης της επιχείρησης.

Έχοντας συναντήσει τη Nastya μια φορά, ανέφερα ανέμελα ότι είχα δανειστεί ένα όμορφο δαχτυλίδι από τον Korablev, το οποίο βρισκόταν τώρα στο κοσμηματοπωλείο, για να φτιάξω ένα άλλο σαν αυτό.

Η Nastya άνθισε.

Είναι αλήθεια? Είναι λοιπόν αλήθεια αυτό; Καημένε... Μάταια τον ταλαιπώρησα τόσο πολύ. Με την ευκαιρία, ξέρετε - δεν είναι στην πόλη! Πήγε να επισκεφθεί τους συγγενείς του στη Μόσχα για δύο εβδομάδες. ...

Δεν το ήξερα αυτό και γενικά ήμουν σίγουρος ότι αυτή ήταν μια από τις πολύπλοκες λογιστικές τεχνικές του Korablev. αλλά και πάλι θεώρησε αμέσως καθήκον του να αναφωνήσει βιαστικά:

Πώς, πώς! Είμαι σίγουρος ότι είναι στη Μόσχα.

Σύντομα, όμως, έμαθα ότι ο Korablev ήταν πραγματικά στη Μόσχα και ότι εκεί του συνέβη μια φοβερή ατυχία. Έμαθα για αυτό μετά την επιστροφή του Korablev, από τον ίδιο.

Πως εγινε αυτο?

Ο Θεός ξέρει! Δεν μπορώ να φανταστώ. Προφανώς οι απατεώνες πήραν το πορτοφόλι. Έκανα δημοσιεύσεις, υποσχέθηκα πολλά χρήματα - μάταια! Τώρα είμαι εντελώς χαμένος.

Δεν μπορείτε να το ανασυνθέσετε από τη μνήμη;

Ναι... δοκιμάστε το! Άλλωστε, σε αυτό το βιβλίο υπήρχαν τα πάντα μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια - μια ολόκληρη λογοτεχνία! Επιπλέον, κατά τη διάρκεια των δύο εβδομάδων απουσίας, ξέχασα τα πάντα, όλα ήταν μπερδεμένα στο κεφάλι μου και δεν ξέρω αν πρέπει τώρα να φέρω στη Marusa ένα μπουκέτο κίτρινα τριαντάφυλλα ή αν δεν τα αντέχει; Και σε ποιον υποσχέθηκα να φέρω άρωμα Lotus από τη Μόσχα - Nastya ή Elena; Σε κάποια από αυτά υποσχέθηκα άρωμα, και κάποια μισή ντουζίνα γάντια νούμερο έξι και ένα τέταρτο... Ή μήπως πέντε και τρία τέταρτα; Σε ποιον? Ποιος θα μου ρίξει άρωμα στο πρόσωπο; Και ποια είναι τα γάντια; Ποιος μου έδωσε γραβάτα με την υποχρέωση να τη φοράω στα ραντεβού; Σόνια; Ή η Sonya, ακριβώς, απαίτησε να μην φοράω ποτέ αυτά τα σκουροπράσινα σκουπίδια, δωρεά από - "Ξέρω ποιος!" Ποιος από αυτούς δεν έχει πάει ποτέ στο διαμέρισμά μου; Και ποιος ήταν εκεί; Και ποιανού τις φωτογραφίες να κρύψω; Και πότε?

Κάθισε με απερίγραπτη απόγνωση στα μάτια. Η καρδιά μου βυθίστηκε.

Καημένο πλάσμα! - ψιθύρισα με συμπόνια. - Άσε με, ίσως θυμηθώ κάτι... Το δαχτυλίδι μου το έδωσε η Nastya. Λοιπόν, «προσοχή στην Έλενα»... Μετά τα χαρτιά... Αν έρθει η Κίτι, τότε η Μαρούσια μπορεί να κρυφτεί, αφού την ξέρει, αλλά η Ναστία δεν μπορεί να κρυφτεί; Ή όχι - πρέπει να κρύψω τη Nastya; Ποιο από αυτά πέρασε για την αδερφή σου; Ποιος από αυτούς ξέρει ποιον;

«Δεν ξέρω», βόγκηξε, σφίγγοντας τους κροτάφους του. - Δεν θυμάμαι τίποτα! Ε, φτου! Έλα ότι μπορεί.

Πήδηξε όρθιος και άρπαξε το καπέλο του.

Πάω να τη δω!

Βγάλε το δαχτυλίδι, συμβούλεψα.

Δεν αξίζει τον κόπο. Η Marusya αδιαφορεί για το ρινγκ.

Στη συνέχεια, φορέστε μια σκούρα πράσινη γραβάτα.

Αν ήξερα! Να ήξερα ποιος το έδωσε και ποιος το μισεί... Ε, δεν πειράζει!.. Αντίο φίλε.

Ανησυχούσα όλο το βράδυ φοβούμενος για τον δύστυχο φίλο μου. Το επόμενο πρωί τον επισκέφτηκα. Κίτρινος, εξαντλημένος, κάθισε στο τραπέζι και έγραψε κάποιο γράμμα.

Καλά? Τι, πώς είσαι;

Κούνησε το χέρι του κουρασμένος στον αέρα.

Ολα τέλειωσαν. Όλα πέθαναν. Είμαι σχεδόν μόνος και πάλι!..

Τι συνέβη?

Κάτι κακό συνέβη, δεν έχει νόημα. Ήθελα να παίξω τυχαία... Πήρα τα γάντια μου και πήγα στη Σόνια. "Ορίστε, αγαπητή μου Λιάλια", είπα με στοργή, "είναι αυτό που ήθελες να έχεις! Παρεμπιπτόντως, πήρα εισιτήρια για την όπερα. Θα πάμε, θέλεις; Ξέρω ότι θα σου δώσει χαρά... Πήρε το κουτί και το πέταξε στη γωνία και, πέφτοντας με τα μούτρα στον καναπέ, άρχισε να κλαίει. «Πήγαινε», είπε, «στη Λυάλα σου και δώσε της αυτά τα σκουπίδια. Παρεμπιπτόντως, μαζί της μπορείς να ακούσεις αυτήν την αποκρουστική κακοφωνία της όπερας που μισώ τόσο πολύ». - «Μαρούσια», είπα, «αυτή είναι μια παρεξήγηση!...» - «Φυσικά», φώναξε, «παρεξήγηση, γιατί από παιδί δεν ήμουν η Μαρούσια, αλλά η Σόνια! Φύγε από δω!» Από αυτήν πήγα στην Έλενα Νικολάεβνα... Ξέχασα να βγάλω το δαχτυλίδι που υποσχέθηκα να την καταστρέψω, έφερα ζαχαρωτά κάστανα, που την αρρώστησαν και που, σύμφωνα με την ίδια, η φίλη της η Κίτι αγαπά τόσο πολύ... τη ρώτησε: «Γιατί η Γάτα μου έχει τόσο θλιμμένα μάτια;...», φλυαρίασε, μπερδεμένη, κάτι σχετικά με το γεγονός ότι η Κίτι είναι παράγωγο της λέξης «ύπνος», και, εκδιωχθείσα, όρμησε στην Κίτι για να σώσει τα συντρίμμια του. ευεξία. Η Kitty είχε καλεσμένους... Την πήρα πίσω από την κουρτίνα και, ως συνήθως, τη φίλησα στο αυτί, που προκάλεσε κραυγή, θόρυβο και βαρύ σκάνδαλο. Μόνο αργότερα θυμήθηκα ότι για εκείνη ήταν χειρότερο από κοφτερό μαχαίρι... Αυτί. Αν τον φιλήσεις...

Τι γίνεται με τα υπόλοιπα; - ρώτησα ήσυχα.

Απομένουν δύο: η Marusya και η Dusya. Αλλά αυτό δεν είναι τίποτα. Ή σχεδόν τίποτα. Καταλαβαίνω ότι μπορείς να είσαι ευτυχισμένος με μια ολόκληρη αρμονική γυναίκα, αλλά αν αυτή η γυναίκα γίνει κομμάτια, δίνοντάς σου μόνο πόδια, μαλλιά, ένα ζευγάρι φωνητικές χορδές και όμορφα αυτιά - θα σου αρέσουν αυτά τα σκόρπια νεκρά κομμάτια;... Πού είναι η γυναίκα? Πού είναι η αρμονία;

Πως και έτσι? - Εκλαψα.

Ναι, έτσι... Από το ιδανικό μου το μόνο που έχει μείνει τώρα είναι δύο μικροσκοπικά πόδια, μαλλιά (Dusya) ναι καλή φωνήμε ένα ζευγάρι όμορφα αυτιά που με τρέλανε (Marusya). Αυτό είναι όλο.

Τι σκοπεύετε να κάνετε τώρα;

Μια λάμψη ελπίδας έλαμψε στα μάτια του.

Τι? Πες μου, αγαπητέ, με ποιον ήσουν στο θέατρο προχθές; Τόσο ψηλή, με υπέροχα μάτια και όμορφη, ευέλικτη σιλουέτα.

Το σκέφτηκα.

Ποιος;.. Α ναι! Ήμουν εγώ με τον ξάδερφό μου. Σύζυγος επιθεωρητή ασφαλιστικής εταιρείας.

Χαριτωμένος! Σύστησε με!

......................................................
Πνευματικά δικαιώματα: Arkady Averchenko