Great Pacific Garbage Patch je obrovská akumulácia odpadu v severnom Tichom oceáne. Slick je vyrobený z plastu a iného umelého odpadu, ktorý bol zozbieraný vírovým prúdom v severnom Tichom oceáne. Napriek svojej veľkosti a značnej hustote nie je škvrna na satelitných fotografiách viditeľná, pretože pozostáva z malých častíc. Navyše väčšina odpadkov pláva v mierne ponorenom stave, schováva sa pod vodou.

Existencia odpadkového kontinentu bola teoreticky predpovedaná už v roku 1988. Prognóza bola založená na údajoch zozbieraných na Aljaške v rokoch 1985 až 1988. Štúdia množstva unášaných plastov v povrchových vodách severného Tichého oceánu zistila, že veľa odpadu sa hromadí v oblastiach vystavených určitým morským prúdom. Údaje z Japonského mora viedli vedcov k špekuláciám, že podobné akumulácie možno nájsť aj v iných častiach Tichého oceánu, kde prevládajúce prúdy prispievajú k vytváraniu relatívne pokojných vodných plôch. Vedci poukázali najmä na súčasný systém severného Pacifiku. O niekoľko rokov neskôr existenciu obrovskej odpadkovej plochy zdokumentoval Charles Moore, kalifornský kapitán a námorný prieskumník. Počas plavby cez systém Severného Pacifiku po účasti na regate Moore objavil na hladine oceánu obrovské nahromadenie odpadu. Kapitán Moore oznámil svoj objav oceánografovi Curtisovi Ebbesmeyerovi, ktorý následne túto oblasť nazval Východný odpadkový kontinent. Existencia náplasti na odpadky vzbudila pozornosť verejnosti a vedeckých kruhov po publikovaní niekoľkých článkov Charlesa Moora. Odvtedy sa Great Garbage Patch považuje za najväčší príklad ľudského znečistenia v morskom prostredí.

Podobne ako iné oblasti svetových oceánov s vysokými hladinami odpadu, aj Veľká tichomorská odpadková plocha bola vytvorená oceánskymi prúdmi, ktoré postupne sústreďovali odpadky vyhodené do oceánu do jednej oblasti. Garbage Patch zaberá veľkú, relatívne stabilnú oblasť v severnom Tichom oceáne, ohraničenú Severopacifickým prúdovým systémom (oblasť často označovaná ako „konské zemepisné šírky“ alebo pokojné zemepisné šírky). Vír systému zbiera úlomky z celého severného Tichého oceánu, vrátane pobrežných vôd Severnej Ameriky a Japonska. Odpad je zachytávaný povrchovými prúdmi a postupne sa presúva do stredu vírivky, čím odpad nevypúšťa za jej hranice.

Presná veľkosť veľkej škvrny nie je známa. Nie je možné odhadnúť jeho veľkosť z paluby lode a miesto nie je viditeľné z lietadla. Väčšinu informácií o smetiaku môžeme vyčítať len z teoretických výpočtov. Odhady jeho rozlohy sa pohybujú od 700 tisíc do 15 miliónov km² alebo viac (od 0,41 % do 8,1 % celkovej plochy Tichého oceánu). V tejto oblasti je pravdepodobne viac ako sto miliónov ton odpadu. Navrhuje sa tiež, že kontinent odpadu pozostáva z dvoch kombinovaných oblastí.

Podľa výpočtov Charlesa Moora 80 % úlomkov v klzisku pochádza z pozemných zdrojov a 20 % je vyhodených z palúb lodí na šírom mori. Moore hovorí, že odpad z východného pobrežia Ázie putuje do stredu víru približne za päť rokov a zo západného pobrežia Severnej Ameriky za rok alebo menej.

Náplasť na odpadky nie je súvislá vrstva odpadu plávajúca na samotnom povrchu. Degradované plastové častice sú väčšinou príliš malé na to, aby ich bolo možné vidieť vizuálne. Na približný odhad hustoty znečistenia vedci skúmajú vzorky vody. V roku 2001 vedci (vrátane Moora) zistili, že v určitých oblastiach smetnej plochy už koncentrácia plastov dosahovala milión častíc na míľu štvorcovú. Na meter štvorcový pripadalo 3,34 kusov plastu s priemernou hmotnosťou 5,1 miligramu. Na mnohých miestach v kontaminovanej oblasti bola celková koncentrácia plastov sedemkrát vyššia ako koncentrácia zooplanktónu. Vo vzorkách odobratých vo väčších hĺbkach bola zistená výrazne nižšia úroveň plastového odpadu (hlavne vlasce). Predchádzajúce pozorovania sa teda potvrdili, že najviac plastového odpadu sa hromadí v horných vrstvách vody.

Niektoré plastové častice pripomínajú zooplanktón a medúzy alebo ryby si ich môžu pomýliť s jedlom. Veľké množstvo ťažko rozložiteľných plastov (uzávery a krúžky na fľaše, jednorazové zapaľovače) končí v žalúdkoch morských vtákov a živočíchov, najmä morských korytnačiek a albatrosov čiernonohých.

Ľudstvo si teda opäť vytvorilo problém. Veľa plastov sa rozkladá veľmi pomaly. Napríklad biologický rozklad polyetylénu trvá asi dvesto rokov, polyvinylchlorid pri rozklade uvoľňuje nebezpečné produkty. Plánujú sa aktivity na vyčistenie hladiny oceánov pomocou flotíl špeciálne vybavených lodí, čo je však v praxi ťažko realizovateľné a nazbieraný odpad je navyše potrebné ešte spracovať. Ak problém nedokážeme vyriešiť, nemali by sme ho aspoň zhoršovať. Prvá vec, ktorú treba urobiť, je znížiť množstvo odpadu vstupujúceho do oceánu a zvýšiť produkciu obalov vyrobených z biologicky rozložiteľných plastov.

2. decembra 2014 o 17:22 hod

Great Pacific Garbage Patch: Zabráňte planetárnemu znečisteniu

• Populárna veda

Pravdepodobne o tomto fenoméne počulo len málo ľudí, ale to nie je prekvapujúce. Ľudská rasa má tendenciu ľahko zabudnúť na naše chyby a zametať odpadky pod koberec. Takže, o odpadkoch - vedeli ste, že existuje Veľká tichomorská odpadková plocha, známa aj ako východný odpadkový kontinent, známa aj ako tichomorská odpadková plocha? Ide o hromadenie odpadu v severnom Tichom oceáne. Odpad vytvorený, prirodzene, ľuďmi. V dávnych dobách sa oceán zdal nekonečný, nebolo možné ho prekonať za pár dní cesty, a tak vzdialené brehy a vody vždy obývali rôzne príšery. Tie časy pominuli, zostalo už len pár bielych miest, no ľudstvu sa stále zdá, že ich planéta je taká obrovská, že znesie akékoľvek zaobchádzanie.

Mnohí vedci bijú na poplach a volajú po znížení emisií CO 2, ktoré podľa nich vedú k skleníkovému efektu a globálnemu otepľovaniu, ktoré hrozí zaplavením mnohých pobrežných oblastí vodou z roztopených pólov. Iní hlásia problém s uvádzaním satelitov na obežnú dráhu kvôli obrovskému množstvu odpadu a opotrebovaných satelitov starej generácie, ktoré sa tam nahromadili. Málokto však venuje pozornosť ďalšiemu nebezpečenstvu – svetové oceány sa prakticky nedokážu vyrovnať s miliónmi ton plastového odpadu, ktorý sa tam hromadí za posledných päťdesiat rokov.

Tento problém prvýkrát predpovedali už v roku 1988 výskumníci z Národného úradu pre oceán a atmosféru v Spojených štátoch. A skutočnosť o existencii náplasti na odpadky zverejnil Charles Moore, kalifornský námorný kapitán a oceánograf, ktorého články popisovali tento jav. Počas plavby cez systém Severného Pacifiku po účasti na regate Moore objavil na hladine oceánu obrovské nahromadenie odpadu. O svojom objave informoval oceánografa Curtisa Ebbesmeyera, ktorý neskôr túto oblasť nazval „východný odpadkový kontinent“.

Škvrna je tvorená ustálenými prúdmi, ktoré víria okolo určitej oblasti. Jeho presná veľkosť nie je známa. Približné odhady oblasti sa pohybujú od 700 tisíc do 15 miliónov km² alebo viac (od 0,41% do 8,1% z celkovej plochy Tichého oceánu). V tejto oblasti je pravdepodobne viac ako sto miliónov ton odpadu. Je známe, že plast sa veľmi zle rozkladá, v oceáne jednoducho pláva blízko hladiny, postupne sa fyzicky rozkladá a rozpadá na malé úlomky, ale bez chemickej degradácie.

Oceánske živočíchy požierajú kúsky plastu, zamieňajú si ho s planktónom, a tak sa zaraďujú do potravinového reťazca – pokiaľ zvieratá nezomrú na udusenie alebo od hladu po zjedení plastu. Okrem toho, že plávajúci odpad priamo poškodzuje zvieratá, môže absorbovať organické znečisťujúce látky z vody vrátane PCB, DDT a PAH. Niektoré z týchto látok sú nielen toxické – svojou štruktúrou sú podobné hormónu estradiolu, čo vedie u otráveného zvieraťa k hormonálnej nerovnováhe. Dôsledky týchto javov, ako ovplyvnia ekosystém ako celok a najmä ľudí, ešte nie sú úplne pochopené.

Žiaľ, neexistuje ani medzinárodné uznanie problému (na rovnakej úrovni ako napr. dohoda o obmedzení emisií CO 2 do atmosféry), ani osvedčené technológie na čistenie oceánov od znečistenia. V roku 2008 Richard Owen, inštruktor potápania, založil Environmental Cleanup Coalition (ECC), ktorá sa zaoberá problémami znečistenia v severnom Tichom oceáne. Organizácia ECC vyzýva na vytvorenie flotily lodí na čistenie vôd a otvorenie laboratória na spracovanie odpadu na ostrove Gyre.

Inštitút 5 Gyres založili v roku 2009 oceánograf Dr. Marcus Eriksen a jeho manželka Anna Cummins. Inštitút študuje problémy znečistenia svetového oceánu, už objavené záplaty odpadu a hľadá aj nové.

V roku 2014 skupina vedcov s podporou National Geographic strávila deväť mesiacov prieskumom oceánov, zbieraním informácií o znečistení oceánov a vytváraním „plastickej“ mapy oceánu.

V roku 2014 predstavil 19-ročný Boyan Slat, študent Technickej univerzity v Delfte v Holandsku systém čistenia oceánskeho odpadu s autonómnymi platformami, ktoré sa voľne vznášajú v oceáne a zachytávajú odpad pomocou plávajúcich bariér. Tri roky predtým sa Slat potápal pri pobreží Grécka a bol nadšený skutočnosťou, že v Stredozemnom mori pláva viac vriec ako medúz. Rozhodol sa zasvätiť svoj život riešeniu problému čistenia oceánu a spolu s tímom rovnako zmýšľajúcich ľudí vypracoval komplexnú štúdiu a prostredníctvom crowdfundingu vyzbieral viac ako 2 milióny dolárov na pokračovanie v práci.

Ich metóda využíva prirodzené oceánske prúdy a vetry na pasívne prenášanie odpadu smerom k zbernej platforme. Pevné plávajúce bariéry sa potom používajú na zachytávanie a sústredenie odpadu z oceánu, čím sa eliminuje riziko zamotania rýb a iných tvorov, ku ktorému dochádza pri iných metódach zberu odpadu, ako sú siete. Metóda síce nie je lacná (vyžaduje si asi 32 miliónov eur ročne), ale je mnohonásobne lacnejšia ako iné navrhované metódy čistenia.

Ocean Cleanup neustále prijíma dary a dobrovoľníkov. V novembri dala organizácia dokopy druhú

„Great Pacific Garbage Patch“, „Pacific Trash Vortex“, „North Pacific Gyre“, „Pacific Garbage Island“, akokoľvek nazývajú tento obrovský ostrov odpadkov, ktorý rastie obrovským tempom. O ostrove odpadkov sa hovorí už viac ako pol storočia, no neprijali sa prakticky žiadne opatrenia. Medzitým dochádza k nenapraviteľným škodám na životnom prostredí a vymierajú celé druhy zvierat. Je vysoká pravdepodobnosť, že príde chvíľa, keď nebude možné nič napraviť. Prečítajte si teda viac o probléme znečistenia oceánov nižšie

Znečistenie začalo od doby, keď bol vynájdený plast. Na jednej strane je to nenahraditeľná vec, ktorá ľuďom neskutočne uľahčila život. Uľahčuje to, kým sa plastový výrobok nevyhodí: plastu trvá viac ako sto rokov, kým sa rozkladá a vďaka morským prúdom sa zhromažďuje do obrovských ostrovov. Jeden taký ostrov, väčší ako americký štát Texas, pláva medzi Kaliforniou, Havajom a Aljaškou – milióny ton odpadu. Ostrov sa rýchlo rozrastá a každý deň sa do oceánu vysype ~2,5 milióna kusov plastov a iného odpadu zo všetkých kontinentov. Pomaly sa rozkladajúci plast vážne poškodzuje životné prostredie. Najviac trpia vtáky, ryby (a iné morské tvory). Plastový odpad v Tichom oceáne je zodpovedný za smrť viac ako milióna morských vtákov ročne, ako aj viac ako 100 tisíc morských cicavcov. Striekačky, zapaľovače a zubné kefky sa nachádzajú v žalúdku mŕtvych morských vtákov - vtáky prehĺtajú všetky tieto predmety a mýlia si ich s jedlom

„Trash Island“ sa rýchlo rozrastá približne od 50. rokov 20. storočia kvôli charakteristikám systému Severného Pacifiku, ktorého stred, kde končia všetky odpadky, je relatívne nehybný. Podľa vedcov je súčasná hmotnosť ostrova odpadkov viac ako tri a pol milióna ton a jeho plocha je viac ako milión štvorcových kilometrov. „Ostrov“ má množstvo neoficiálnych názvov: „Veľká tichomorská odpadková plocha“, „Východná odpadková plocha“, „Tichý odpadový vír“ atď. V ruštine sa niekedy nazýva aj „odpadkový ľadovec“. V roku 2001 hmotnosť plastu šesťkrát prevyšovala hmotnosť zooplanktónu v oblasti ostrova.

Táto obrovská kopa plávajúceho odpadu - v skutočnosti najväčšia skládka na planéte - je držaná na jednom mieste vplyvom podvodných prúdov, ktoré majú turbulencie. Pás „polievky“ sa tiahne od bodu asi 500 námorných míľ od pobrežia Kalifornie, cez severný Tichý oceán, popri Havaji a len kúsok od vzdialeného Japonska.

Americký oceánograf Charles Moore, objaviteľ tohto „veľkého tichomorského odpadu“, známeho aj ako „odpadkový vír“, sa domnieva, že v tejto oblasti krúži asi 100 miliónov ton plávajúceho odpadu. Marcus Eriksen, riaditeľ pre vedu Algalita Marine Research Foundation (USA), ktorú založil Moore, včera povedal: "Ľudia si spočiatku mysleli, že je to ostrov plastového odpadu, po ktorom sa dá takmer chodiť. Táto myšlienka je nepresná. Konzistencia hladká je veľmi podobná polievke z plastu. Je len nekonečná – možno dvakrát väčšia ako kontinentálne Spojené štáty.“ Príbeh o tom, ako Moore objavil smetisko, je celkom zaujímavý:
Pred 14 rokmi sa mladý playboy a jachtár Charles Moore, syn bohatého chemického magnáta, rozhodol po sedení na Kalifornskej univerzite relaxovať na Havajských ostrovoch. V tom istom čase sa Charles rozhodol otestovať svoju novú jachtu v oceáne. Aby som ušetril čas, plával som rovno. O niekoľko dní si Charles uvedomil, že vplával na smetisko.

„Týždeň, vždy, keď som vyšiel na palubu, preplával okolo nás plastový odpad,“ napísal Moore vo svojej knihe Plasty sú navždy? "Neveril som vlastným očiam: ako sme mohli znečistiť takú obrovskú oblasť vody?" Cez toto smetisko som musel preplávať deň čo deň a koniec bol v nedohľadne...“

Plávanie medzi tonami domáceho odpadu obrátilo Mooreov život naruby. Predal všetky svoje akcie a s výťažkom založil environmentálnu organizáciu Algalita Marine Research Foundation (AMRF), ktorá začala skúmať ekologický stav Tichého oceánu. Jeho správy a varovania boli často zavrhnuté a nebrali sa vážne. Podobný osud by zrejme čakal aj aktuálnu správu AMRF, tu však ekológom pomohla sama príroda – januárové búrky vyhodili na pláže ostrovov Kauai a Niihau viac ako 70 ton plastového odpadu. Hovorí sa, že syn slávneho francúzskeho oceánografa Jacquesa Cousteaua, ktorý išiel nakrúcať nový film na Havaj, pri pohľade na tieto hory odpadkov takmer dostal infarkt. Plast však nielenže zničil životy dovolenkárov, ale viedol aj k úhynu niektorých vtákov a morských korytnačiek. Odvtedy Mooreovo meno neopustilo stránky amerických médií. Minulý týždeň zakladateľ AMRF varoval, že pokiaľ spotrebitelia neobmedzia používanie nerecyklovateľných plastov, povrchová plocha „polievky na odpadky“ sa v nasledujúcich 10 rokoch zdvojnásobí, čo ohrozí nielen Havaj, ale aj celý pacifický okraj.

Vo všeobecnosti sa však snažia problém „ignorovať“. Skládka nevyzerá ako obyčajný ostrov, svojou konzistenciou pripomína „polievku“ – úlomky plastov plávajú vo vode v hĺbke jedného až stoviek metrov. Okrem toho viac ako 70 percent všetkého plastu, ktorý sa sem dostane, končí v spodných vrstvách, takže ani presne nevieme, koľko odpadu sa tam môže nahromadiť. Keďže plast je priehľadný a leží priamo pod hladinou vody, „polyetylénové more“ nemožno zo satelitu vidieť. Trosky je možné vidieť len z prednej časti lode alebo pri potápaní. Námorné plavidlá však túto oblasť navštevujú len zriedka, pretože od čias plachetníc majú všetci kapitáni lodí trasy preč od tejto časti Tichého oceánu, ktorá je známa tým, že tu nikdy nefúka vietor. Severný Pacifik Gyre sú navyše neutrálne vody a všetky odpadky, ktoré tu plávajú, nie sú nikoho.

Oceánológ Curtis Ebbesmeyer, popredný odborník na plávajúce odpadky, monitoruje hromadenie plastov v oceánoch už viac ako 15 rokov. Cyklus skládky odpadu prirovnáva k živému tvorovi: „Pohybuje sa po planéte ako veľké zviera, ktoré sa pustí z reťaze.“ Keď sa toto zviera priblíži k pevnine – a v prípade Havajského súostrovia je to tak – výsledky sú dosť dramatické. „Akonáhle odhrčí náplasť na odpadky, celá pláž je pokrytá týmito plastovými konfetami,“ hovorí Ebbesmeyer.

Podľa Eriksena pomaly cirkulujúca masa vody plná trosiek predstavuje riziko pre ľudské zdravie. Každý rok sa stratia stovky miliónov malých plastových peliet – suroviny plastikárskeho priemyslu, ktoré nakoniec skončia v mori. Znečisťujú životné prostredie tým, že pôsobia ako chemické špongie, ktoré priťahujú umelé chemikálie, ako sú uhľovodíky a pesticídy DDT. Táto nečistota sa potom dostane do žalúdka spolu s jedlom. "Čo skončí v oceáne, skončí v žalúdku obyvateľov oceánu a potom na tvojom tanieri. Je to veľmi jednoduché."

Hlavnými znečisťovateľmi oceánov sú Čína a India. Tu sa považuje za bežnú prax hádzať odpadky priamo do blízkej vodnej plochy. Nižšie je fotka, ktorú nemá zmysel komentovať..

Nachádza sa tu silný severný pacifický subtropický vír, ktorý sa vytvoril na mieste, kde sa stretáva prúd Kuroshio, severné pasátové prúdy a protiprúdy medzipásových vetrov. Severný Pacifik Whirlpool je akousi púšťou vo Svetovom oceáne, kam sa po stáročia z celého sveta odvážajú rôzne odpadky – riasy, mŕtvoly zvierat, drevo, vraky lodí. Toto je skutočné mŕtve more. Kvôli množstvu hnijúcej masy je voda v tejto oblasti nasýtená sírovodíkom, takže Severný Pacifik Whirlpool je extrémne chudobný na život - nie sú tam žiadne veľké komerčné ryby, žiadne cicavce, žiadne vtáky. Nikto okrem kolónií zooplanktónu. Rybárske plavidlá sem preto nechodia, dokonca aj vojenské a obchodné lode sa tomuto miestu, kde takmer vždy vládne vysoký atmosférický tlak a pálivý pokoj, snažia vyhýbať.

Od začiatku 50. rokov minulého storočia sa k hnijúcim riasam pridávajú plastové vrecká, fľaše a obaly, ktoré na rozdiel od rias a inej organickej hmoty len slabo podliehajú biologickým rozkladným procesom a nikde nemiznú. Dnes je Great Pacific Garbage Patch z 90 percent z plastu, s celkovou hmotnosťou šesťkrát väčšou ako prírodný planktón. Dnes plocha všetkých odpadkových plôch dokonca presahuje územie Spojených štátov amerických! Každých 10 rokov sa plocha tejto kolosálnej skládky zväčší rádovo

Podobný ostrov nájdeme aj v Sargasovom mori – je súčasťou známeho Bermudského trojuholníka. Predtým sa tradovali legendy o ostrove z trosiek lodí a stožiarov, ktoré sa unášajú v tých vodách, teraz drevené trosky nahradili plastové fľaše a tašky a teraz sa stretávame so skutočnými ostrovmi odpadu. Podľa Green Peace sa na celom svete ročne vyrobí viac ako 100 miliónov ton plastových výrobkov a 10 % z nich skončí vo svetových oceánoch. Ostrovy odpadkov rastú každým rokom rýchlejšie a rýchlejšie. A iba vy a ja môžeme zastaviť ich rast tým, že sa vzdáme plastov a prejdeme na opakovane použiteľné tašky a tašky vyrobené z biologicky rozložiteľných materiálov. Skúste si aspoň kúpiť džús a vodu v sklenených nádobách alebo v tetra vrecúškach.

Keporkak sa pri kanadskom pobreží zamotá do plastového odpadu. Záchranári uviedli, že rybársky vlasec sa niekoľkokrát omotal okolo tela veľryby a chvostovej plutvy, pričom sedem alebo osem ovinutí okolo ľavej plutvy veľryby a jedno cez ústa zvieraťa. / Foto Provincetown Center for Coastal Studies.

Charles Moore sa vracal domov na katamaráne Alguita po účasti na regate Transpac. Vybral si cestu cez Havajské maximum („zemepisné šírky“) – oblasť vysokého atmosférického tlaku v oblasti Havajských ostrovov. Toto je opustená a medzi námorníkmi neobľúbená oblasť.

V pokojných vodách Tichého oceánu, tisíce kilometrov od brehu, si Moore začal všímať odpadky. Zakaždým, keď Charles vyšiel na palubu, stavil sa sám so sebou, že neuvidí ani kúsok plastu, a zakaždým prehral sám so sebou. Fľaše a uzávery, kúsky filmu, kúsky rybárskych sietí - niečo určite plávalo nablízku. Moore vytiahol poznámkový blok a odhadol veľkosť morskej skládky. Kapitán pozoroval plast cez palubu sedem dní v rade a Alguita za tento čas precestovala tisíc námorných míľ. Ukázalo sa, že veľkosť posypanej plochy bola v priemere asi tisíc míľ. Takto sa Charles Moore zoznámil s Great Pacific Garbage Patch. Nebol objaviteľom – existenciu škvrny predpovedal v roku 1988 americký Národný úrad pre oceán a atmosféru – ale predpoveď potvrdil a upozornil na problém.

Moore sa vrátil domov a ani o niekoľko mesiacov neskôr nedokázal dostať „plastovú polievku“ z hlavy. Začal s prípravami na opakovanú expedíciu do „konských zemepisných šírok“, aby zmeral množstvo odpadu v oceáne. O dva roky neskôr spolu so skupinou vedcov z Inštitút pre výskum morí Algalit (Morský výskum a vzdelávanie Algalita) zistili, že na kilometer štvorcový je 334 721 kusov plastov a na mnohých miestach je koncentrácia plastov sedemkrát vyššia ako koncentrácia zooplanktónu. Odvtedy Moore nenechal smeti na pokoji. Píše články do vedeckých časopisov, robí hluk v médiách, vystupuje na konferenciách a spolu s Inštitút pre výskum morí Algalit hovorí o obrovskej oceánskej skládke.

Great Pacific Garbage Patch (GGP) nie je plávajúci ostrov odpadu. Keď sa ocitnete v samom strede toho, možno nebudete môcť nič vidieť. Nedarí sa to fotografovať ani satelitom. Čo je to za miesto, ktoré nie je viditeľné? Plast sa totiž nerozkladá ako klasický organický odpad, ale fotodegraduje, teda vplyvom slnečného žiarenia sa rozpadá a postupne sa drobí na menšie a menšie kúsky. Tieto malé častice je ťažké vidieť z lodí, pretože plávajú pod hladinou, ale ak odoberiete vzorky vody, môžete vidieť, že oceán vyzerá ako papriková polievka. Alebo, ako hovorí Charles Moore, „plastová polievka“.

Keď ľudia hovoria o BTMP, majú na mysli hromadenie odpadu vo východnej časti Tichého oceánu alebo „Eastern Garbage Patch“. Skládku tvorí severopacifický prúdový systém: odpadky padajú do oceánu, kde sú zachytávané vodnými tokmi a postupne unášané do stredu, odkiaľ ich prúdy už neuvoľňujú (preto dostal BTMP druhý názov: „Tichomorský vír odpadu“). Miesto sa neustále dopĺňa: končia tam opustené rybárske potreby, opustené lode, kontajnery a káble, ale väčšina plastov pochádza zo zeme. Podľa správy Green Peace 80 % odpadu končí na smetisku z pozemných zdrojov. Plasty sa do oceánu prinášajú nielen z pláží pobrežných miest, ale aj z hlbín kontinentu – cez rieky.

Veľkosť BTMP sa líši od článku k článku: niektorí tvrdia, že sa rozlohou rovná dvom štátom Texasu, iní tvrdia, že je väčší ako Spojené štáty, ale v skutočnosti presná veľkosť odpadu nie je známa. Jednotlivé expedície vedcov jednoducho nedokážu získať dostatok vzoriek, aby mohli posúdiť rozsah kontaminovanej oblasti. Voda v oceáne sa navyše neustále pohybuje pod vplyvom prúdov, takže je ťažké určiť jasné hranice námornej skládky alebo presne vypočítať hmotnosť odpadu.

Koho zaujíma plast?

Great Pacific Garbage Patch nie je jedinou skládkou na mori, každý oceán má svoju menšiu repliku. Preto namiesto rozprávania o problémoch BTMP je lepšie pochopiť, ako odpadky škodia oceánu a ako trápia ľudí. Existujú tri hlavné problémy: po prvé, zvieratá sa zamotajú do odpadkov a chytia sa do zabudnutých rybárskych sietí, po druhé, často si mýlia plast s jedlom a jedia ho, a po tretie, v oceáne spolu s plastom skončia aj nové druhy živých organizmov, a nikto nevie, ako to ovplyvní existujúci ekosystém.

Až do začiatku päťdesiatych rokov používali rybári a námorníci laná vyrobené z prírodného konope a bavlny. Časom sa opotrebovali a rýchlo sa rozložili, ak zostali v oceáne. V súčasnosti sa rybárske siete a laná vyrábajú z odolných syntetických materiálov, takže môžu plávať po vlnách a chytiť každého ešte dlho potom, čo sa na ne zabudne alebo sa stratí. Toto sa nazýva „lovenie duchov“. Zvieratá chytené v opustených sieťach alebo zamotané do lán sa ocitajú v mimoriadne nepríjemnej situácii. V horšom prípade sú tí, ktorým sa nepodarí utiecť, odsúdení na to, aby sa utopili, zadusili, vyhladovali alebo sa stali ľahkou korisťou predátorov, v lepšom prípade trpia bolesťou, kým sa im putá zarývajú do tela alebo za sebou ťahajú kilometre lán.

267 druhov zvierat na celom svete sa v určitom čase zaplietlo do morského odpadu. To zahŕňa 86 % všetkých druhov morských korytnačiek, 44 % druhov morských vtákov, 60 % druhov veľrýb a 100 % druhov morských vydier. Do rybárskych sietí opustených ľuďmi sa chytajú aj zvieratá, ktorým hrozí vyhynutie. V roku 2012 publikovali americkí vedci zaujímavú štúdiu: vybrali všetky dostupné fotografie ohrozeného druhu severských veľrýb, ktoré boli urobené v rokoch 1980 až 2009, a skontrolovali, či fotografie nevykazujú známky zapletenia (napríklad jazvy po lanách). Zo 626 odfotených veľrýb bolo 519 ulovených aspoň raz a 306 (59 %) bolo ulovených častejšie. Vo väčšine prípadov boli na vine aktívne rybárske pasce, ale 20 % zapletení bolo spôsobených neidentifikovanými zdrojmi, čo naznačuje morský odpad.

Na vážne zranenie obyvateľov oceánov nie je vôbec potrebné klásť prefíkané pasce, stačí hodiť do mora krúžok baliacej pásky. Morské levy Steller (rod z čeľade tuleňov ušatých) z Aljašky sa nechytajú do sietí, ale do takzvaných „obojkov na odpadky“: páska alebo gumený krúžok sa ovinie okolo krku alebo cez telo a zareže sa do tkaniva, spôsobuje bolesť zvieraťu, ktoré sa nemôže oslobodiť. Alaska Game and Fish Department dokonca spustilo kampaň „Cut the Loop“ a vysvetľuje občanom, že predchádzanie katastrofe a záchrana tuleňa je jednoduché: plastový krúžok pred vyhodením stačí „deaktivovať“. Iné druhy majú tiež svoje „obľúbené“ spôsoby, ako sa zamotať: kožušinové tulene sa zachytia v útržkoch sietí, delfíny, korytnačky a vtáky sa chytia do rybárskych vlascov.

Bohužiaľ, zatiaľ nie je možné pochopiť, ako zapletenie sa do odpadu poškodzuje obyvateľstvo ako celok. Je ťažké určiť, či bolo zviera chytené do zabudnutej alebo zámerne umiestnenej siete, či trpelo úlomkami oceánu alebo trikmi rybárov. Je ťažké odhaliť zajatcov v oceáne; vedci získavajú väčšinu údajov od zosnulých jedincov, takže miera prežitia nie je známa. Je ale jasné, že aj tí, ktorým sa podarí ujsť, môžu utrpieť vážne zranenia, ktoré im znemožnia plávať, kŕmiť sa a rozmnožovať sa.

Požitie úlomkov nie je menej závažný problém ako zapletenie. Plast jedia zvieratá stoviek druhov, všetkých tvarov a veľkostí, na povrchu aj v hlbinách oceánu. Po prvé preto, že odpad sa často hromadí v kŕmnych priestoroch. A po druhé, je ich veľa: podľa vedcov sa v roku 2010 do oceánu dostalo 4,8 až 12,7 milióna metrických ton plastu. Zvieratá kŕmené filtrom a tie, ktoré sa živia kalom, pri kŕmení prehĺtajú kúsky plastu a dravce – ak sa im ho omylom podarí nezjesť – dostanú plast s telami svojich obetí.

Len pred štyridsiatimi rokmi malo 74 % mŕtvych mláďat albatrosov tmavých na Havaji kúsky plastu v črevách. Pred šiestimi rokmi vedci zo Scripps Institution of Oceanography na Kalifornskej univerzite (Scripps Institution of Oceanography) zistili, že v severnom Tichom oceáne ryby zhltnú 12 000 až 24 000 ton plastov ročne. Všetkých sedem druhov morských korytnačiek a mnoho bezstavovcov vyskúšali odpadky: raky, homáre a morské uhorky (tie vo všeobecnosti uprednostňujú plast pred ich zvyčajným jedlom).

Aj keď je kus plastu príliš veľký na to, aby ho morský život zvládol, časom sa rozpadne na úlomky, ktoré sa dajú prehltnúť. O čo sa zvieratá pokúšajú: Tím vedcov z Havajskej univerzity v Hilo v roku 2013 zistil, že 16 % vzoriek odpadu bolo napadnutých rybami, buď si ich pomýlili s jedlom, alebo ich zámerne testovali na požívateľnosť.

Niektoré kúsky plastu sú také malé, že ich dokáže prehltnúť aj zooplanktón. „Zooplanktón“ označuje mikroskopické živočíchy, ktoré žijú blízko hladiny oceánu. Zvyčajne sa živia jednobunkovými riasami, no vedci zistili (a dokonca aj natočili), že títo drobci si ich môžu ľahko pomýliť s odpadkami. Zooplanktón živí mnoho zvierat (ako sú lososy a veľryby) a je na úplnom začiatku potravinového reťazca, takže plast, ktorý jedia, sa bude odovzdávať ďalej a ďalej. Na druhom konci reťazca môže byť osoba.

Plast je nielen ťažko stráviteľný, ale dokáže absorbovať aj toxické látky, ako sú polychlórované bifenyly (PCB), dichlórdifenyltrichlórmetylmetán (DDT) a polyaromatické uhľovodíky (PAH). Niektoré z nich pôsobia ako hormóny v bunkách morských organizmov, čo vedie k hormonálnej nerovnováhe a ovplyvňuje schopnosť plodiť deti a správanie pri párení. Napríklad u morských vtákov môže vychytávanie spôsobiť zníženú produkciu steroidných hormónov, oneskorenú ovuláciu a reprodukčnú dysfunkciu.

Výskum účinkov morského odpadu na zdravie zvierat môže byť desivý. Ak čokoľvek zjete, môže to teoreticky viesť k hladovaniu (keď máte žalúdok plný plastu, nechcete jesť), zraneniam, vnútornému krvácaniu, vredom, poškodeniu imunitného systému a sekundárnej infekcii. Čím dlhšie zostáva odpad v tráviacom systéme, tým väčšie sú škodlivé účinky na zdravie. Ako dlho trvá odstránenie plastu z tela závisí od povahy odpadu a fyziológie zvieraťa. Pre niektoré druhy je už načasovanie známe: trosky prehltnuté mäkkýšom zostávajú v krvi dlhšie ako šesť týždňov, u kraba dlhšie ako štyri a u homára dlhšie ako dva týždne.

Miriam Goldstein, morská biologička z Scripps Institution of Oceanography, v rozhovore pre publikáciu IO9 si všimli, že vedci môžu skúmať iba obsah žalúdka mŕtvych albatrosov. „Nechystáme sa zabíjať kurčatá, aby sme skontrolovali obsah žalúdka,“ dodala. Miriam povedala, že vedci sa stretli so živými rybami s plastom v žalúdku. Nie je jasné, či tieto ryby trpia podvýživou alebo vylučujú odpad bez väčších problémov. Tráviaci systém rýb a vtákov je odlišný a je možné, že to, čo škodí jednému, je pre ostatných neškodné. Autori novej štúdie už tradične varujú pred nebezpečenstvom požitia plastu, no priznávajú, že dôkazov o jeho vplyve na zdravie morských vtákov je pomerne mizivé.

Takže za výkriky "Odpad zabíja oceán!" zatiaľ nie je dosť dôvodov. Navyše, niektoré zvieratá v plastovom neporiadku sa množia a cítia sa skvele. Vodné strider chyby rodu Halobáty- jediný hmyz, ktorý dokázal zvládnuť otvorený oceán a zjavne nie bez ľudskej pomoci. Vedci zistili, že ako sa za posledných štyridsať rokov zvýšil počet plastových častíc, zvýšil sa aj počet jedincov. Halobates sericeus v Tichom oceáne. Tento hmyz žije vo vode a na kladenie vajec potrebuje plávajúce predmety - kusy dreva, perie a škrupiny. V roku 2002 počas expedície vedci objavili 70 000 vajíčok ploštice domácej Halobates sobrinus na štvorlitrovej plastovej fľaši - hmyz rýchlo pochopil, že plast je pre neho tiež ideálny a začal sa zúrivo množiť.

Vodný strider Halobates sericeus. Vedci naznačujú, že veľké plávajúce predmety priťahujú pozornosť tohto hmyzu a slúžia ako druh „majákov“ pre jednotlivcov pripravených na párenie.

Nikto zatiaľ presne nevie, k čomu povedie invázia húfov vodných striderov, ale vajíčka hmyzu sú obľúbenou potravou krabov a vtákov, takže vedci predpokladajú, že populácie týchto druhov budú narastať. Menej však bude zooplanktónu a vajíčok, ktorými sa ploštice živia. Vedci sa obávajú, že sa naruší rovnováha ekosystému a organizmy žijúce na povrchu budú prekvitať na úkor živočíchov vo vodnom stĺpci.

Plastový odpad dostal prezývku „plastisféra“ (analogicky s biosférou), keď sa zistilo, že každý kus plastu je husto osídlený mikróbmi. Na úlomkoch z Atlantického oceánu s rozmermi od 1 do 5 mm našli vedci viac ako tisíc druhov, medzi nimi boli rastliny, konzumenti rastlinnej potravy a predátori - plnohodnotný ekosystém. Mikróby na kúskoch plastu boli geneticky odlišné od tých, ktoré plávali na prírodných objektoch – naplavenom dreve a perí – a od tých, ktoré žili v oceánskej vode. Elektrónové mikroskopy odhalili, že niektoré mikroorganizmy sa uhniezdia v trhlinách na povrchu, čo možno prispieva k fyzickej degradácii plastu. Medzi kolóniami mikróbov bolo nečakane veľké množstvo baktérií rodu Vibrio. Väčšina druhov Vibrio je neškodná, ale niektoré sú patogénne pre ryby, kôrovce, mäkkýše alebo ľudí. Či baktérie nachádzajúce sa na kúskoch plastu môžu spôsobiť ochorenie, sa ešte len uvidí.

Odpadky nezabíjajú morské živočíchy rýchlo a potichu, ako ninja a na vode zanechávajú peknú červenú šmúhu. Mení oceán – a my v skutočnosti nerozumieme ako a nevieme presne predpovedať, k čomu to povedie. Je to desivé, pretože ľudia sú súčasťou oceánskeho potravinového reťazca a závisia od existujúceho ekosystému. To je dôvod, prečo sa naozaj chcem zbaviť hromady plastov v Great Pacific Garbage Patch a jej mladších bratov.

Veľká oceánska urna

Prečo jednoducho nevyčistiť všetky tieto haraburdy? Pretože je to náročné, časovo náročné a drahé.

Ak by chcel niekto vyčistiť 1 % severného Tichého oceánu (to je milión štvorcových kilometrov), prenajať si loď a pracovať 10 hodín denne pri rýchlosti 20 km/h, potreboval by 67 lodí ročne. A stálo by to od 122 do 489 miliónov dolárov – len za prenájom lodí.

Great Pacific Garbage Patch má výhodnú polohu ďaleko od pobrežia všetkých krajín, takže nikto sa neponáhľa prevziať zodpovednosť. Charles Moore tvrdí, že vyčistenie škvrny by zničilo každú krajinu a nikto sa nechystá jeho hypotézu testovať.

Vedci nám pripomínajú, že hoci ľudia nedokážu vyčistiť skládku v oceáne, môžu zabrániť tomu, aby tam skončilo viac plastov. Americký výbor pre ochranu oceánov každoročne organizuje Medzinárodný deň čistenia pobrežia, medzinárodné podujatie na čistenie, na ktorom sa zúčastňuje až deväťdesiat krajín. Za 25 rokov tejto kampane sa z pláží odstránilo 65 592 401 kg odpadu – impozantný úspech, ale nepomôže to zbaviť sa odpadu, ktorý už je v oceáne.

20-ročný vynálezca a inovátor z Holandska Boyan Slat verí, že každý jeden kus plastu nebude nikdy odstránený. Ale ešte počas školy začal premýšľať o tom, ako vyčistiť BTMP a či by sa problémy nedali zmeniť na príležitosti. Spot sa neustále pohybuje s prúdom – prečo to nevyužiť? Bolo by možné vytvoriť inštaláciu, ktorú si prúd vody sám odnesie tam, kam potrebuje.

Slat prezentoval svoje nápady na populárnom konferencie TEDx- a nikto nebol ohromený. Snažil sa prilákať sponzorov a oslovil tristo firiem, no nikto neprejavil záujem a projekt sa zastavil. Niekoľko mesiacov po prejave začal Boyan Slat denne dostávať tisícpäťsto listov od ľudí, ktorí chceli pomôcť – záznam z konferencie niekto veľmi úspešne zdieľal na internete. Slat využil moment a založil firmu Čistenie oceánov a prostredníctvom crowdfundingu vyzbieral 80 000 dolárov.

Takto bude vyzerať závod na zber odpadu Čistenie oceánov.

Teraz bolo potrebné skontrolovať, ako dobrý bol nápad. Na to sa sto vedcov pokúsilo odpovedať na päťdesiat otázok o oceánografii, inžinierstve, ekológii, námornom práve a financiách. O rok neskôr bol zverejnený päťstostranový výpočet a analytické zdôvodnenie s podrobným popisom princípov fungovania čistiarne.

Inštalácia, ktorú Slat a jeho tím navrhujú postaviť, pozostáva z výložníka, ktorý zachytáva plast a plošiny, kde prúdi. Zábrana je pripevnená ku dnu tak, aby pod ňou mohli voľne plávať morské živočíchy a planktón. Odpad sa zadržiava na ramene a presúva sa na plošinu, kde sa zhromažďuje pomocou čerpadiel (pre malé častice) a dopravníka (pre stredné). Potom sa voda z plastu odčerpá a rozdrví v drviči. Odpad sa odstraňuje z plošiny na cisterne na produkty. Boyan Slat navrhuje pokryť náklady projektu prostredníctvom recyklácie: ropa sa dá získať z plastu.

Tím Čistenie oceánov Zdá sa, že som zohľadnil všetky možné námietky. Tým, ktorí sa obávajú o osud planktónu, hovoria, že zvieratá budú môcť plávať pod bariérou, a ak aj zomrú, oceán stratu do siedmich sekúnd vynahradí. Ako odpoveď na otázku „Ako odstrániť odpad z veľkých hĺbok? dokázať, že najviac plastov je v prvých troch metroch pod povrchom. Aby sa zabezpečilo, že bariéra v reálnom živote bude zbierať úlomky, ako aj v počítačovej simulácii, Čistenie oceánov postavil prototyp a otestoval ho neďaleko Azorských ostrovov a na Erasmovom moste v Rotterdame. Oba experimenty boli úspešné.

Koncom augusta sa expedícia na Great Pacific Garbage Patch skončila. Tridsať plavidiel odobralo vzorky plastov, aby určili, koľko odpadu sa odstráni v roku 2020, čo je posledná fáza projektu. V roku 2016 Boyan Slat a jeho kolegovia prvýkrát spustí čistiareň do otvoreného oceánu neďaleko ostrova Tsushima. Tento pilotný projekt bude 50-krát menší ako to, čo sa postaví pre tichomorské miesto – dĺžka plávajúcej bariéry je „len“ 2300 metrov.

Na konferenciách Slat varuje: čistenie BTMP je len časťou riešenia problému. Aby sme skutočne skoncovali s plastom v oceáne, musíme vypnúť „prúd odpadu“. Bez recyklácie odpadu a čistenia pobrežia je nemožné, aj keď projekt Čistenie oceánov bude úspešný. „Všetko, čo môžeme urobiť,“ hovorí Charles Moore, „je zastaviť znečisťovanie a dať oceánu čas na vypľutie odpadu. Skôr či neskôr sa bude môcť zbaviť tohto odpadu, ak mu dáme šancu.“